Ricercatori spagnoli fanno un passo avanti nella comprensione di una devastante malattia dell'olivo
I ricercatori hanno pubblicato i risultati di uno studio venticinquennale sul Colletotrichum, il fungo responsabile dell'antracnosi.
Un gruppo guidato dai ricercatori del dipartimento di agronomia dell’Università di Cordova ha pubblicato uno degli studi più completi finora condotti sul Colletotrichum, il fungo responsabile dell’antracnosi, nota anche come «oliva saponosa».
L'antracnosi dell'olivo è altamente virulenta e può causare perdite di raccolto fino al 100%. Inoltre, una tossina prodotta all'interno del frutto marcio può indebolire gli alberi stessi causando il deperimento dei rami, riducendo così le rese future anche dopo un trattamento efficace. In Spagna, la malattia è responsabile di una perdita media annua del raccolto pari al 2,6%.
Nel caso del Colletotrichum, le caratteristiche morfologiche non ci consentono di distinguere tra le diverse specie, quindi dobbiamo ricorrere alle sequenze di DNA che ci indicano quanto alcuni isolati siano simili ad altri
Nello studio sono stati analizzati un totale di 185 isolati raccolti in un periodo di oltre due decenni. I campioni sono stati prelevati principalmente in Spagna e Portogallo, che sono due dei maggiori paesi produttori di olio d'oliva al mondo. Tuttavia, molti altri campioni sono stati raccolti in Australia, Brasile, California, Grecia, Italia, Tunisia e Uruguay.
Vedi anche: Notizie sulla ricerca sull'olio d'olivaSebbene esistano molte ricerche precedenti, l’identificazione molecolare degli isolati non era mai stata effettuata prima.
"Nel caso del Colletotrichum, le caratteristiche morfologiche non ci consentono di distinguere tra le diverse specie, quindi dobbiamo ricorrere alle sequenze di DNA che ci indicano quanto alcuni isolati siano simili ad altri", ha affermato Juan Moral, uno dei principali ricercatori.
Dopo aver utilizzato sette regioni geniche specifiche, sono state identificate 12 specie distinte di Colletotrichum.
Nello studio sono stati inclusi anche campioni provenienti da altre colture sensibili, come mandorle, arance dolci e fragole, e si è scoperto che il fungo è altamente adattabile e opportunistico.
Gli isolati provenienti da campioni di olive australiane hanno mostrato di gran lunga la maggiore diversità di Colletotrichum, ma con le due specie dominanti in Spagna, Portogallo, Grecia e Italia completamente assenti. Ciò rafforza l’ipotesi che le specie autoctone di Colletotrichum siano in grado di passare rapidamente a nuovi ospiti.
Questa capacità del fungo ha implicazioni pratiche per la prevenzione della malattia, come dimostrato da un caso di contaminazione incrociata in un vivaio nel nord-est della Spagna, dove si sospetta che piante di agrumi che ospitano la specie C. fructicola abbiano infettato piante di olivo che hanno poi mostrato necrosi delle foglie, un sintomo raro ma potenzialmente letale dell’antracnosi.
Dato il devastante impatto economico dell’agente patogeno, varie specie sono state sottoposte a fungicidi a base di benomil e rame per determinarne la sensibilità e la resistenza.
"Abbiamo riscontrato differenze nella sensibilità ai fungicidi tra le specie e, quando abbiamo inoculato diverse varietà, abbiamo riscontrato anche differenze nella virulenza tra questi isolati", ha affermato Antonio Trapero, ricercatore dell'Università di Cordova.
I fungicidi a base di rame sono diventati tra i più utilizzati negli ultimi anni, in parte grazie ai loro costi inferiori. Tuttavia, i risultati variano notevolmente.
Ad esempio, il team ha osservato che mentre gli isolati spagnoli di C. godetiae provenienti da regioni olivicole in cui gli agricoltori utilizzano frequentemente fungicidi a base di rame erano più tolleranti al rame rispetto agli isolati di C. nymphaeae, i campioni provenienti dal Portogallo hanno mostrato risultati opposti.
"Disporre di isolati provenienti da molti paesi dimostra come anche isolati della stessa specie si comportino in modo diverso a seconda dell'area geografica da cui provengono", ha affermato il ricercatore Carlos Agustí.
L'Università di Cordova ha affermato che lo studio approfondito della biologia e della biodiversità dei patogeni che causano l'antracnosi dovrebbe contribuire a far progredire la creazione di metodi di controllo più efficaci.
I governi spagnolo e andaluso condividono questo obiettivo ed entrambi hanno fornito finanziamenti significativi per la ricerca.