In che modo l'oleuropeina influisce sul gusto e sui benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva

L'oleuropeina, uno dei principali composti fenolici presenti nell'olio extravergine di oliva, è fondamentale per molti dei benefici per la salute dell'olio d'oliva e persino per il suo sapore. 

L'olivo pro­duc­e il com­posto come me­can­simo di di­fe­sa, e la sua am­arezza funge da deter­ente na­turale contro i parassiti. Quella stessa am­arezza si tradu­ce in un indice di qual­ità dell'olio.

L'oleuropeina, identi­fi­cata come il primo sec­oiri­doide nell'olio d'oliva da Panizzi et al. nel 1958, è un com­po­ne­te si­g­ni­fi­ca­tivo dei polifenoli dell'oliva. La sua pre­sen­za nelle olive e nell’olio varia a seconda della var­i­età olivicola, delle tec­ni­che e della tec­no­lo­gia di molitura e delle con­di­zioni di stoccaggio. 

L'oleuropeina funge da indicatore di qualità durante tutto il processo di produzione. Il gusto amaro e pungente dell'olio extravergine di oliva deriva principalmente dai suoi principali composti fenolici, tra cui l'oleocantale, l'idrossitirosolo e l'oleuropeina. 

Ricerche approfondite hanno esplorato gli effetti benefici dell'oleuropeina su disturbi quali cancro, ipertensione, problemi cardiaci e varie malattie virali e batteriche.

Come l'oleuropeina influisce sulle caratteristiche sensoriali

Una ricerca condotta da Andrewes e colleghi nel 2003 ha isolato e valutato i singoli composti fenolici presenti nell'olio d'oliva. 

Hanno scoperto che il composto p-HPEA-EDA, un derivato secoiridoide dell’oleuropeina, provocasse una forte sensazione di bruciore pungente in fondo alla gola, contribuendo in modo significativo all’attributo pungente dell’olio. Al con­trario, un altro com­posto, il 3,4‑DHPEA-EDA, ha pro­dotto solo una lie­ve sen­sa­zione di bruciore o intorpidimento, per­ce­pita­ta pre­so­na­men­te sulla lingua.

Ulteriori analisi condotte utilizzando il test funzionale di mobilizzazione del calcio hanno rivelato che diversi composti fenolici attivano i recettori del gusto amaro TAS2R1, TAS2R8 e TAS2R14. 

Vedi anche: I sapori dell'olio extravergine di oliva

L'aglicone ligstroside e l'aglicone oleuropeina sono stati identificati come i composti più potenti responsabili del sapore amaro nell'olio d'oliva. È stato scoperto che TAS2R8 e TAS2R1 sono i principali recettori del gusto amaro che rispondono ai composti fenolici, con l'oleuropeina che attiva esclusivamente TAS2R8, sebbene con una potenza inferiore rispetto agli agliconi.

Sebbene l’oleuropeina abbia una bassa potenza nei confronti del recet­tore TAS2R8, la ricerca suggerisce che l’intensa sensazione di amaro provata quando si masticano le olive crude sia dovuta principalmente alla conversione spontanea dell’oleuropeina in forme agliconiche. 

L'oleuropeina e l'oleuropeina glucosidasi si trovano tipicamente in compartimenti cellulari separati ed entrano in contatto solo quando le cellule del frutto dell'olivo vengono danneggiate, ad esempio durante la masticazione o la frantumazione per la produzione di olio.

Il ruolo dell’oleuropeina nei benefici per la salute dell’olio d’oliva

L'oleuropeina e il suo derivato, idrossitirosolo, possiedono potenti proprietà antiossidanti, contribuendo alla reputazione dell’olio d’oliva nel combattere l’infiammazione e le malattie associate. 

In par­ti­cu­olare, l’oleuropeina ha de­mon­stra­to la cap­acità di ridu­re­re in modo si­g­ni­fi­ca­tivo la pres­sione sanguigna, sia si­s­to­lica che di­as­to­lica, in mod­elli ani­ma­li, in linea con l’uso tra­di­zio­na­le della fog­lia d’olivo nel trattamento dell’ipert­en­si­one. 

Vedi anche: Notizie sulla salute

Studi recen­ti rivelen­no che il mech­anismo con cui l’oleuropeina ridu­ce la pres­sione sanguigna pre­vede la pro­tezione dell’ipo­talamo dallo stress ossi­da­tivo attraverso la si­gnal­i­za­zione mediata da Nrf2, offrendo un potenziale approccio preventivo e terapeutico per l'ipertensione.

Oltre alla regolazione della pressione sanguigna, l'oleuropeina mostra varie funzioni benefiche per la salute, tra cui la cardioprotezione, effetti anti-infiammatori, antiossidanti, antitumorali, anti-angiogenici e neuroprotettivi. 

L'oleuropeina e il morbo di Alzheimer

Numerose ricerche in vitro hanno esplorato le proprietà antiossidanti e neuroprotettive degli estratti di olio extravergine di oliva, scopri­ne­ne il poten­ziale terapeu­tico nella lotta contro il mor­bo di Alzheimer. 

Quando somministrati prima dell’esposizione, questi estratti hanno dimostrato di upregolare gli enzimi antiossidanti chiave nelle cellule di neuroblastoma, mitigando il danno ossidativo indotto dai radicali liberi.

I composti fenolici presenti nell’olio d’oliva extravergine, come l’idrossitirosolo e l’oleuropeina, hanno dimostrato la capacità di impedire la traslocazione del fattore nucleare kappa B (NFkB) nel nucleo, portando a una ri­duzione della pro­duc­zione di agenti pro-inflam­ma­to­ri e frena­n­do così la neu­roin­flam­ma­zione pro­vo­ca­ta dalla microglia. 

Vedi anche: Nozioni di base sull'olio d'oliva

Inoltre, è stato osservato che questi composti potenziano la secrezione di citochine anti-infiammatorie sopprimendo al contempo la produzione di citochine pro-infiammatorie, presentando un approccio multiforme alla lotta contro la neuroinfiammazione.

In esperimenti condotti su cellule di neuroblastoma, un trattamento combinato a base di aglicone dell’oleuropeina e idrossitirosolo ha dimostrato l’attivazione del flusso autofagico, riduzione della produzione di radicali liberi, prevenzione della disregolazione mitocondriale e inibizione del danno cellulare causato dalle placche di beta-amiloide. 

Inoltre, gli interventi che prevedono l’integra­zione di oleuropeina si sono dimostrati promettenti nel miglioramento delle fun­zioni cog­ni­tive, della memoria e dei dis­or­dini com­porta­mentali in pazienti affetti da mor­bo di Alzheimer in fase in­iz­iale. 

Oleuropeina e osteoporosi

La perdita di densità ossea legata all’età è associata all’insufficienza degli osteoblasti durante il continuo rimodellamento osseo dell’organismo. 

Gli studi suggeriscono che la formazione degli osteoblasti nel midollo osseo sia strettamente associata all’adipogenesi, la formazione di adipociti (cellule adipose) da cellule staminali e che i cambiamenti legati all’età in questa relazione potrebbero essere responsabili della crescente adiposità del midollo osseo associata all’osteoporosi.

Puel et al. hanno es­ami­na­to gli effetti dell’oleuropeina su ratti ovariectomizzati con e senza infiam­ma­zione, ris­con­tra­n­do impa­tti pos­i­ti­vi sulla perdita ossea solo nei ratti infiam­ma­ti. 

Vedi anche: Il consumo di oleuropeina può mitigare gli effetti dell’invecchiamento sull’atrofia muscolare

L'oleuropeina favorisce la formazione degli osteoblasti riducendo al contempo la generazione di adipociti, suggerendo effetti preventivi contro l'osteoporosi e la perdita ossea legata all'età. 

Per quanto riguarda il riassorbimento osseo, l'oleuropeina a diverse concentrazioni ha ridotto la formazione di cellule simili agli osteoclasti nelle colture di cellule della milza. 

Studi in vitro condotti da García Martínez et al. hanno inoltre dimostrato che gli estratti fenolici dell'olio d'oliva vergine siciliano aumentano il numero di cellule osteoblastiche, favorendo potenzialmente la crescita ossea.

È stato inoltre dimostrato che i composti fenolici modulano l'espressione genica correlata alla crescita e alla differenziazione ossea nelle cellule di osteosarcoma MG-63. Questi composti fenolici apportano benefici alla fisiologia ossea, proteggendo potenzialmente dalle malattie ossee attraverso l’influenza sulla funzione degli osteoblasti.

Oleuropeina e cancro

Nel corso degli anni, il consumo di oleuropeina è stato associato a un aiuto nel trattamento del cancro. 

Inizialmente ciò era attribuito alle sue proprietà antiossidanti, ma ora è riconosciuto che l'impatto dell'oleuropeina sul cancro va oltre il suo ruolo antiossidante. Agisce sia come inibitore della proliferazione che come promotore dell'apoptosi in varie cellule tumorali, dimostrando molte proprietà antitumorali attualmente oggetto di studio.

L'oleuropeina mostra effetti multiformi nel cancro. Induce l'apoptosi (morte cellulare) nelle cellule del cancro cervicale tramite l'attivazione di JNK e attiva ERK1/2 attraverso il GPER nel cancro al seno, inibendo la crescita cellulare.

Inoltre, modula i regolatori dell'apoptosi come BAX, Bcl2 e p53, potenziando le vie apoptotiche e riducendo la sopravvivenza delle cellule tumorali.

Vedi anche: La ricerca dimostra il ruolo dei polifenoli nell'inibizione delle metastasi tumorali

Una grande quantità di dati sperimentali supporta la teoria secondo cui la segnalazione indotta da HER2 è un fattore chiave nella progressione del cancro. La sovraespressione di HER2, in particolare nel cancro al seno, attiva vie come PI3K/Akt e MAPK, favorendo la crescita del tumore. 

Sebbene farmaci come il trastuzumab abbiano come bersaglio l'HER2, spesso si sviluppa una resistenza. L'aglicone oleuropeina agisce in sinergia con il trastuzumab nelle cellule tumorali del seno, inibendo l'elaborazione proteolitica di HER2 e regolandone l'espressione verso il basso, offrendo un approccio terapeutico promettente.

La combinazione dell'oleuropeina con gli inibitori dell'AKT potenzia l'apoptosi, in particolare nelle cellule che sovraesprimono l'AKT. L'oleuropeina influisce anche sui livelli di ROS, riducendoli nelle cellule del cancro alla tiroide mentre li aumenta nelle cellule del cancro alla prostata, suggerendo effetti specifici per tipo di cellula. Inoltre, downregola NF-κB e ciclina D1, inibendo i percorsi oncogenici nel cancro al seno.

I ricercatori ritengono che studi futuri dovrebbero esplorare gli effetti in vivo dell’oleuropeina sullo stato redox in vari stadi del cancro e microambienti. Comprendere queste dinamiche potrebbe portare allo sviluppo di terapie antitumorali mirate.

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• Rivista internazionale di scienze molecolari

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