Una ricerca dimostra il ruolo dei polifenoli nell'inibizione delle metastasi tumorali

Gli scienziati dell’Istituto di Ricerca Biomedica di Malaga e della Piattaforma di Nanomedicina hanno pubblicato uno studio che analizza il ruolo dell’oleocantale e dell’oleaceina nella modulazione dell’angiogenesi, la formazione di nuovi vasi sanguigni, che è direttamente correlata alla progressione di diversi tipi di tumori e alle metastasi del cancro.

L'oleocantale e l'oleaceina, composti fenolici correlati ai secoiridoidi, si trovano nell'olio extravergine di oliva. Entrambi i composti sono noti per le loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie e sono stati oggetto di numerose ricerche scientifiche.

Tuttavia, le ricerche pre­cedenti sui loro effetti sull’an­gio­ge­ne­si erano lim­itate. Il nuovo studio cerca di colmare questa lacuna esplora­n­do le proprietà anti-an­gio­geniche dei composti, sia in vitro che in vivo.

L'angiogenesi, ovvero la crescita di nuovi vasi sanguigni a partire da quelli esistenti, è cruciale per la crescita e la sopravvivenza dei tumori solidi.

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L'angiogenesi tumorale comporta lo sviluppo di vasi sanguigni nella massa cancerosa per fornire nutrienti e ossigeno, sostenendo la crescita tumorale e la metastasi. Gli inibitori dell'angiogenesi sono considerati un mezzo per integrare altre terapie e prevenire lo sviluppo di tumori maligni.

La terapia anti-angiogenica, pur non essendo una cura, è efficace nel distruggere i tumori poiché l'apporto vascolare è essenziale per la loro crescita.

Questo approccio offre alcuni vantaggi rispetto a metodi non specifici, come la chemioterapia e la radioterapia, riducendo la tossicità e la resistenza ai farmaci e fornendo un trattamento tumorale a lungo termine meno tossico.

L'angiogenesi comporta diverse fasi e l'interruzione di una qualsiasi di esse può ostacolare il processo. È stato scoperto che l'oleaceina e l'oleocantale inibiscono l'invasione delle cellule endoteliali (le cellule che rivestono le pareti interne dei vasi sanguigni), in correlazione con una diminuzione dell’attività dell’MMP-2, un enzima che degrada la matrice extracellulare, fondamentale durante l’angiogenesi.

Attraverso un test che prevedeva la for­ma­zione di strut­ture simili a vasi sanguigni su Matrigel, i ricercatori hanno dimostrato che l'oleaceina e l'oleocantale interferiscono con la formazione di strutture tubulari da parte delle cellule endoteliali in modo dose-dipendente. Anche a basse dosi micromolari (non tossiche per tali cellule), l'inibizione ha superato il 50 per cento.

In particolare, questi composti non hanno influito sulle strutture tubulari preesistenti, il che implica che interrompono la formazione di nuovi vasi tramite angiogenesi senza influire su quelli già esistenti. Questa caratteristica li rende più adatti come farmaci anti-angiogenici, poiché sono più sicuri per i vasi sanguigni esistenti e ben consolidati.

I risultati suggeriscono il poten­ziale dell’oleo­can­tale e, in par­ti­cu­lar­e, dell’olea­ceina come agenti anti-angio­genici.

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I ricercatori ritengono che, sebbene siano necessari ulteriori studi preclinici e clinici, questi risultati aprano nuove strade alla ricerca per lo sviluppo di strategie terapeutiche che coinvolgano questi composti naturali.

Ritengono inoltre che i potenziali benefici dell’oleaceina e dell’oleocantale vadano oltre la terapia antitumorale, rendendoli candidati interessanti per affrontare molti problemi di salute legati all’angiogenesi, come la psoriasi, l’artrite, la cecità e numerose malattie rare.

“L’oleaceina e l’oleocantale sono state proposte come validi candidati per la prevenzione angiogenica e come base per futuri studi sulla modulazione dell’angiogenesi negli interventi clinici, nonché per le indicazioni funzionali di interesse per l’industria alimentare grazie ai loro benefici per la salute”, ha affermato Ana Dacil, autrice principale dello studio.

Ha inoltre osservato che ciò è attraente per l’industria dal punto di vista commerciale grazie alla crescente consapevolezza dell’olio extravergine di oliva come alimento funzionale.

“Questo tipo di studio rafforza i benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, rendendolo uno degli alimenti principali che sostengono la nostra dieta mediterranea e aiutando nella prevenzione e nello sviluppo di varie malattie”, ha affermato Miguel Angel Medina, professore di biochimica e biologia molecolare all’Università di Malaga.

Sebbene la con­cen­tra­zione di composti fe­no­li­ci nell’olio d’oliva extra ver­gine vari in base a diversi fattori, quali la regione di ori­gine, la var­i­età di olivo, lo stadio di maturazione del frutto e il processo di estrazione, il consumo medio giornaliero di 40 millilitri (circa quattro cucchiai da tavola) di olio extravergine di oliva di alta qualità contiene un minimo di 10 milligrammi di oleaceina e circa 25 milligrammi di oleocantale.

L’oleocantale, responsabile di molte delle note piccanti e amare degli oli di alta qualità, ha proprietà antinfiammatorie e potenziale anticancerogeno, ed è stato dimostrato che conferisce protezione contro varie malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.

L'oleaceina, dal canto suo, possiede proprietà antiossidanti, ipotensive e antinfiammatorie. Il polifenolo ha dimostrato un'attività benefica sul sistema cardiovascolare. Gli studi hanno suggerito che il composto possa persino aiutare l’organismo a riparare i tessuti danneggiati dall’infarto – morte dei tessuti dovuta a un’insufficiente irrorazione sanguigna.

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