L'assunzione di oleuropeina potrebbe attenuare gli effetti dell'invecchiamento sull'atrofia muscolare

Una nuova ricerca condotta dall’Università di Padova e dal Nestlé Institute of Health Sciences suggerisce che l’assunzione di estratto di foglie di olivo potrebbe ridurre gli effetti dell’invecchiamento sui muscoli.

Lo studio, pubblicato in versione pre-print su BioRxiv, il che significa che non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato che i topi anziani alimentati con un estratto di foglie di olivo contenente oleuropeina hanno mostrato un miglioramento nell'assorbimento del calcio. Ciò ha potenziato la funzione mitocondriale, consentendo ai topi di correre più a lungo e aumentando la loro massa muscolare.

Lo studio sarebbe il primo a dimostrare che il funzionamento dei mitocondri può essere influenzato direttamente con molecole presenti naturalmente nelle olive e nelle foglie di olivo. I mitocondri sono organelli cellulari che utilizzano la respirazione aerobica per generare l'energia chimica utilizzata in tutta la cellula.

Secondo ricerche precedenti, l'assorbimento di calcio nei mitocondri diminuisce con l'avanzare dell'età. Ciò contribuisce probabilmente alla sarcopenia, un tipo di perdita muscolare che si verifica naturalmente nel processo di invecchiamento.

I ricercatori hanno affermato che lo studio rappresenta un buon primo passo per determinare il valore terapeutico dell'oleuropeina per la sarcopenia e altri tipi di atrofia muscolare.

"Il calcio è coinvolto in tutte le contrazioni dei muscoli scheletrici, e gli autori affermano di essere i primi a scoprire che una diminuzione dell'assorbimento di calcio da parte dei mitocondri contribuisce al declino mitocondriale associato all'invecchiamento", ha dichiarato a Olive Oil Times Mary M. Flynn, professore associato di medicina e fondatrice dell'Olive Oil Health Initiative del Miriam Hospital presso la Brown University.

“Hanno esaminato diversi polifenoli e hanno scoperto che l’oleuropeina può legarsi nel punto in cui il calcio entrerebbe nei mitocondri, consentendo così al calcio di entrare nella cellula ed evitando il declino mitocondriale; è stato dimostrato che ciò migliora e favorisce l’attività mitocondriale (ovvero l’uso dell’ossigeno per produrre energia)”, ha aggiunto.

Secondo Simon Poole, medico, autore e docente di nutrizione per il programma di certificazione dei sommelier dell’Olive Oil Times, la ricerca potrebbe arricchire il compendio dei benefici per la salute noti dell’olio d’oliva. Tuttavia, ha avvertito che i risultati degli studi sui topi non possono essere automaticamente estesi agli esseri umani.

"Questo studio si aggiunge al database in espansione di ricerche che mostrano potenziali effetti benefici dei polifenoli dell'olivo, come l'oleuropeina, sulle strutture cellulari, compresi i mitocondri, e, di conseguenza, sull'invecchiamento cellulare", ha affermato.

"È importante mantenere un atteggiamento cauto quando si considerano i risultati degli studi sugli animali e anche quando vengono utilizzati estratti di composti presenti in natura", ha aggiunto Poole. "Spesso è difficile replicare i risultati degli studi quando si utilizzano integratori sugli esseri umani, specialmente quando i ricercatori cercano risultati misurabili in termini di salute".

Sulla base dei dosaggi somministrati ai topi dai ricercatori, Flynn ha affermato che lo studio potrebbe essere replicato sugli esseri umani.

"Ricerche come questa devono iniziare sugli animali, e non si sa come ciò si tradurrà poi negli esseri umani", ha detto Flynn. "Se lo stesso effetto (cioè l'arresto del naturale declino dell'attività mitocondriale con l'invecchiamento) potesse essere dimostrato negli esseri umani, ciò avrebbe implicazioni molto interessanti".

"Lo studio è stato condotto sui topi, ai quali è stata somministrata una dose del 40% di oleuropeina a 50 milligrammi per chilogrammo, riscontrando benefici", ha aggiunto. "Utilizzando la stessa dose in un esperimento sull'uomo, per 45,4 chilogrammi (100 libbre), sarebbero 2.270 milligrammi o 2 grammi di oleuropeina per 100 libbre", ha detto. "Non sembra una quantità elevata, quindi potrebbe essere fattibile".

Poole ha concluso che, indipendentemente dai prossimi passi della ricerca, lo studio ha dimostrato che i polifenoli hanno effetti sulla salute più profondi rispetto alla semplice riduzione dell’infiammazione e dell’ossidazione.

"Questo studio rappresenta tuttavia un'ulteriore prova a sostegno dell'idea che i composti polifenolici prodotti dall'olivo possano avere effetti biologici non solo sui percorsi dell'infiammazione e dell'ossidazione, ma anche sulle strutture che alimentano gran parte della biochimica delle cellule", ha affermato.