Gli antichi uliveti di Capri sono veri e propri scrigni di biodiversità

Uno studio sugli ulivi secolari di Capri ha portato alla scoperta di varietà di olivo finora sconosciute e ha fornito ulteriori interessanti indicazioni sull’età e l’origine di questi alberi monumentali che crescono sull’isola italiana.

La ricerca, pub­blicata su Scientia Horticulturae dall’Istituto di Bioscienze e Biorisorse del Consiglio Nazionale delle Ricerche (IBBR-CNR) di Perugia, ha fatto seg­uito a oltre un decennio di lavori di ri­sana­mento condotti da L’Oro di Capri negli oliveti ab­bandonati nella parte o­vest dell’isola.

L’identificazione di genotipi antichi finora sconosciuti… è di grande utilità quando si tratta di trovare soluzioni alle sfide agricole globali di oggi. – Roberto Mariotti, ricercatore, IBBR-CNR

“La nostra indagine si è concentrata principalmente sugli alberi secolari, secondo le indicazioni ricevute dal comitato tecnico dell’associazione”, ha dichiarato a Olive Oil Times Soraya Mousavi, responsabile del gruppo di ricerca. “Abbiamo raccolto 67 campioni da 27 ulivi monumentali”.

I ricercatori hanno prelevato campioni dalla chioma e dal portainnesto. “Di solito analizziamo queste due parti degli alberi secolari separatamente per individuare eventuali casi di innesto”, ha spiegato Mousavi.

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Tuttavia, sono stati prelevati solo campioni dalla chioma in 13 alberi in cui un piccolo tronco era spuntato dal ceppo orig­ina­le o in cui gli alberi crescevano come arbusti.

L’identificazione molecolare ha rivelato che la maggior parte dei campioni è geneticamente identica alla varietà Dritta di Moscufo, originaria della regione dell’Abruzzo, nell’Italia centrale.

Sono stati trovati innesti in due olivi, le cui chiome appartengono alla varietà, mentre la maggior parte degli alberi si è rivelata essere propagata clonalmente.

I genotipi di un gruppo più ristretto di campioni erano identici alla varietà Throumbolia, coltivata principalmente sull’isola greca di Creta.

Inoltre, in alcuni altri alberi sono stati rilevati i profili genetici di Itrana, Frantoio e Leccino.

“Una scoperta interessante è l’individuazione di 21 genotipi antichi che si sono rivelati unici dopo essere stati confrontati con 475 cultivar di olivo in tutto il mondo”, ha affermato Mousavi. “Tutto ciò si traduce in una notevole diversità genetica sull’isola.”

Il materiale vegetale è stato genotipizzato utilizzando marcatori a ripetizione di sequenze singole, ampiamente utilizzati per la caratterizzazione delle cultivar nella maggior parte delle collezioni di germoplasma dell’olivo.

Ora, i genotipi individuati arricchiranno la collezione dell’IBBR-CNR, che comprende un database con oltre 5.000 profili genetici e un repository di DNA dell’olivo con più di 10.000 campioni.

Il database e la banca genetica rappresentano punti di riferimento fondamentali per le banche del germoplasma a livello nazionale e internazionale.

“Avendo trovato alberi della varietà Throumbolia, abbiamo approfondito la storia della col­tivazione dell’olivo sull’isola per cap­ire come e quando queste piante siano arriv­ate”, ha detto il co­autore Roberto Mariotti. “I documenti forniti dai nostri colleghi che studiano la storia e l’archeologia dell’isola testimoniano che la coltivazione dell’olivo era già praticata 500 anni fa”.

«La presenza di popoli greci è attestata fin dall’antichità sull’isola», ha aggiunto. “Possiamo ipotizzare che abbiano introdotto e coltivato varietà che all’epoca sembravano interessanti per il commercio o per altri scopi, soprattutto considerando che la Throumbolia è una varietà con frutti di grandi dimensioni.”

Nel frattempo, gli alberi appartenenti alla varietà Dritta furono probabilmente portati sull’isola dai frati del monastero di Moscufo, in provincia di Pescara, in Abruzzo.

Inoltre, gli uccelli potrebbero aver avuto un ruolo nella diffusione degli altri genotipi di olivo sull’isola.

“Gli olivi sono stati sia pro-pa-gati da coloro che si sono trasferiti sull’isola portando con sé gli alberi da altri luoghi, sia sono nati da semi che sono stati dispersi dagli uccelli, in particolare da quelli migratori”, ha detto il co-autore Saverio Pandolfi.

“Spesso, grazie a questi fattori, è facile trovare una ricca diversità genetica tra gli olivi diffusi sulle isole”, ha aggiunto. «Gli uccelli prelevano i semi da un altro luogo, li conservano nello stomaco o nel gozzo [parte del tratto alimentare utilizzata per lo stoccaggio del cibo prima della digestione] e alla fine li rilasciano».

«Il loro apparato digerente crea le condizioni ideali per lo sviluppo dei semi, che vengono poi fertilizzati naturalmente e, una volta a terra, germinano molto rapidamente», ha proseguito Pandolfi. ​“Qualunque sia l’ori­gine, umana o aviaria, l’uni­ca­lità ge­netica di queste piante le rende utili per i prossimi studi.”

La datazione al radiocarbonio stima che 12 alberi monumentali dell’isola abbiano un’età compresa tra i 100 e i 900 anni.

Questa è la prova che la col­tivazione e l’ad­domestic­a­zione dell’olivo sono andate avanti per molto tempo prima che gli oliveti venissero ab­ban­dona­ti nel secolo scorso e alla fine ri­co­per­ati da L’Oro di Capri.

“L’identificazione di genotipi antichi finora sconosciuti, che si traducono in nuove varietà di olivo a nostra disposizione, è di grande utilità quando si tratta di trovare soluzioni alle sfide agricole globali di oggi”, ha affermato Mariotti.

“Le car­atter­is­ti­che che hanno reso gli alberi re­si­sten­ti per centu­na­di di anni in questo spe­ci­fico ambiente possono essere sfruttate per af­fron­tare le pro­ble­matiche odierne, prestando par­ti­colare at­ten­zione all’ur­ge­nte problema del cambiamento climatico, che sta in­fluenz­endo for­te­men­te la resa degli olivi”.

Oggi, i genotipi unici presenti sull’isola possono essere utilizzati in futuri progetti di selezione. In termini agronomici, gli olivi potrebbero essere propagati e sottoposti a test per valutare la loro resistenza agli stress ambientali e biologici.

«Questi alberi rappresentano infatti un utile serbatoio genetico che può essere utilizzato per affrontare malattie nuove ed emergenti», ha affermato Pandolfi. «Pertanto, hanno un grande valore in termini di conservazione del materiale genetico».

Nelle conclusioni dello studio, i ricercatori hanno sottolineato come gli esseri umani abbiano contribuito in modo significativo alla drastica diminuzione della diversità dell’olivo a tutti i livelli, dalle sottospecie alle cultivar.

Ritengono quindi che sia ormai “indispensabile” recuperare i resti di genotipi antichi, a partire dallo studio degli olivi monumentali e dei loro portainnesti, e preservare la biodiversità presente negli oliveti antichi di tutto il mondo.

“Non sappiamo molto sul comportamento agronomico di questi olivi, e ora l’obiettivo è comprendere questo aspetto”, ha detto Pandolfi. “È importante mantenere una banca dati con tutte le informazioni raccolte, comprese la loro ubicazione e le foto. Questo aiuterà anche a creare un itinerario di oleoturismo lungo il quale i visitatori potranno trovare informazioni scientificamente validate.”

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