Gli agricoltori delle piccole isole italiane stanno riportando in vita antichi boschetti e la produzione locale

Le piccole isole mediterranee italiane sono veri e propri scrigni di meraviglie naturali e culturali. Alcune, oggi famose mete turistiche, un tempo erano abitate da contadini che praticavano un’agricoltura di sussistenza. Fino alla seconda metà del XX secolo, era comune trovare distese di uliveti coltivati e frantoi attivi sulla maggior parte degli isolotti abitati.

L’Oro di Capri ha creato un legame che unisce la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità con la salvaguardia del territorio e la partecipazione attiva della comunità.- Carlo Alessandro Lelj Garolla, coor­di­na­to­re, L’Oro di Capri

Tuttavia, con il boom del turismo e il cambiamento dell’economia locale, sono stati gradua­lmente ab­ban­dona­ti. Oggi, alcuni agricoltori delle isole del Mar Tirreno stanno riportando in vita la col­tivazione degli olivi e la pro­du­zione di olio d’oliva extra ver­gine, con un’at­ten­zione par­ti­colare al recupero di alberi antichi e al ri­stauro del suolo e del pa­esaggio.

“Abbiamo effettuato il primo raccolto nel 2021”, ha detto Francesco Bancalà, che produce Olio Goffo sull’Isola del Giglio in Toscana.

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“Era da alcuni anni che pensavo di gestire un’azienda agricola con la mia famiglia, ma c’era un po’ di indecisione perché avevamo già un altro lavoro”, ha aggiunto. “Alla fine, ho trovato un grande sostegno in mia moglie Stefania Pellegrini e in mio cugino Emanuele Bancalà, e con loro ho iniziato a ripristinare i nostri quasi 300 ulivi”.

Una delle sette isole dell’arcipelago toscano, il Giglio si estende su 21 chilometri quadrati e si trova a circa 16 chilometri al largo della costa meridionale della regione.

Meno di 1.500 persone vivono tutto l’anno sull’isola, caratterizzata da un terreno collinare, ripidi terrazzamenti che digradano verso scogliere di granito liscio e chiaro, e alcune spiagge sabbiose molto ambite dai vacanzieri durante i mesi più caldi.

«Un frantoio è rimasto in attività sull’isola fino alla metà degli anni ’90», ha detto Bancalà. «I nostri an­ti­chi sono sbarcati su queste coste tra il 1560 e il 1570 e, in seguito, molto probabilmente si sono dedicati alla col­tivazione dell’olivo».

«Infatti, oggi ci prendiamo cura di alberi che ci sono stati tramandati dal nostro bisnonno, che produceva olio d’oliva», ha aggiunto. «Il nome dell’azienda è un omaggio a lui; Goffo è il soprannome con cui era conosciuto in paese».

L’agricoltura, in princi­pi­ale la vi­ti­col­tura, è sempre stata vi­tale per l’econ­omia del Giglio, che ospitava anche una min­iera di pi­ri­te che dal 1938 al 1962 di­deva lavoro a più di 300 isola­ni. Poi, negli anni ’60, il turismo ha iniziato a svilupparsi e ha gradua­le­men­te soppianta­to le altre attività: per diversi anni, solo alcuni abitanti del paese hanno con­ti­nuato a coltiva­re la terra.

Negli ultimi due decen­ni, un ri­nuovo entu­siasmo per l’ag­ri­col­tura ha com­in­cio­to a diffondersi sull’isola. All’inizio degli anni 2000, alcuni im­pr­ed­ito­ri hanno ri­introdotto sul mercato il vino Ansonaco (il nome in dialetto locale dell’Ansonica), prodotto da un vitigno bianco auto­ch­to­no.

Nel 2017, una cooperativa locale ha installato un frantoio di ultima generazione utilizzato dai coltivatori locali per produrre olio d’oliva destinato al consumo domestico.

“Dopo aver ri­co­per­ato i nostri appezzamenti, abbiamo iniziato a chiedere ai compa­gni del pa­ese se potev­amo gestire i loro ter­reni tramite un con­tratto di affitto”, ha detto Bancalà. “Il nostro lavoro è stato molto appre­zato e diversi pro­prietari di oliveti ci hanno finito per chiedere di prenderci cura dei loro alberi”.

“Oggi questo è diventato un progetto importante per noi, poiché la maggior parte degli ulivi ha secoli di vita e rappresenta un vero e proprio patrimonio”, ha aggiunto. “Allo stesso tempo, preserviamo i terrazzamenti e gestiamo il territorio in modo sostenibile, utilizzando solo fertilizzanti biologici”.

Di solito, il team effettua una potatura di riforma drastica degli alberi per ripristinarne l’equilibrio vegetativo-produttivo dopo anni di abbandono. Ci vogliono due o tre anni perché tornino a essere produttivi.

“Abbiamo ripulito alcuni appezzamenti dove gli ulivi non si vedevano nemmeno perché sommersi dalla vegetazione”, ha detto Bancalà. “Inoltre, alcuni alberi possono raggiungere gli otto metri di altezza. Li potiamo tutti secondo il sistema a vaso policonico e li abbassiamo, fino a un massimo di tre metri. Quelli riformati un paio di anni fa stanno ricominciando a dare frutti”.

Il Leccino è la varietà più diffusa nel frutteto, e si trovano anche alcuni alberi secolari di Nocellara del Belice – originaria della Sicilia, questa varietà è stata molto probabilmente introdotta dai navigatori nei secoli passati e ha attecchito bene.

Il team gestisce ora 750 alberi e ha pianificato delle visite sul campo per valutare le condizioni di quattro nuovi appezzamenti da rilevare nelle prossime settimane.

“Le operazioni non sono facili a causa dei pendii ripidi e dell’irregolarità del terreno”, ha detto Bancalà. “È impossibile usare veicoli e la raccolta viene effettuata a mano. Dato che alcuni alberi si trovano anche a dieci minuti a piedi dalla strada principale dove parcheggiamo il furgone, trasportare i bidoni pieni di olive può essere piuttosto faticoso”.

L’anno scorso, i frutti sono stati frantumati presso il modernissimo Frantoio di Montalcino, nella provincia di Siena. Dopo la raccolta, le olive sono state caricate su un traghetto per un viaggio di un’ora verso Porto Santo Stefano. Una volta sbarcate, hanno proseguito il viaggio su strada per un’ora e mezza per raggiungere lo stabilimento.

“Nonostante le difficoltà, comprese le condizioni meteorologiche degli ultimi anni, abbiamo mantenuto standard di alta qualità e ottenuto ottimi risultati che ripagano tutti gli sforzi. A questo si aggiunge la consapevolezza del valore paesaggistico e ambientale del nostro lavoro”, ha detto Bancalà.

Capri si trova a circa 200 miglia nautiche a sud ed è una delle cinque isole dell’arcipelago campano ai margini del Golfo di Napoli. Con i suoi 10 km², conta quasi 14.000 ab­i­tanti che vivono in due com­uni: l’omo­ni­mo cap­o­le di Capri a est e Anacapri a ovest.

“La nostra associazione è nata per proteggere gli uliveti dell’isola”, ha dichiarato Carlo Alessandro Lelj Garolla, agronomo paesaggista e coordinatore dell’associazione L’Oro di Capri. “Questa azione di salvaguardia va a ulteriore vantaggio di coloro che partecipano alla produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità”.

Il progetto è iniziato nel 2012, quando Gianfranco D’Amato ha avviato il risanamento di un appezzamento di terreno e ha incaricato l’impresa di Pierluigi Della Femmina di restaurare alcuni muri a secco. Oggi sono, rispettivamente, il presidente onorario e il presidente dell’associazione.

“Un giorno, mentre passeggiavamo negli appezzamenti restaurati al termine dei lavori e commentavamo gli ottimi risultati del restauro, ci è venuta l’idea di recuperare tutti i terreni abbandonati della zona e gli ulivi che vi crescevano”, ha raccontato Lelj.

“Abbiamo iniziato annunciando il progetto alla comunità”, ha aggiunto. “Lo scetticismo iniziale si è rapidamente trasformato in un impegno concreto. La popolazione locale e i visitatori abituali hanno compreso l’importanza del progetto e ora lo sostengono attivamente”.

L’olivo e la vite erano un tempo colture fondamentali ad Anacapri. Gli abitanti del villaggio coltivavano anche ortaggi, legumi e cereali per nutrire i propri animali. Nei secoli passati, quando la maggior parte degli abitanti dell’isola era costituita da agricoltori di sussistenza, l’olio d’oliva veniva utilizzato per il baratto di altri beni e servizi.

“L’economia di Anacapri si è sempre basata sull’agricoltura”, ha detto Lelj. “L’accesso al mare è troppo pericoloso per garantire una pesca sicura e comoda, e questo ha favorito il lavoro rurale”.

Gli uliveti sono diffusi lungo la costa, dalla Grotta Azzurra (ampiamente conosciuta come la Grotta Azzurra) a nord-ovest fino al faro a sud-ovest, a un’altitudine compresa tra i 30 e i 200 metri sul livello del mare.

Con il boom del turismo a metà degli anni ’60, molti isolani si sono dedicati alle attività turistiche fiorenti nella parte orientale dell’isola, con conseguente mancanza di ricambio generazionale in agricoltura.

“Finora siamo riusciti a recuperare circa 30 ettari di oliveti e di solito riusciamo a ripristinarne uno o due ogni anno”, ha detto Lelj, specificando che non solo ripuliscono il terreno, potano gli alberi e mantengono i terrazzamenti, ma piantano anche nuovi ulivi.

“Abbiamo aggiunto circa 700 alberi per rimpinguare gli oliveti più radi”, ha detto. “Abbiamo scelto le varietà indicate dal disciplinare della DOP Penisola Sorrentina, la cui area di produzione comprende il territorio di Capri, ovvero la Minucciola, tipica dell’isola, insieme alla Rotondella, Frantoio e Leccino.”

Quasi tutti gli olivi recuperati hanno secoli di vita. Attualmente, il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) sta portando avanti un progetto per l’identificazione di questi alberi secolari. Lo studio di recente pub­blicazione ha rivelato che alcuni di essi possiedono un’identità genetica unica, ora in fase di cat­alogazione.

“Dopo aver con­sultato Angelo Loconte, che ci ha aiutato a real­izzare un prodotto di alta qualità, abbiamo deciso di frantumare i frutti alla Fattoria Ambrosio, un frantoio all’avanguardia nel Cilento”, ha detto Lelj. “Poi, alla fine della giornata di raccolta, portiamo le olive in traghetto sulla terraferma, dove vengono molite nel giro di poche ore”.

Oggi l’associazione conta 50 soci che tutelano il paesaggio e producono olio d’oliva per il proprio consumo. Otto di questi agricoltori hanno creato marchi distribuiti sul mercato.

Sono in corso diversi pro­getti con un’at­ten­zione par­ti­colare per i bambini e gli ad­o­le­s­cen­ti. Tra questi c’è la colla­bo­ra­zione con il com­une di Anacapri per fornire alle fam­iglie con bambini in fase di svezzamento una scorta di olio d’oliva extra ver­gine.

“Lavoriamo costantemente con le scuole per promuovere l’educazione all’ambiente e la consapevolezza della qualità”, ha detto Lelj. “Portiamo i bambini a raccogliere le olive durante la raccolta e a visitare gli oliveti durante tutto l’anno. Abbiamo anche piantato ulivi insieme a loro. Inoltre, organizziamo laboratori di degustazione di olio d’oliva con gli studenti della scuola alberghiera”.

Inoltre, l’associazione partecipa al programma Erasmus dell’Unione Europea attraverso la scuola comprensiva di Anacapri insieme ad altre piccole isole europee. I par­tic­ipanti visitano gli oliveti e prendono parte alle attività orga­nizzate dall’as­so­cia­zione.

“La produzione di olio d’oliva è alla base di un progetto su larga scala che comprende diverse azioni, dall’educazione al rispetto dell’ambiente alla promozione di stili di vita sani”, ha affermato Lelj. “Infatti, L’Oro di Capri ha creato un legame che unisce la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità alla salvaguardia del territorio e alla partecipazione attiva della comunità”.

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