Il cambiamento climatico minaccia l'agricoltura sui pendii ripidi
Il ruolo di grande rilevanza culturale e storica dell'agricoltura sui pendii ripidi, compresi gli oliveti tradizionali, è minacciato dal progressivo inaridimento del clima e dalla desertificazione.
In molti paesi del mondo, un patrimonio agricolo unico è messo a rischio dai cambiamenti climatici.
I campi e le colture situati su pendii ripidi sono più a rischio rispetto ad altre aree agricole a causa della scarsità d’acqua e della crescente desertificazione.
Se non adottiamo strategie di mitigazione e adattamento, rischiamo di perdere tradizioni, cultura e paesaggi.
Un nuovo studio pubblicato su Nature Food mostra come gli effetti degli attuali volumi di emissioni di gas serra nel tempo ridurranno significativamente o addirittura porranno fine alle tradizioni agricole, molte delle quali sono profondamente radicate nell’identità delle nazioni.
Secondo gli autori della ricerca, i raccolti dell'agricoltura su pendii ripidi rappresentano solo il 5,6% della produzione agricola globale.
Vedi anche: Siccità e caldo preoccupano gli agricoltori in tutta la Spagna"Ma il suo valore storico e paesaggistico supera di gran lunga quelle cifre", ha dichiarato a Olive Oil Times Paolo Tarolli, professore di agricoltura e ambiente del territorio all'Università di Padova.
Secondo i ricercatori, l’agricoltura su terreni in forte pendenza è praticata in tutti i continenti tranne l’Antartide.
La maggior parte dei campi su pendii ripidi del mondo si trova in regioni montuose. Le concentrazioni maggiori si trovano in America Centrale, nel bacino del Mediterraneo, nella Rift Valley dell’Africa orientale e in Cina.
Tuttavia, l’agricoltura su campi in forte pendenza è praticata anche sull’Himalaya, sulle Ande, sulle Alpi e sui Monti dell’Atlante del Nord Africa. Anche gli agricoltori nelle Filippine, in Giappone, in Nuova Zelanda e in Madagascar ricorrono a questa pratica.
"Si pensi, ad esempio, alle tradizionali terrazze di riso Honghe Hani nello Yunnan, in Cina, dove il popolo Hani coltiva le terrazze da oltre 1.300 anni", ha affermato Tarolli. "Lì non solo vengono coltivate 48 diverse varietà di riso, ma l'ambiente unico costituisce anche un habitat ideale per animali quali bovini, anatre o pesci".
Anche molti oliveti prosperano da secoli in tutto il bacino del Mediterraneo su terreni in forte pendenza, per lo più su terreni terrazzati.
“Queste aree sono caratterizzate da una serie di sfide uniche per l’agricoltura, dato che una forte meccanizzazione non è fattibile e il mantenimento del suolo richiede misure speciali”, ha affermato Tarolli. “Si tratta di terreni agricoli altamente fragili, più esposti ai cambiamenti climatici”.
Tra le sfide per tutti i tipi di agricoltura, ma in particolare per quella su pendii ripidi, vi sono i rischi crescenti dovuti a eventi meteorologici estremi, come le piogge torrenziali improvvise.
"Questo tipo di eventi potrebbe avere un impatto profondo su quelle aree se non vengono gestiti in modo corretto e completo", ha affermato Tarolli.
In paesi come l’Italia, la coltivazione dell’olivo su terrazzamenti in forte pendenza è una tradizione che risale all’antica Roma. Anche molti vigneti del paese sono coltivati su terreni in forte pendenza.
Nel Paese, caratterizzato da vaste aree montuose, anche i frutteti e gli agrumeti sono coltivati su terrazzamenti.
Vigneti nella Valle del Douro, Portogallo
"Sono tutte aree con caratteristiche del suolo, biodiversità ed ecosistemi molto specifici", ha affermato Tarolli.
Dato il loro profilo culturale e storico distintivo, molti terreni agricoli in pendenza ripida sono inclusi in vari elenchi del patrimonio culturale, come l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura e l’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura (UNESCO).
Il progetto Olivero, finanziato dall’Unione Europea, ha analizzato anche il futuro incerto della coltivazione dell’olivo su pendii e pendii ripidi.
I ricercatori hanno scoperto che questi oliveti saranno gradualmente abbandonati o trasformati in aree di conservazione della natura. Tuttavia, molti altri adotteranno tecniche di irrigazione a goccia per migliorare la produzione degli olivi, mentre altri aumenteranno il proprio reddito dedicandosi ad altre attività.
Tuttavia, i rischi individuati dai ricercatori di Olivero si limitavano principalmente agli elevati costi di produzione, all’esodo dei giovani agricoltori e all’erosione del suolo.
La ricerca ha aggiunto un nuovo livello al futuro minacciato di questi oliveti. Gli scienziati hanno progettato una mappa globale dinamica per evidenziare le aree agricole in pendenza ripida in evoluzione per gli scenari attuali (dal 1980 al 2016) e futuri (dal 2071 al 2100).
Nelle condizioni attuali, l'agricoltura su pendii ripidi si trova principalmente nei climi temperati (46%) e freddi (28%). Il 17% si trova nelle regioni tropicali, il 9% nelle aree aride e l'1% nelle regioni polari.
Nello scenario futuro, se le emissioni globali di gas serra continueranno e non ci sarà una riduzione attiva dei cambiamenti climatici, noto anche come scenario RCP8.5, tali percentuali sono destinate a cambiare.
L'agricoltura su pendii ripidi quasi raddoppierà nelle aree tropicali (27%) e nelle terre aride (16%). In confronto, si ridurrà di oltre la metà nelle regioni fredde (scendendo al 13%) e diminuirà leggermente nelle aree temperate, scendendo al 44%.
"La forte espansione delle zone aride è in parte dovuta al cambiamento climatico nelle regioni fredde, con esempi evidenti nell'Europa alpina e continentale, nei paesi che circondano il Mar Nero, nella Russia continentale e nella Cina continentale, tutti luoghi in cui si pratica l'agricoltura su pendii ripidi", hanno scritto gli autori dello studio.
«Inoltre, la futura espansione delle zone aride sta avvenendo nelle attuali zone temperate, con chiari esempi nel bacino del Mediterraneo (ad esempio, Italia e Marocco), in Cina e in America Centrale, ciascuna delle quali è un importante centro nevralgico dell’agricoltura su pendii ripidi», hanno aggiunto.
«Poiché la disponibilità idrica diminuirà in futuro, la gestione delle risorse idriche dovrebbe concentrarsi sulla riduzione al minimo degli sprechi», ha affermato Tarolli. «E si può fare di più. Una strategia per gli agricoltori dei pendii ripidi, ad esempio, potrebbe essere quella di immagazzinare l’acqua piovana in piccoli bacini locali che fungano da riserva in caso di siccità, oltre che a sostenere la fauna e la biodiversità locali».
“Il messaggio è che se non adottiamo strategie di mitigazione e adattamento, non solo rischiamo di vedere molti terreni diventare aridi o addirittura degradarsi completamente a causa della gravità e della durata della siccità, ma rischiamo anche di perdere tradizioni, cultura e paesaggi”, ha concluso.