Studio: i cambiamenti climatici stanno rendendo le siccità più frequenti e gravi
I ricercatori sono preoccupati per il crescente fenomeno delle siccità concomitanti, che oggi si verificano con una probabilità dieci volte superiore rispetto al secolo scorso.
Secondo un nuovo studio, le siccità diffuse che si verificano contemporaneamente in diverse regioni del pianeta potrebbero rientrare in una tendenza in peggioramento destinata ad aggravare l'insicurezza idrica e a danneggiare l'agricoltura.
La ricerca pubblicata su Nature Climate Change ha concluso che eventi di siccità estremi, ripetuti e concomitanti (noti anche come composti) rappresentano una minaccia sostanziale per i sistemi socio-economici sempre più interconnessi.
Un forte aumento delle siccità simultanee in uno scenario di elevate emissioni può rappresentare una grave minaccia per la sicurezza alimentare globale e la disponibilità di acqua in un clima futuro più caldo.
Un secondo studio pubblicato sulla stessa rivista ha evidenziato come gli Stati Uniti occidentali stiano vivendo una megadrought, una siccità di proporzioni mai viste negli ultimi 1.200 anni.
Esaminando alberi e altri resti conservati nei siti archeologici dei nativi americani, i ricercatori hanno confrontato l'attuale periodo di siccità di 22 anni con ciò che ritengono sia accaduto nell'800 d.C. Nemmeno un evento estremo pluriennale registrato nel 1500 corrisponde alla situazione attuale.
Vedi anche: Gli agricoltori subiscono il peso maggiore della siccità in PortogalloEntrambi gli studi hanno rilevato che le attività umane e la dipendenza dai combustibili fossili sono cause significative della probabilità e della gravità della siccità.
Nel più recente sondaggio di Olive Oil Times, quasi un terzo dei produttori ha affermato che la siccità ha influito sulla stagione del raccolto del 2021.
Secondo lo studio condotto negli Stati Uniti occidentali, che ha anche misurato la progressiva perdita di umidità del suolo durante le peggiori siccità prolungate della storia, il contributo umano è responsabile del 72% della probabilità e della gravità delle megasiccità.
Rispetto al XX secolo, anche i casi di siccità concomitanti nel XXI secolo sono aumentati in modo sostanziale.
"La nostra analisi mostra una maggiore probabilità di verificarsi di siccità simultanee in più regioni entro la metà e la fine del XXI secolo rispetto alla fine del XX secolo, con una continua dipendenza dai combustibili fossili", hanno dichiarato a Olive Oil Times Jitendra Singh e Deepti Singh, ricercatori ambientali presso la Washington State University.
"Si prevede che il rischio di siccità simultanee aumenti di circa il 40% e il 60% entro la metà e la fine del XXI secolo, rispettivamente", hanno aggiunto.
Lo studio si è concentrato sulle connessioni tra la continua dipendenza dai combustibili fossili, l’aumento delle temperature globali, i fenomeni di El Niño e La Niña (noti anche come ENSO) e le siccità.
Lo scenario è noto come RCP 8.5 (“business as usual”) e prevede un aumento delle temperature medie globali di oltre 4,5 °C entro la fine del XXI secolo.
"Come dimostrato dal nostro studio, un forte aumento delle siccità simultanee in uno scenario ad alte emissioni può rappresentare una grave minaccia per la sicurezza alimentare globale e la disponibilità di acqua in un clima futuro più caldo", hanno affermato Singh e Singh.
Secondo gli scienziati, gli attuali eventi di siccità simultanea sono determinati dagli eventi ENSO in quasi due casi su tre. Hanno avvertito che l’attuale tendenza al riscaldamento futuro potrebbe amplificare l’impatto degli eventi ENSO su tali siccità.
"Sulla base delle simulazioni che utilizziamo, si prevede che aumenterà anche la probabilità di eventi El Niño e La Niña", hanno affermato Singh e Singh. "Pertanto, è probabile che si verifichino più spesso, contribuendo al forte aumento del rischio di siccità simultanee".
L'America centrale settentrionale, l'America centrale e l'Amazzonia sono più soggette a siccità in futuro rispetto all'Asia orientale e meridionale, hanno osservato i ricercatori.
"Tali cambiamenti regionali nelle condizioni di siccità sono associati a cambiamenti nelle caratteristiche delle precipitazioni e dell'evapotraspirazione", hanno affermato Singh e Singh.
Non si tratta di una buona notizia per gli agricoltori o per la popolazione a diverse latitudini. In questo scenario, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento della probabilità e della gravità delle siccità concomitanti provoca un aumento esponenziale delle aree agricole e delle persone colpite.
Vedi anche: Gli scienziati prevedono che l'indebolimento della Corrente del Golfo avrà un impatto significativo sull'agricoltura europeaL'articolo si concentra sulla rete alimentare globale e sulla sua complessità, suggerendo come le siccità concomitanti in poche aree altamente rilevanti per la produzione alimentare potrebbero provocare gravi conseguenze per la sicurezza alimentare e i prezzi, specialmente nelle regioni socio-economicamente vulnerabili.
I ricercatori hanno scoperto che circa 700.000 chilometri quadrati – un'area più grande dell'Afghanistan – dovrebbero essere colpiti dalla siccità ogni anno, il che rappresenta un aumento di 10 volte rispetto alla fine del XX secolo.
Tra i recenti eventi di siccità esaminati dai ricercatori figurano quelli verificatisi dal 2005 al 2007 in molte regioni.
I ricercatori hanno affermato che questi esempi "hanno causato un calo della produzione totale di cereali di 40 milioni di tonnellate [al di sotto] del fabbisogno, il che ha contribuito all'aumento dei prezzi del mais nel 2008".
"Allo stesso modo, la produzione di cereali è diminuita in modo sostanziale a causa della siccità diffusa in Africa e nell’Asia meridionale tra il 1982 e il 1984, che è stata dichiarata carestia in Etiopia poiché ha colpito più di sette milioni di persone", hanno aggiunto.
Lo studio non si è concentrato specificamente sul bacino del Mediterraneo. Tuttavia, in diversi paesi della regione, responsabile di oltre il 95% della produzione mondiale di olio d’oliva, si sta aggravando una siccità pluriennale.
Gli scienziati hanno specificato che ridurre la dipendenza dai combustibili fossili e concentrarsi sulla sostenibilità potrebbe aiutare a mitigare l’impatto dei cambiamenti climatici e favorire l’adattamento.
"La buona notizia è che la traiettoria RCP 8.5 sta diventando meno probabile di quanto immaginato in precedenza, man mano che procediamo verso la transizione verso fonti energetiche più pulite", hanno affermato i ricercatori.
Secondo gli scienziati, un'altra strada verso l'adattamento è lo sviluppo di sistemi predittivi che offrano avvisi tempestivi sugli eventi di siccità complessa e sul loro impatto sull'agricoltura e sulla popolazione.
Tali previsioni «possono aiutare la società a sviluppare piani e iniziative per ridurre al minimo le perdite economiche e le sofferenze umane causate da tali disastri climatici», hanno affermato i ricercatori.
"Inoltre, tecnologie di irrigazione efficienti dal punto di vista idrico, assicurazioni sui raccolti, una gestione equilibrata delle risorse terrestri e idriche, un passaggio a sistemi agricoli resilienti al clima e lo sviluppo di capacità istituzionali in tutti i paesi e tra le parti interessate possono essere utili per ridurre al minimo gli impatti di siccità simultanee", hanno aggiunto.
Il prossimo passo della ricerca sarà comprendere in che modo una siccità su così vasta scala possa influire sulla sicurezza alimentare globale (ad esempio, sulla produzione agricola) e sulla rete del commercio alimentare.
"Inoltre, miriamo a comprendere in che misura le riserve alimentari globali siano in grado di far fronte agli impatti di future siccità su larga scala", hanno concluso i ricercatori.