Gli scienziati prevedono che l'indebolimento della Corrente del Golfo avrà un impatto significativo sull'agricoltura europea
I ricercatori avvertono che l'indebolimento delle correnti oceaniche aumenterà probabilmente la frequenza degli eventi meteorologici estremi, in particolare nel bacino del Mediterraneo.
Il "motore" alla base della stabilità delle condizioni che per secoli hanno permesso agli agricoltori del Mediterraneo di coltivare i propri campi sta subendo un cambiamento radicale.
La Spagna e l’Italia sono tra i primi paesi a sperimentare un fenomeno climatico nuovo e imprevedibile che si sta rapidamente diffondendo in tutto il bacino del Mediterraneo.
Ciò che sta accadendo è legato al progressivo indebolimento delle potenti correnti oceaniche dell’Atlantico, che trasportano enormi quantità di acqua calda dalle latitudini meridionali e centrali verso le coste europee.
Si sta indebolendo. È quasi scomparsa, e questo fa sì che le due masse, fredda e calda, si scontrino sull’Europa meridionale con i conseguenti eventi meteorologici estremi a cui assistiamo sempre più spesso.
Secondo una nuova ricerca, gli effetti dell’indebolimento della Circolazione Meridionale di Ribaltamento Atlantico (AMOC) sul clima mondiale sono enormi e avranno un impatto su almeno tre continenti.
Lo studio, redatto dal climatologo tedesco Niklas Boers e pubblicato su Nature, avverte che l’AMOC sta raggiungendo una fase di transizione critica, un punto di svolta oltre il quale sono prevedibili effetti climatici ancora più intensi.
Vedi anche: I ricercatori lavorano per identificare le varietà di olive più adatte alle temperature più elevate"Esaminare le prove dell'indebolimento dell'AMOC è importante perché ci dice che ci troviamo di fronte a una differenza sempre minore tra le temperature delle acque delle zone tropicali e quelle della regione polare settentrionale", ha dichiarato a Olive Oil Times Gianmaria Sannino, oceanografo e direttore del laboratorio di modellizzazione e impatto climatico dell’Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile (ENEA).
L’AMOC è guidata dalla temperatura. La fredda regione settentrionale dell’oceano attrae le acque più calde, creando una corrente che ha svolto un ruolo fondamentale nella regolazione del clima terrestre per millenni.
“È il motore del clima sulla Terra, poiché gli oceani sono il regolatore climatico più rilevante”, ha affermato Sannino. “Il 93% del calore prodotto dal riscaldamento globale si trova negli oceani”.
"Mentre i cambiamenti nell'atmosfera spesso si verificano in modo improvviso e hanno un impatto sulle popolazioni e sui raccolti, oltre ad essere facilmente visibili, quelli negli oceani sono più difficili da percepire, si accumulano lentamente e comportano enormi conseguenze per l'intero sistema per periodi di tempo molto più lunghi", ha aggiunto.
Il nuovo studio ha confermato i risultati di diversi studi precedenti riguardo al modo in cui i grandi cambiamenti nell’AMOC potrebbero causare un innalzamento più rapido del livello del mare sulla costa orientale degli Stati Uniti, siccità persistenti nell’Africa occidentale e un raffreddamento sostanziale dell’Europa settentrionale.
Sebbene siano prevedibili molti altri effetti, la prima regione a risentire del cambiamento sarà il bacino del Mediterraneo.
"Ciò che i climatologi hanno scoperto è che l'Europa meridionale è un punto caldo climatico molto specifico, dove gli effetti del cambiamento climatico sono particolarmente evidenti e si verificano prima che altrove", ha detto Sannino.
Il bacino e la sua agricoltura hanno goduto a lungo della presenza moderatrice del Mar Mediterraneo.
“Roma si trova alla stessa latitudine di Boston, ma il clima è nettamente diverso perché Roma è al centro di un lago molto grande”, ha detto Sannino. “Questa differenza andrà persa a causa di tutta l’energia che abbiamo rilasciato nell’atmosfera e negli oceani dall’era preindustriale”.
I dati climatici regionali, che hanno informato il rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) delle Nazioni Unite, mostrano che l’Anticiclone delle Azzorre, un sistema meteorologico di alta pressione che influenza il clima dell’Europa e del Nord Africa, è quasi scomparso a causa dell’indebolimento dell’AMOC.
Durante l'estate, l'Anticiclone delle Azzorre mantiene le masse d'aria più fresche del nord separate dalla calda circolazione africana, creando stagioni moderatamente calde che favoriscono l'agricoltura e l'allevamento.
«Si sta indebolendo. È quasi scomparso, e questo fa sì che le due masse, fredda e calda, si scontrino sull’Europa meridionale con i conseguenti eventi meteorologici estremi a cui assistiamo sempre più spesso», ha detto Sannino.
Se non si farà nulla per ridurre le emissioni globali e limitare gli effetti del cambiamento climatico, i climatologi prevedono che le temperature nel bacino del Mediterraneo aumenteranno fino a 5 °C entro la fine del secolo, ben al di sopra delle proiezioni globali previste.
La Spagna e l’Italia, i due maggiori produttori mondiali di olio d’oliva, sono in prima linea in questo cambiamento. La siccità e la desertificazione minacciano già i loro settori agricoli e si prevede che la situazione peggiori ulteriormente.
NASA
"Le ondate di calore che abbiamo avuto quest'estate sono solo l'inizio", ha affermato Sannino. «Se attualmente consideriamo queste ondate di calore anomale poiché si verificano ogni pochi anni, entro la fine del secolo avremo ondate di calore che non dureranno pochi giorni, ma diverse settimane. Saranno più calde e si verificheranno in un’estate che inizierà presto e finirà tardi».
Estati più lunghe, più calde e più secche avranno un profondo impatto sulla coltivazione dell’olivo. Già ora, primavere più calde e secche in Andalusia, la regione produttrice di olio d’oliva di gran lunga più grande al mondo, stanno portando a una fioritura precoce degli ulivi e a un aumento dei danni causati da eventi di stress termico.
Inoltre, uno studio del 2020 condotto da ricercatori in Israele ha dimostrato che temperature più elevate del solito hanno influito sulla crescita e sul peso delle olive, sull’accumulo di olio nel frutto e sulla sua composizione chimica.
Un altro studio in Andalusia ha mostrato che condizioni più calde e secche nella regione meridionale della Spagna potrebbero ridurre in modo sostanziale la capacità di sette varietà endemiche, tra cui la prodigiosa Picual, di crescere naturalmente in quella zona.
Francesco Muschitiello, geografo specializzato in paleoclimatologia presso l'Università di Cambridge, ha dichiarato a Business Insider che "l'arresto dell'AMOC è il modo più semplice ed efficiente per sconvolgere il sistema climatico".
"Nel 95% dei casi, quando si parla di cambiamenti climatici rapidi, questi sono associati all'AMOC", ha aggiunto.
Secondo Boers, come riportato da Business Insider, «in genere ci sono voluti da alcune centinaia a alcune migliaia di anni perché l’AMOC tornasse alla modalità forte».
«Se l’AMOC dovesse collassare in una modalità debole in un momento futuro, sarebbe davvero molto difficile riportarla alla modalità forte», ha aggiunto.
Le condizioni climatiche continueranno a cambiare nei prossimi decenni e ciò richiederà agli agricoltori di adottare nuove misure per garantire i propri raccolti e il proprio reddito.
«L'agricoltura di precisione e quella tecnologica saranno sempre più necessarie», ha affermato Sannino. «Dovremo concentrarci sulla gestione sostenibile delle risorse idriche, sull'irrigazione e così via».
«Più di qualsiasi altro settore, l’agricoltura è colpita dai cambiamenti climatici e, allo stesso tempo, è uno dei principali responsabili delle cause di tali cambiamenti», ha aggiunto. «Il mondo ha bisogno di un’agricoltura più intelligente e sostenibile per affrontare un clima sempre più imprevedibile».