Scopri le start-up dell'Italia centrale che stanno riportando in vita gli uliveti abbandonati

Negli ultimi anni, in Italia sono aumentate le iniziative volte al recupero degli oliveti abbandonati, di pari passo con una crescente consapevolezza del valore ambientale dell'olivo.

Diverse organizzazioni sono impegnate in progetti di ripristino attraverso la creazione di programmi di adozione di ulivi rivolti a cittadini e aziende che perseguono programmi di responsabilità sociale d’impresa. Le comunità locali considerano gli uliveti riportati in vita come nuovi spazi collettivi.

In Toscana, la start-up Ager Oliva è stata fondata per dare nuova vita ai milioni di ulivi abbandonati nella regione, combattendo al contempo il cambiamento climatico, insieme ad aziende che mirano a compensare le proprie emissioni di anidride carbonica.

Vedi anche: Gli ulivi sui terreni pubblici offrono un raccolto abbondante per la popolazione locale italiana

“L’amore per gli ulivi mi è stato tramandato da mio nonno, che produceva olio d’oliva. Fin da bambino, il mio desiderio era quello di creare una mia azienda nel settore”, ha dichiarato a Olive Oil Times Tommaso Dami, economista e fondatore di Ager Oliva. “Quando ho letto i dati sui milioni di ulivi abbandonati nella nostra regione, ho capito che potevo fare qualcosa per affrontare questo problema”.

“L’abbandono dei terreni è dovuto alla mancanza di ricambio generazionale”, ha aggiunto. “Molti di coloro che si ritrovano ad ereditare appezzamenti di terreno, piccoli o grandi che siano, non sono in grado di gestirli a causa di impegni lavorativi e familiari preesistenti e anche perché non possono permettersi i costi di produzione in costante aumento. Poi mi è venuta l’idea delle adozioni a distanza, che è diventata un progetto concreto dopo il 2020».

Subito dopo la revoca del lockdown dovuto alla pandemia di Covid-19 in Italia, Dami ha creato un team con Ana Soto, esperta di turismo sostenibile, e Cosimo Lunetti, videografo e pilota di droni.

Dopo aver creato il sito web e il profilo sui social media, hanno condotto una campagna pubblicitaria per testare la reazione del mercato, che è stata molto positiva sia in Italia che all’estero. Successivamente, nel marzo 2021, hanno fondato la loro innovativa startup agricola.

“Abbiamo iniziato a ri­co­ve­re oliveti a Pistoia, Montecatini e Firenze, in par­ti­cu­larità quelli situati ai piedi del Montalbano, vicino al luogo di na­sci­ta di Leonardo Da Vinci”, ha detto Dami.

“I primi 700 alberi sono stati tutti recuperati in soli tre mesi dal lancio della startup. Di questi ulivi, 400 sono stati adottati da CPL Concordia, una grande azienda con sede in Emilia-Romagna, specializzata nella gestione dei sistemi energetici”, ha aggiunto. “Ci hanno contatta dopo aver letto un articolo sul nostro progetto sul quotidiano locale e sono diventati subito nostri clienti. Ci sostengono da tre anni e, a partire dal prossimo anno, valuteranno la possibilità di aderire al nostro nuovo programma di piantumazione in Italia”.

Il loro nuovo progetto consiste nel piantare ulivi su terreni incolti in Toscana e in altre regioni d’Italia e nel gestire i nuovi oliveti nei prossimi anni.

L’obiettivo è anche quello di espandere la produzione di olio extravergine di oliva. Il team di Ager Oliva è ora in trattative per assumere la gestione di un’area di 3.000 ettari di terreno incolto nel Lazio.

“Finanziando l’impianto di ulivi e affidandoci la gestione pluriennale, le aziende hanno l’opportunità di compensare l’anidride carbonica attraverso un sistema a chilometro zero, basato sulla natura e scientificamente validato», ha affermato Dami.

“Offriamo loro non solo un modo per compensare le emissioni di carbonio, ma anche per svolgere attività di team building sul campo con i dipendenti e proteggere la biodiversità”, ha aggiunto. ​“Con quest’ultima opzione, possono ottenere crediti di biodiversità e regalarli ai propri dipendenti.”

Dopo aver presentato Ager Oliva all’incontro annuale del World Economic Forum nel 2023, il team parteciperà all’evento per la seconda volta per svelare gli ultimi sviluppi e i progetti in arrivo.

La startup ha recuperato 12 ettari di uliveti, per lo più secolari, e prevede di ripristinarne altri 25 entro il prossimo anno.

In quasi tre anni, sono state rimo­sse dall’ambiente più di 500 tonnellate di an­bi­di­ossido di carbonio, secondo i calcoli dell’Università di Firenze e del Centro Nazionale Ricerche di Firenze.

I progetti della start-up possono essere sostenuti sia da aziende che da privati, i quali, ad ogni stagione di raccolta, vengono ricompensati con l’olio extravergine di oliva di alta qualità prodotto dagli ulivi recuperati. I loro frutti vengono frantumati in un frantoio all’avanguardia a due fasi a Quarrata, in provincia di Pistoia.

“Oltre a noi tre, ci sono il personale d’ufficio e i collaboratori esterni”, ha detto Dami. “Abbiamo un’organizzazione ben strutturata che ci permette di gestire molti impianti, anche considerando che stiamo ampliando il numero di oliveti da recuperare e gestire”.

Un’altra missione di Ager Oliva è quella di diffondere la cultura dell’olio extravergine di oliva e sensibilizzare alla tutela dell’ambiente durante gli eventi organizzati negli oliveti recuperati.

“Organizziamo eventi con i sostenitori, tra cui gli studenti delle scuole pubbliche”, ha detto Dami. “Alcune scuole hanno già richiesto picnic e visite didattiche ambientali per la prossima primavera.”

“Porteremo gli studenti a visitare i musei dedicati a Leonardo da Vinci e poi gli uliveti, dove prenderanno parte a una giornata di formazione ambientale e culturale incentrata sul ruolo chiave dell’olivo nel territorio e sui benefici dell’olio extravergine di oliva”, ha aggiunto.

In Umbria, Le Olivastre è stata fondata nel 2014 per ripristinare antichi oliveti abbandonati sulle rive del Lago Trasimeno.

La versione femminile della parola italiana che indica l’oleastro, ovvero l’olivo selvatico, è il nome scelto dai fondatori per la loro associazione senza scopo di lucro, che recentemente ha aggiunto un’attività di catering omonima.

“Io e le mie due amiche ci eravamo trasferite a Passignano sul Trasimeno, in provincia di Perugia, da altre regioni d’Italia e, come spesso accade a chi non è del posto e vede i luoghi con occhi nuovi, ci siamo innamorate a prima vista di questo paesaggio, che è davvero di una bellezza unica”, ha raccontato a Olive Oil Times la cofondatrice Emanuela De Stefanis.

“Eravamo solite passeggiare lungo alcuni frutteti non lontani dalle nostre case, dove spiccavano quegli ulivi secolari abbandonati, e col tempo abbiamo iniziato a chiederci se potessimo fare qualcosa di utile per il luogo che ci aveva accolto”, ha aggiunto.

Così, hanno deciso di raccogliere i frutti che altrimenti sarebbero caduti a terra senza essere utilizzati, e li hanno consegnati a un frantoio della zona per ottenere dell’olio extravergine di oliva.

“Ci siamo resi conto che, per essere d’aiuto alla comunità, avremmo dovuto dare continuità alla nostra attività di conservazione e produzione”, ha detto. “Allora ci siamo offerti di gestire qualche altro appezzamento abbandonato, sia privato che pubblico, con l’aiuto delle nostre famiglie e dei nostri amici. Inoltre, alcuni anziani del paese sono stati così gentili da darci qualche consiglio”.

È stato del tutto naturale per loro iniziare a studiare e frequentare corsi per diventare degustatori e potatori e apprendere le tecniche di molitura. Hanno stretto collaborazioni con un gruppo di agronomi e hanno creato l’associazione.

“Siamo arrivati proprio in tempo per un’annata olivicola molto difficile, quando in tutto il Paese si è verificata una grave infestazione da mosca dell’olivo”, ha detto De Stefanis. “Abbiamo organizzato incontri pubblici con il sostegno del servizio fitosanitario della regione Umbria e di altri professionisti, durante i quali abbiamo spiegato agli olivicoltori, spesso agricoltori dilettanti, l’impatto della mosca dell’olivo sui frutti e i sistemi di prevenzione e difesa disponibili. Sono lieto di poter dire che siamo diventati un punto di riferimento per molti piccoli agricoltori».

Il primo oliveto recuperato, lo storico oliveto di San Crispolto risalente al XVIII secolo, comprendeva 250 alberi secolari di Dolce Agogia, una varietà tipica del Lago Trasimeno.

Nel corso degli anni, con l’aiuto di vol­onta­ri e col­la­bo­ra­to­ri stag­ionali, Le Olivastre è ri­us­ci­ta a ri­gen­ere­re sei oliveti con più di 1.500 alberi di var­i­età auto­chthone. I loro frutti vengono moliti in un frantoio a Castiglione del Lago che vanta le più moderne tecnologie.

Oggi l’associa­zione guidata da De Stefanis con Paola Sticchi e Antonella Panciarola conta soci itali­ani e inter­na­zionali. A questi si aggiungono gli adot­tan­ti, che possono scegliere il nome dei propri ulivi e, al termine della sta­gione della ra­ccolta, ricevo­no l’olio d’oliva extra­ver­gine pro­dotto dagli oliveti ri­sve­li­ti.

“Gli adottanti sono sia privati che aziende”, ha detto De Stefanis. “L’anno scorso, una grande azienda di imbottigliamento di olio extravergine di oliva, la Costa d’Oro, ha adottato diversi alberi, uno per ciascuno dei propri dipendenti, nell’ambito di un programma di responsabilità sociale d’impresa”.

Uno degli ultimi piccoli oliveti recuperati dall’associazione si trova su un terreno ripido con una splendida vista sul lago. Infatti, uno degli obiettivi di Le Olivastre è quello di salvaguardare il paesaggio, oltre a preservare la biodiversità locale.

«Stiamo portando avanti un vero e proprio recupero del territorio, e la nostra idea è quella di creare sentieri tra gli uliveti che possano essere utilizzati per facili escursioni», ha detto De Stefanis. “Abbiamo già organizzato alcune iniziative all’interno dell’oliveto e invitiamo i nostri soci a proporre eventi sociali, perché gli oliveti recuperati sono pensati per essere luoghi per la comunità”.

“Inoltre, abbiamo recentemente riportato in vita un orto a San Feliciano dove produciamo zafferano, e questa attività ci ha aperto agli altri prodotti del lago”, ha aggiunto. “Poi, abbiamo fatto il passo di proporre una nostra cucina con l’olio d’oliva al centro.”

«Con un food truck portiamo il nostro street food di qualità, preparato con formaggi, pane, vino e oli extravergini di oliva prodotti da altri agricoltori del lago, agli eventi locali», ha concluso De Stefanis. “In queste occasioni, organizziamo degustazioni di olio d’oliva con l’obiettivo di diffondere la cultura dell’olio extravergine di alta qualità.”

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