Iniziativa in Italia per il rilancio della coltivazione dell'olivo nell'Appennino

Venticinquemila ettari di oliveti situati sulle pendici dell'Appennino italiano potrebbero tornare a essere produttivi nel giro di pochi anni, invertendo una tendenza all'abbandono che dura da tempo.

Secondo l'Accademia Nazionale dell'Olivo e dell'Olio d'Oliva, il ripristino di 5.000 ettari di oliveti in una regione montuosa come l'Abruzzo potrebbe favorire un aumento del 40% della produzione annuale regionale di olio d'oliva.

La catena montuosa, relativamente bassa, che si estende per oltre 1.200 chilometri, ospita 207.000 ettari di oliveti. Questi rappresentano circa il 21% della superficie olivicola italiana.

Durante un recente incontro nazionale a Casoli, in Abruzzo, centinaia di esperti, ricercatori, professori, agronomi, economisti, imprenditori e funzionari pubblici si sono concentrati sul rilancio della tradizione olivicola appenninica.

Considerati gli elevati volumi di consumo di olio d’oliva in Italia e la tendenza al calo della produzione italiana, l’Accademia ha sottolineato l’importanza di tale iniziativa.

Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, l'Italia consumerà più di 486.000 tonnellate di olio d'oliva nella campagna 2022/23, più di qualsiasi altro paese. Tuttavia, la produzione nazionale ha raggiunto solo 235.000 tonnellate nell'ultima stagione.

I dati dell’Accademia hanno mostrato che nel 2022 la produzione italiana di olio d’oliva ha rappresentato meno del 48% del consumo interno, un dato inferiore a qualsiasi record precedente. Il calo delle rese incide anche sulla bilancia commerciale nazionale dell’olio d’oliva, poiché le importazioni hanno superato i 2,2 miliardi di euro mentre le esportazioni hanno raggiunto 1,9 miliardi di euro.

“Gran parte dell’agricoltura nell’Appennino può essere ripristinata, migliorata e resa più produttiva, e i costi di produzione potrebbero essere ridotti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Riccardo Gucci, professore presso il dipartimento di scienze agrarie dell’Università di Pisa e presidente dell’Accademia.

“Questo è possibile, e sta già avvenendo in alcune zone, dove iniziative pubbliche sostengono lo sviluppo di aziende olivicole e il potenziamento di quelle esistenti”, ha aggiunto. “Non tutta la coltivazione tradizionale dell’olivo in quelle aree può essere recuperata. Tuttavia, una parte potrebbe migliorare”.

Elena Sico, direttrice del dipartimento regionale dell’agricoltura dell’Abruzzo, ha dichiarato durante l’incontro che sono in programma nuovi fondi per sostenere l’ulteriore sviluppo delle aziende agricole esistenti. I fondi europei e regionali sono destinati al potenziamento dei frantoi e al miglioramento delle operazioni di stoccaggio e imbottigliamento.

«Abbiamo aumentato il finanziamento pubblico al 65% per tali operazioni», ha affermato. «Stiamo inoltre aspettando il via libera dal Ministero nazionale [dell’Agricoltura] per sostenere fino all’80% degli investimenti degli operatori più giovani che avviano la loro attività», ha aggiunto.

Tuttavia, le sfide non mancano. “Molti oliveti nelle zone rurali dell’Appennino non sono coltivati da aziende agricole o società. Il più delle volte si tratta di famiglie locali proprietarie di oliveti piccoli o piccolissimi”, ha detto Gucci.

"Ciò significa anche che questi oliveti familiari, che potrebbero necessitare di costose operazioni di ripristino, non rientrano nell'ambito dei programmi di sviluppo, che sono destinati a sostenere le aziende, non le famiglie", ha aggiunto.

Sebbene negli ultimi decenni molte amministrazioni locali abbiano indetto gare d’appalto e stanziato fondi per incoraggiare un maggior numero di giovani olivicoltori ad avviare un’attività, tali misure non hanno fermato la tendenza all’abbandono degli oliveti.

“Anche iniziative generose come la cessione di ampi appezzamenti di terreno agricolo a giovani agricoltori che desideravano insediarsi nei villaggi rurali non hanno avuto un successo significativo”, ha affermato Gucci.

Secondo Gucci, la carenza di manodopera che colpisce il settore agricolo italiano dimostra che spesso sono altri settori ad attrarre le giovani generazioni.

«Non è solo una questione economica», ha affermato. «Dipende anche dal contesto sociale; a volte rifuggono dalle attività fisicamente impegnative; cercano la libertà».

Poiché il numero di residenti nella maggior parte dell’Appennino ha continuato a diminuire negli ultimi decenni, la presenza di servizi territoriali e istituzioni locali è diminuita, il che ha portato a un ulteriore abbandono di quelle aree da parte delle giovani generazioni.

Per invertire questa tendenza, Gucci ha immaginato un nuovo approccio alle aree rurali, spesso gravate da infrastrutture obsolete.

«Come si può chiedere ai giovani agricoltori di cambiare vita e investire in aree rurali dove non hanno una connessione Internet, dove non saprebbero come portare i propri figli a scuola, dove non ci sono opportunità di intensa interazione sociale?», ha chiesto Gucci.

Ha affermato che si potrebbe fare molto per aiutare le aree rurali a decongestionare le città e migliorare la qualità della vita di molti.

“Oggigiorno ci sono tantissime aziende e professionisti che lavorano da remoto; pensate a un ingegnere meccanico o a un programmatore che non ha bisogno di recarsi ogni giorno nella sede aziendale in città”, ha detto Gucci. “Proprio come i giovani agricoltori, potrebbero vedere l’opportunità di migliorare la qualità della loro vita in villaggi rinnovati e modernizzati.”

Ha osservato come i centri di ricerca e le università non abbiano bisogno delle grandi città. “Le università stanno sempre più spesso collocando i propri campus in aree che necessitano di essere rigenerate, come le zone industriali abbandonate”, ha detto Gucci. “Potrebbero anche far parte di un approccio diverso alle aree rurali a 50 o 100 chilometri di distanza dalla città.”

Gucci ha sottolineato come anche riforme minori potrebbero fornire un risultato rilevante. “Ad esempio, potremmo prevedere un regime fiscale dedicato ai proprietari di oliveti che non sono né un’azienda né un’azienda agricola, ma che si prendono cura o potrebbero prendersi cura della loro terra”, ha detto.

Secondo Gucci, questi proprietari di uliveti nell’Appennino dovrebbero poter dedurre dalle tasse i costi di manutenzione dei terrazzamenti nei loro campi.

«Tali detrazioni sono già previste per una serie di interventi di miglioramento che possono essere effettuati sulle abitazioni, come l’installazione di un impianto di riscaldamento centralizzato più sostenibile», ha affermato. «Ma non abbiamo ancora nulla di simile per chi si occupa della manutenzione di muri a secco o terrazzamenti per gli ulivi».

"Ciò sosterrebbe le operazioni di manutenzione, stimolerebbe l'economia locale offrendo nuove opportunità alle piccole imprese di riparazione e, a lungo termine, comporterebbe anche un aumento del gettito fiscale per lo Stato", ha aggiunto.

Secondo Gucci, il futuro dell’olivicoltura e dell’agricoltura nell’Appennino richiede investimenti nelle infrastrutture locali e incentivi per mantenere i terreni agricoli in uno stato produttivo.

«Oggi è possibile riportare una popolazione numerosa in quei villaggi, dove la qualità della vita migliorerebbe immediatamente», ha detto. «Questo non significa perseguire un’idea bucolica di agricoltura priva di infrastrutture moderne».

«Non possiamo considerare la tradizione secolare della coltivazione dell’olivo su quelle colline e montagne come abbiamo sempre fatto», ha concluso Gucci. «Oggi spetta interamente al singolo assumersi tutti i costi e i rischi per mantenere viva quella tradizione. Ciò significa coltivare il passato e allo stesso tempo rimanere confinati in un’imbarazzante arretratezza».