Gli agricoltori italiani fanno il punto sull'attuale raccolto e guardano alle sfide future

Nella maggior parte dell'Italia centrale e settentrionale la produzione di olio d'oliva è aumentata nella campagna 2022/23, mentre nel sud si è registrato un calo.

Puglia, Sicilia e Calabria, che solitamente contribuiscono in modo significativo alla produzione nazionale, hanno risentito di un "anno di riposo" nel ciclo naturale di alternanza della produzione degli olivi e di una serie di problemi legati alle condizioni meteorologiche.

L'ultima campagna olearia è stata complessa e, ciononostante, negli ultimi anni ci siamo resi conto che i raccolti difficili non sono più l'eccezione, ma la regola.– Angelo Bo, agronomo

Fin dalle prime fasi fenologiche, gli oliveti di tutto il Paese hanno risentito della mancanza di piogge. Alcune zone sono state colpite anche da gelate tardive, che hanno ostacolato la fioritura e l’allegagione e portato a diversi casi di caduta dei frutti, secondo l’Istituto dei servizi per il mercato agricolo e alimentare (Ismea). Successivamente, la prolungata siccità e le temperature molto elevate hanno ostacolato lo sviluppo vegetativo.

Con l'avvicinarsi della ripresa vegetativa degli olivi nell'emisfero settentrionale, i produttori italiani stanno facendo il punto della situazione attuale e guardando alle sfide future.

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"L'estate scorsa sarà ricordata come una delle più calde", ha dichiarato a Olive Oil Times il produttore toscano Matteo Frescobaldi.

“Abbiamo avuto molti giorni di pieno sole e le nostre piante hanno in parte beneficiato di questa condizione, che ha portato a un’ottima allegagione all’inizio di giugno”, ha aggiunto. “Tuttavia, la scarsità di precipitazioni che è durata per tutto luglio ha suscitato serie preoccupazioni”.

Secondo LaMMA (Laboratorio di Monitoraggio e Modellizzazione Ambientale per lo Sviluppo Sostenibile), un progetto di collaborazione tra la Toscana e il Consiglio Nazionale delle Ricerche, nell’estate del 2022 a Firenze sono state registrate cinque ondate di caldo, la più lunga delle quali è durata 15 giorni, dal 14 al 28 luglio.

Il 27 giugno, la stazione meteorologica sinottica di Firenze Peretola, situata a nord della città, ha registrato una temperatura di 41 °C, il valore più alto mai registrato dalla stazione nel mese di giugno.

Inoltre, il Servizio sui cambiamenti climatici Copernicus dell’Unione Europea ha affermato che l’estate del 2022 è stata la più calda mai registrata in Europa. Tuttavia, in Italia è stata la seconda più calda dopo l’estate del 2003.

“L’ultima campagna olearia è stata complessa, e tuttavia, negli ultimi anni, ci siamo resi conto che i raccolti difficili non sono più l’eccezione ma la regola”, ha affermato Angelo Bo, agronomo.

“In Toscana, fino a metà agosto, il caldo e la siccità ci hanno fatto temere il peggio per la salute delle piante e dei frutti, ma alla fine, grazie alle piogge cadute nella seconda metà del mese, gli alberi sono riusciti a riprendersi e a raggiungere quello che potremmo definire uno sviluppo ottimale”, ha aggiunto.

Secondo LaMMA, le precipitazioni estive in Toscana sono state solo leggermente inferiori alla media (con un deficit pluviometrico del 19%). Tuttavia, ha piovuto molto poco a giugno e luglio, mesi che hanno registrato un deficit rispettivamente del 75% e del 60%. Le piogge si sono invece concentrate in agosto, mese che ha registrato valori ben al di sopra della media (80%).

«Le piogge arrivate a fine agosto sono state una vera manna dal cielo», ha detto Frescobaldi. «Hanno permesso alle piante di reidratarsi nella cruciale fase iniziale del processo di accumulo di olio nei frutti».

Successivamente, tra settembre e ottobre, le temperature hanno iniziato a scendere sulle colline fiorentine, determinando un notevole sbalzo termico tra il giorno e la notte.

“Questo fattore ha favorito un buon sviluppo delle proprietà organolettiche che caratterizzano i grandi oli della Toscana centrale”, ha detto Frescobaldi, che ha avviato la raccolta senza intoppi all’inizio di ottobre, come di consueto.

Tuttavia, non è stato così per molti coltivatori del sud, che hanno dovuto pianificare per scongiurare l’impatto negativo di un clima caldo e umido.

Ciononostante, secondo l’Ismea, molti produttori sono riusciti a ottenere un olio extravergine di oliva di qualità superiore rispetto a quella che si avrebbe in condizioni normali, nonostante queste difficoltà.

“Dopo una prolungata siccità, nel giro di tre settimane, un clima caldo e umido è stato favorito da piogge leggere e costanti”, ha affermato Donato Conserva, il produttore pugliese che sta dietro a Mimì.

“Questo ha creato l’ambiente ideale per la mosca della drupa”, ha aggiunto. “Un massiccio attacco di questo dittero ha minacciato i risultati ottenuti con l’irrigazione. Nonostante abbiamo dovuto scartare circa il 30% dei frutti, siamo comunque riusciti a ottenere una buona produzione”.

La qualità è rimasta molto alta anche grazie ad alcune misure adottate da Conserva, tra cui la decisione di assumere più lavoratori.

“Abbiamo reclutato il doppio dei lavoratori, il che ci ha permesso di accelerare le operazioni e raccogliere i frutti sani in tempo”, ha detto Conserva.

I continui problemi meteorologici hanno influito in modo significativo sul modo di lavorare degli olivicoltori e dei frantoiani durante tutta la raccolta.

È diventata necessaria un'attenta pianificazione anticipata delle operazioni di raccolta e molitura per affrontare le sfide dell'olivicoltura, evitare perdite e mantenere elevati gli standard di qualità.

“In Puglia si è registrato un calo della produzione di almeno il 35%, dovuto principalmente a una siccità che non si vedeva da 70 anni”, ha affermato l’agronomo pugliese Cosimo Damiano Guarini. “Sappiamo che l’olivo è una pianta xerofita e quindi necessita di poca acqua, ma l’acqua è necessaria durante le fasi cruciali, come la fioritura, l’allegagione e l’accumulo di olio, per ottenere qualità”.

“Gli agricoltori che hanno utilizzato un sistema di irrigazione sono riusciti a mitigare gli effetti della mancanza di pioggia e a far fronte agli elevati costi di produzione”, ha aggiunto. “Tuttavia, coloro che non lo utilizzano o non possono permettersi la spesa hanno inevitabilmente subito un calo della produzione”.

Damiano Guarini ha affermato che un'altra nuova sfida da considerare è la rapida maturazione dei frutti innescata dalle temperature molto elevate in molte zone con l'avvicinarsi della raccolta. Infatti, in tutto il Paese sono state ampiamente segnalate anomalie nello sviluppo dei frutti.

“In Toscana, alcuni agricoltori sono stati allarmati da un’inaspettata maturazione precoce e hanno chiesto di aprire in anticipo gli impianti di frantoio”, ha detto Bo. “Tuttavia, lo sviluppo dei frutti è stato molto irregolare, specialmente nell’entroterra della regione.”

“A seconda della varietà, i frutti hanno mostrato una maturazione regolare in alcune zone, mentre in altre erano già maturi a metà ottobre e sono diventati rapidamente troppo maturi”, ha aggiunto. “In altri casi, invece, le varietà a sviluppo precoce hanno sviluppato il meglio del loro profilo aromatico più tardi, all’inizio di novembre.”

“Ad esempio, a gennaio ho raccolto diverse olive verdi, apparentemente acerbe ma con la polpa in uno stato avanzato di maturazione”, ha continuato Bo. “Ciò significa che non possiamo affidarci esclusivamente al colore per capire se le olive sono pronte per essere raccolte. E questo indica ulteriormente la difficoltà di interpretare i valori empirici a nostra disposizione”.

È ormai chiaro che i produttori di olio d’oliva di alta qualità e gli agricoltori devono essere proattivi, programmando accuratamente il lavoro e prendendo decisioni strategiche.

«L’approccio dei coltivatori di qualità riconosce ora che la produzione può essere ridotta in quantità ma deve mantenere alti livelli qualitativi», ha detto Guarini. «Non solo devono calcolare tempi e costi in anticipo, ma devono anche prendere decisioni di produzione in itinere».

«Ad esempio, se producono miscele, possono scegliere quali varietà o quale percentuale di una varietà utilizzare in un prodotto, optando ogni anno per varietà meno colpite dagli eventi meteorologici estremi sempre più frequenti», ha aggiunto.

In questo scenario, garantire la qualità diventa impegnativo, ma l’approccio giusto può dare grandi soddisfazioni.

«Nonostante tutte queste difficoltà, gli agricoltori che sono stati in grado di analizzare la situazione e hanno lavorato sulla prevenzione sono stati ricompensati da olive sane, che hanno prodotto oli extravergini di oliva eccellenti, spesso caratterizzati da aromi molto piacevoli e intensi», ha detto Guarini

“Questo ci dice che dovremmo adattare la nostra gestione agronomica alle sfide future concentrandoci sulla fisiologia della pianta e sul suo equilibrio”, ha aggiunto. “Dobbiamo agire rapidamente e con precisione per affrontare al meglio una situazione in continua evoluzione.”

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