Gli agricoltori della Puglia, devastata dalla Xylella, si preparano a un raccolto delicato

Gli agricoltori della Puglia, nella regione meridionale dell'Italia, stanno registrando un buon raccolto di olive in alcune delle zone più gravemente colpite dalla Xylella fastidiosa.

Tra i numerosi ulivi secchi che costellano il paesaggio si intravedono oliveti ricchi di alberi verdi e sani.

Se la Xylella fastidiosa ha infettato solo il 50-60% dell'albero, allora ci sono buone possibilità di salvarlo e riportarlo in salute e in produzione.– Paolo Marangi, olivicoltore del Salento

A pochi chilometri dal Salento, una delle zone più gravemente colpite dal batterio che uccide gli ulivi, Paolo Marangi e i suoi lavoratori stanno raccogliendo le olive da più di un mese a Taranto.

“Siamo molto soddisfatti del raccolto, la qualità dell’olio d’oliva è molto alta e non vedevo i nostri ulivi così carichi di frutti da molto tempo”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

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Mentre molti produttori della regione si aspettano un raccolto scarso rispetto agli anni precedenti, coloro che registrano rese più elevate sono destinati a beneficiare anche dei prezzi elevati delle olive.

Marangi e alcuni dei suoi colleghi hanno dichiarato a Olive Oil Times che i loro oliveti si sono quasi completamente ripresi a quasi 10 anni dall’inizio della diffusione della Xylella fastidiosa nel sud Italia.

Gli agricoltori hanno attribuito la salute dei loro nuovi alberi alle buone pratiche agricole e alle misure fitosanitarie biologiche ben consolidate. Sebbene questa combinazione non uccida il batterio, permette agli ulivi di sopravvivere all’infezione e di rimanere produttivi.

Nel comune di Otranto, una delle prime zone colpite dalla Xylella fastidiosa, gli oliveti di Donato Minosi stanno rapidamente diventando un esempio per molti, poiché i suoi alberi sani spiccano in un paesaggio costellato di alberi secchi.

“Quattro o cinque anni fa, molti dei miei colleghi olivicoltori non capivano cosa stessi facendo, non condividevano le mie speranze e non applicavano i [protocolli di contenimento]”, ha detto.

“La devastazione ha portato molti a perdere la speranza di ripristinare i propri alberi”, ha aggiunto Minosi. “Le incertezze e le direttive poco chiare da parte delle nostre istituzioni locali non hanno aiutato”.

Minosi gestisce 1.200 ulivi distribuiti su diversi appezzamenti della zona. Decine di ettari di alberi carichi di olive e foglie verdi sono una sorpresa per i visitatori.

«Ho applicato quel protocollo e, cinque anni dopo, posso dire che i sintomi della malattia non si manifestano più sui miei alberi e credo addirittura che l’agente patogeno si stia attualmente ritirando», ha affermato.

Gli uliveti di Otranto, un tempo molto diffusi, hanno sofferto immensamente a causa della diffusione della Xylella fastidiosa. Centinaia di ettari di alberi rimangono sterili dopo aver contratto la sindrome del declino rapido dell’olivo, causata dal batterio.

«Ho l’impressione che gli olivi trattati abbiano oggi un aspetto persino migliore rispetto a prima», ha dichiarato a Olive Oil Times Massimo Alibrando, agronomo e olivicoltore nei pressi di Brindisi. «La reazione all’epidemia di Xylella ha costretto i coltivatori a prestare maggiore attenzione ai sottili cambiamenti nello stato di salute degli alberi».

“Prima, gli olivicoltori osservavano i loro frutti e non i loro alberi”, ha aggiunto. “A causa della Xylella fastidiosa e degli altri agenti patogeni, ora esaminano più da vicino i loro alberi”.

Alibrando ritiene che questo maggiore livello di consapevolezza debba essere accompagnato da una migliore collaborazione tra scienziati e agricoltori.

"Coltivatori e scienziati devono collaborare, poiché malattie diverse spesso manifestano sintomi simili e dobbiamo identificarle correttamente per arginarle", ha affermato.

“Il batterio è qui per restare”, ha aggiunto Alibrando. “Il protocollo non lo sradicherà, ma gli alberi ritroveranno la loro salute e torneranno pienamente produttivi”.

Ha inoltre sottolineato come i coltivatori nelle zone colpite dalla Xylella debbano affrontare altre sfide. Ad esempio, ha citato l’impatto di un’umidità più elevata e persistente nelle pianure di Brindisi, che favorisce la proliferazione di funghi e parassiti.

"Quest'anno sembra di essere a Milano [situata 890 chilometri a nord-ovest], con la nebbia per tutta la mattina", ha detto. "Tuttavia, la qualità del raccolto di olive è elevata poiché abbiamo iniziato la raccolta in anticipo per evitare eventuali danni causati dalla mosca dell'olivo".

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Il successo di alcuni coltivatori nel mitigare gli effetti della Xylella fastidiosa si sta diffondendo in tutta la regione, poiché anche i semplici osservatori possono facilmente vedere i risultati.

Gli agricoltori hanno affermato che l’interesse proviene da altri coltivatori locali e da proprietari terrieri americani, tedeschi e francesi che spesso si sono stabiliti in Puglia in fattorie tradizionali chiamate Masserie, affascinati dal fascino del paesaggio pugliese.

Questo interesse è una buona notizia, dicono i coltivatori, poiché l’azione è il miglior antidoto all’abbandono degli oliveti. Gli oliveti abbandonati diventano spesso serbatoi per il batterio, consentendogli di diffondersi in una regione e permettendo potenzialmente lo sviluppo di altri parassiti e agenti patogeni degli oliveti.

"Cinque anni fa abbiamo acquistato un oliveto quasi completamente abbandonato, che ora è tornato in uno stato di salute", ha detto Minosi. "Ho trascorso decenni con le olive. Mia figlia ed io abbiamo imparato a essere attenti e a non dimenticare di effettuare i trattamenti di notte per evitare il calore del sole sul prodotto".

“I batteri sembrano essere in ritirata e, dato che ora le persone vedono la differenza, forse agiranno di propria iniziativa”, ha aggiunto.

Negli ultimi tre-cinque anni, i coltivatori hanno constatato come l’applicazione costante del trattamento possa salvare gli olivi.

“Se la Xylella fastidiosa ha infettato solo il 50-60% dell’albero, allora ci sono buone possibilità di salvarlo e riportarlo in salute e in produzione”, ha detto Marangi. “La resistenza al batterio deriva dall’applicazione costante dei trattamenti”.

“Ma deriva anche da buone pratiche agricole, come la potatura leggera, che consente di rimuovere polloni e rami secchi e mantenere ben ventilato l’interno della pianta”, ha aggiunto. “È inoltre necessario arare gli oliveti per evitare la presenza di erba in primavera e in estate, poiché essa costituisce un habitat in cui possono riprodursi gli insetti vettori della Xylella fastidiosa”.

Alibrando, che lavora anche come tecnico per la Cooperativa Cantalupi, ha aggiunto che “nella nostra zona stiamo collaborando con aziende, esperti, giovani agricoltori e agronomi. Visiteranno gli oliveti e vedranno con i propri occhi l’impatto del protocollo biologico”.

Secondo gli esperti che hanno sviluppato il protocollo, la Xylella fastidiosa sta diventando per gli olivicoltori ciò che la peronospora è per i viticoltori, un'infestazione molto grave che può essere controllata e gestita.

«La Xylella fastidiosa non può essere eliminata», ha dichiarato a Olive Oil Times Marco Scortichini, ricercatore capo per le colture olivicole e frutticole presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), che ha contribuito allo sviluppo del protocollo.

«Si insedia in molti tipi diversi di vegetazione e la rimozione degli alberi risultati infetti si sta rivelando insufficiente per evitarne la diffusione», ha aggiunto.

Ciò significa che il batterio Xylella fastidiosa continuerà la sua marcia verso nord, avvolgendo lentamente nuove aree agricole.

«Abbiamo una nuova arma per combatterla», ha detto Scortichini. «Gli agricoltori i cui campi si trovano ai margini delle aree colpite possono agire in modo preventivo ed evitare di arrendersi alla Xylella. Individuare il batterio in una zona non dovrebbe più significare devastazione».

Nell’ultimo decennio, la Xylella fastidiosa ha causato gravi danni all’economia e al paesaggio locale e ha lasciato molti a lottare per ricostruire la propria identità attraverso il ripristino del paesaggio.

«La loro resilienza alla Xylella, che ora è chiaramente visibile, mostra i colori di un futuro possibile», ha concluso Minosi. «Abbiamo speranza».

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