Ripensare il paesaggio della Puglia meridionale devastato dalla Xylella

Una delle comunità del Sud Italia, la cui antica tradizione olearia è stata duramente colpita dall’epidemia di Xylella fastidiosa, sta voltando pagina.

Autorità locali, scienziati e associazioni agricole stanno collaborando per ricreare il paesaggio di Otranto, nel cuore della provincia pugliese del Salento.

È vero che la Xylella ha ucciso i nostri ulivi, ma non ha ucciso la nostra identità. Siamo pronti a ricostruire il paesaggio; la sua bellezza è dentro di noi.– Fabio Pollice, rettore dell’Università del Salento

Il Centro di Ricerca per l’Agricoltura (CREA), l’Università del Salento e il Comune di Otranto hanno lanciato un’iniziativa sperimentale di riforestazione.

L'idea è quella di coltivare una nuova biodiversità nella provincia dove un tempo prosperavano gli ulivi, piantando specie vegetali resistenti alla Xylella fastidiosa.

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“Il paesaggio è una parte fondamentale dell’identità di una popolazione”, ha dichiarato a Olive Oil Times Fabio Pollice, rettore dell’Università del Salento. “Il paesaggio è la sintesi di elementi culturali e ambientali”.

“Prendersi cura del nostro paesaggio significa prendersi cura della nostra identità e proiettarla nel futuro”, ha aggiunto. “Rigenerare il paesaggio significa ricostruire l’equilibrio ecosistemico che da secoli costituisce la ricchezza di questo territorio. Ecco perché si tratta di un progetto culturale”.

I promotori dell’iniziativa hanno affermato che essa rappresenta uno sforzo collettivo per riportare in auge il patrimonio culturale di Otranto, collegandolo allo sviluppo di opportunità turistiche e lavorando per coinvolgere le giovani generazioni.

Diverse scuole superiori locali partecipano a giornate di reimpianto insieme ad ambientalisti, architetti, imprenditori del settore agroalimentare, centri di giardinaggio e cooperative agricole.

Per secoli, il Salento è stato il cuore della produzione di olio d’oliva in Puglia e una delle province produttrici più rilevanti della regione. Nonostante il flagello della Xylella fastidiosa, la Puglia rimane la regione italiana più significativa per la produzione di olio d’oliva.

Tuttavia, la devastazione causata dalla Xylella fastidiosa nell'ultimo decennio ha completamente modificato il paesaggio della parte meridionale della regione, situata sul "tacco" dello stivale italiano.

Il batterio infetta gli ulivi e provoca la sindrome del declino rapido dell'olivo, una malattia mortale per la quale non esiste una cura.

La diffusione della Xylella fastidiosa ha devastato l’economia e l’ambiente locali. La morte di milioni di ulivi ha alterato drasticamente l’ambiente naturale e la vita di centinaia di migliaia di persone.

L'attuale produzione di olio d'oliva nel sud, dove è ancora possibile, è solo una minuscola frazione di quella che era un tempo.

Nel corso del tempo, sono stati finanziati diversi progetti locali per sostenere la trasformazione delle aziende agricole locali e l’adozione di nuove colture.

In alcuni casi sono stati piantati nuovi olivi delle varietà Leccino e Favolosa, più resistenti alla Xylella fastidiosa. Tuttavia, per i residenti locali tutto è cambiato.

“È vero che la Xylella ha ucciso i nostri ulivi, ma non ha ucciso la nostra identità. Siamo pronti a ricostruire il paesaggio; la sua bellezza è dentro di noi”, ha detto Pollice.

Pantaleo Piccinno, presidente del Distretto Agricolo di Qualità Salento-Ionico (DAJS), tra le organizzazioni coinvolte nel progetto, ha dichiarato a Olive Oil Times in un’intervista dell’aprile 2022 che l’obiettivo di questo tipo di progetti è rivitalizzare la Puglia.

“L’obiettivo è riportare l’agricoltura e il reddito nelle aree gravemente colpite dalla Xylella”, ha detto. “Stiamo lavorando con un nuovo approccio per sostituire gli uliveti distrutti con nuove colture, rimodellare il nostro territorio e dare forza alle sue eccellenze agricole”.

Per quanto riguarda l’iniziativa di Otranto, la città è pienamente impegnata nel progetto pluriennale con la speranza di aggiudicarsi la nomina a Capitale della Cultura della Nazione, un premio assegnato alle comunità che hanno compiuto sforzi straordinari per promuovere il proprio patrimonio e le proprie tradizioni.

“Abbiamo utilizzato questo progetto per il premio nazionale come mezzo per sostenere la comunità nel concentrarsi sullo sviluppo del nostro territorio attraverso la propria cultura”, ha affermato Pollice. “La cultura è sempre stata un motore di sviluppo in una città che storicamente rappresenta una porta d’accesso tra le comunità del Mediterraneo orientale e occidentale”.

“Qualunque progetto culturale ci venga in mente non può essere sviluppato senza l’iniziativa sul paesaggio”, ha aggiunto. “Come università, abbiamo pensato a diverse idee per promuovere la cultura di Otranto e poi le abbiamo condivise con la comunità locale. La loro reazione è stata unanime: tutto dipende dalla rigenerazione del paesaggio”.

La popolazione locale coltiva olive da generazioni e la maggior parte delle famiglie gestiva i propri oliveti. La produzione di olio d’oliva ha accompagnato lo sviluppo economico e sociale della regione. La perdita di quel paesaggio ha provocato un diffuso contraccolpo culturale ed emotivo.

«È su questo che la comunità ha voluto concentrare i propri sforzi», ha detto Pollice. «Tutti si sono chiesti: “Cosa ne sarà di noi se non riusciremo a ricostruire il nostro rapporto con il paesaggio?”»

“Il paesaggio è un patrimonio comune che nasce dall’interazione tra uomo e natura. È quindi un concetto sociale che si sviluppa nel tempo, uno spazio in cui tende a stabilirsi il rapporto di una comunità con il territorio”, ha aggiunto. “Ed è per questo che ogni comunità è diversa, poiché ha adattato il proprio territorio ai propri valori e alle proprie attività.”

Una delle icone culturali del progetto è il mosaico lungo 16 metri della cattedrale di Otranto, un’opera del XII secolo composta da oltre 600.000 tessere che rappresentano le numerose culture e religioni che hanno influenzato la storia della città.

«La cultura è un insieme di parti che si relazionano armoniosamente tra loro, un sistema di valori e strutture», ha detto Pollice. «Non siamo altro che tessere di un mosaico, dove la cultura non è il prodotto di un singolo individuo, ma il mosaico di persone la cui identità rimane nel paesaggio».

“Non si tratta solo di un’iniziativa di riforestazione; è un modo per coinvolgere la comunità locale e le giovani generazioni nella ricostruzione del rapporto con il proprio territorio, rendendolo oggetto di una progettazione condivisa, con la sensazione di far parte di una comunità del territorio”.

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