L'Europa inasprisce le restrizioni sugli idrocarburi presenti nell'olio d'oliva vergine

L'esposizione agli idrocarburi policiclici aromatici è stata associata a un maggiore rischio di artrite reumatoide, oltre che ad altri problemi di salute.

Si prevede che quest'anno la Commissione europea inasprisca le norme, limitando ulteriormente la quantità di idrocarburi policiclici aromatici (IPA) consentita nell'olio d'oliva vergine ed extravergine.

Gli IPA sono composti organici noti per causare il cancro e mutazioni nocive nei mammiferi. Questi composti sono presenti in natura e vengono prodotti dalla combustione di carbone, petrolio, gas naturale, legno, materiali di scarto e tabacco.

Le attuali no­rme euro­pee limi­tan­no la quantità di diversi IPA nell'olio d'oliva a meno di dieci micro­grammi per grammo. Per il benzo(a)pi­reno, uno degli IPA più diffusi, il limite è di due micro­grammi per grammo.

Vedi anche: Attivisti spagnoli fanno pressione per il divieto del glifosato dopo che l’UE non è riuscita a raggiungere un consenso

L'olio d'oliva vergine dovrebbe idealmente essere privo di IPA. Tuttavia, la contaminazione può verificarsi sia direttamente durante la molitura, sia indirettamente attraverso l'esposizione delle olive al fumo o all'inquinamento atmosferico.

Una fonte significativa di contaminazione è la potatura degli alberi durante il processo di raccolta delle olive. I lubrificanti utilizzati nelle motoseghe contengono IPA.

I PAH si trovano anche nei prodotti chimici utilizzati per la produzione di sacchi di iuta, specificamente progettati per migliorare la durata e le caratteristiche di impermeabilità per il trasporto delle olive.

Le asso­cia­zioni di agri­col­to­ri chi­de­no alla Commissione euro­pea di diffu­dere mag­gi­ori in­for­ma­zioni a tutti gli agri­col­to­ri e i pro­dut­ori di olive. Chiedono alla Commissione di fornire una guida formale sulle pratiche che potrebbero causare l’introduzione di IPA durante la coltivazione, la raccolta e l’estrazione.

Gli IPA si trovano anche nei solventi industriali. Di conseguenza, “gli oli di sansa di oliva hanno tenori di IPA più elevati, che in alcuni casi superano i limiti”, hanno scritto in un recente studio i ricercatori dell’Università di Udine.

In base alle nuove norme, si prevede che qualsiasi olio extravergine di oliva contenente IPA sarà considerato non idoneo al consumo.

Di conseguenza, i produttori saranno tenuti a vendere questo olio di qualità inferiore per la produzione di biodiesel, al prezzo di 0,80 euro al litro, sostanzialmente inferiore agli 8 euro al litro dell’olio extravergine di oliva.

Sebbene la situazione abbia spinto alcuni agricoltori a riconsiderare la propria posizione, i ricercatori ritengono che le restrizioni miglioreranno ulteriormente l’opinione pubblica sulla qualità dell’olio d’oliva.

“Per quanto riguarda la nuova normativa sui PAH, credo che qualsiasi idea e norma che possa portare a una migliore comprensione della qualità dell’olio d’oliva sia utile per aumentare la soddisfazione del cliente basata sulla qualità”, ha dichiarato a Olive Oil Times Michele Pisante, presidente del centro di ricerca e formazione in agronomia e scienze delle colture dell’Università di Teramo.

I paesi europei produttori di olio d’oliva stanno chiedendo alla Commissione di rinviare le nuove norme al 2028. Tuttavia, non è ancora chiaro se la Commissione accoglierà questa richiesta.

La contaminazione dell’olio d’oliva è una preoccupazione significativa nell’Unione a 27. L'anno scorso, un'analisi su piccola scala delle marche francesi di olio d'oliva biologico e non biologico ha rivelato che 23 campioni su 24 erano contaminati da plastificanti e idrocarburi di oli minerali.

Lo studio, pub­blicato dall’Istitu­to Na­ziona­le dei Consu­ma­to­ri fran­ce­se, ha identi­fi­ca­to tracce di idro­car­bo­ni satura­ti di ol­io mi­ne­ra­le e idro­car­bo­ni aro­ma­ti­ci di ol­io mi­ne­ra­le nei campion­i. È noto che questi idrocarburi si accumulano nel fegato e nel sistema linfatico, causando potenzialmente infiammazioni.

La nuova reg­ola­zione fa parte degli sforzi in corso in Europa per com­ba­tere la con­ta­mi­na­zione degli al­imenti.

Nel 2019, il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) ha informato l’Unione Europea che il livello di consumo accettabile del composto potenzialmente cancerogeno 3-monocloropropandiolo (esteri del 3-MCPD) nell’olio d’oliva raffinato dovesse essere fissato a 1,25 milligrammi per chilogrammo.

Questo composto si trova tipicamente negli oli vegetali, in particolare negli oli di sansa d’oliva e negli oli raffinati, mentre è assente negli oli di oliva vergini a causa della mancanza di processi di raffinazione.

Nel 2021, le autorità europee hanno inoltre limitato i livelli di cadmio nelle olive da tavola e negli oli da cucina. La mossa è arrivata dopo che il metallo pesante, un noto cancerogeno, era stato rilevato nelle olive da tavola spagnole e in alcuni oli d’oliva aromatizzati italiani.

Mentre alcune associazioni di produttori si oppongono a ulteriori restrizioni da parte di Bruxelles, sede della Commissione europea, vi sono prove che tali misure stiano funzionando.

Nel rapporto dell'Unione Europea del 2022 sui livelli di pesticidi negli alimenti, pubblicato nell’aprile 2024, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha dichiarato di aver effettuato 1.805 test su un numero compreso tra 167 e 226 campioni di olio d’oliva vergine, alla ricerca di nove diversi composti chimici presenti nei pesticidi. Non tutti i campioni sono stati analizzati per ogni sostanza chimica.

In trentasette campioni di olio d’oliva vergine sono stati riscontrati livelli di pesticidi inferiori ai livelli massimi di residui consentiti dalla legge. Solo un campione ha superato il limite legale.

A titolo di con­fronto, l’EFSA ha riscontrato quattro campioni che superavano il limite legale su 84 nel suo rapporto del 2019, con livelli di pesticidi rilevati in altri 22 campioni.