La priorità assoluta dell'amministratore delegato di Gaea: «Continuare a servire i nostri clienti ogni giorno»
Aris Kefalogiannis parla del successo costante della sua azienda, della crisi economica greca e dell'urgente necessità di riforme in Grecia.
La scorsa settimana, Aris Kefalogiannis, amministratore delegato di Gaea
, ha parlato con Olive Oil Times del successo della sua azienda nell’affrontare le sfide poste dalla crisi economica greca, dell’urgente necessità di riforme in Grecia, di alcuni pilastri della crescita economica del Paese e dell’impegno di Gaea a favore dell’ambiente e delle persone che stanno dietro ai prodotti pluripremiati dell’azienda.
Dobbiamo cambiare la nostra società, la nostra economia, il modo in cui operiamo.
I prodotti Gaea vengono esportati in 26 paesi, tra cui Stati Uniti, Germania, Regno Unito, Russia e Norvegia. Oltre a quelli che il nuovo video di Gaea identifica come gli oli extravergini di oliva greci più premiati al mondo, che rappresentano il 50% delle sue vendite, l’azienda produce olive e altri autentici prodotti greci. La produzione e le esportazioni sono proseguite senza interruzioni durante la crisi finanziaria, anche dopo la chiusura delle banche e l’imposizione dei controlli sui capitali, con Gaea che ha introdotto una nuova linea di confezionamento di olio d’oliva e olive negli Stati Uniti il 13 luglio.
Kefalogiannis afferma che Gaea non sta rimandando nulla durante la crisi: “L’obiettivo è continuare a servire i nostri clienti ogni giorno; questa è la cosa più importante. Sappiamo che finché riusciremo a farlo, saremo in buona salute e vitali come azienda. La nostra priorità nella gestione della crisi è continuare a operare e evadere i nostri ordini». Ci sono riusciti, con vendite a luglio superiori a quelle di qualsiasi altro anno. È stata una lotta, data la necessità di pagamenti anticipati in contanti, con una linea di credito precedentemente approvata non ancora attivata anche dopo la riapertura delle banche. Gaea è riuscita a pagare i fornitori esteri e a mantenere le forniture aprendo un conto bancario al di fuori della Grecia.
Kefalogiannis sottolinea che sia le aziende greche di importazione che quelle di esportazione che dipendono da materiali importati stanno affrontando “problemi enormi” in questo momento, con centinaia se non migliaia di container carichi in attesa nei porti durante l’attuale crisi bancaria e recessione economica. Ciononostante, sottolinea Kefalogiannis, molti sono sollevati dal fatto che la Grecia abbia evitato “il peggio: un fallimento incontrollato dello Stato greco. Nessuno avrebbe potuto prevedere con precisione cosa avrebbe significato”.
Kefalogiannis attribuisce l’attuale successo di Gaea in gran parte alla creazione, lo scorso marzo, di Gaea North America, una controllata al 100% dell’azienda greca, guidata da David Neuman, ex CEO di Lucini Italia
, e con sede a Hollywood, in Florida. Con i prodotti Gaea facilmente reperibili negli Stati Uniti grazie a un'ottima rete di distribuzione nel Nord-Est, in particolare nell'area metropolitana di New York e nelle divisioni Nord-Est e Mid-Atlantic di Whole Foods, le importazioni americane hanno contribuito in modo significativo al recente volume elevato di vendite di Gaea.
Vedi anche: Cosa serve a un marchio di olio d’oliva per “sfondare” negli Stati Uniti.
Tuttavia, se la situazione deve migliorare in Grecia in generale, Kefalogiannis è categorico su una cosa: “Se devo dire una sola parola, dirò: riforme. Dobbiamo cambiare totalmente la nostra società, la nostra economia, il modo in cui operiamo, il modo in cui è stato strutturato lo Stato greco, tutte le cattive pratiche, le professioni protette”. Sostiene che tali riforme garantiranno “un futuro per la Grecia anche se tornassimo alla dracma”, un ritorno a cui è fortemente contrario, essendo favorevole all’euro, sebbene ammetta che una dracma svalutata potrebbe teoricamente aiutare un’azienda come la sua, che dipende dalle esportazioni per l’82% del proprio business.
Che la Grecia rimanga nell’euro o torni alla dracma, avverte Kefalogiannis, «senza riforme, i problemi strutturali porterebbero agli stessi deficit e alle stesse difficoltà, trascinando tutto verso il basso». Sostiene inoltre che «l’austerità senza riforme è un vicolo cieco». Ciò che conta di più per lui non è quale governo sia al potere, ma che vengano attuate le riforme, perché si aspetta che queste vadano a beneficio di tutti i settori della società e contribuiscano a invertire la fuga di cervelli che affligge la Grecia da anni. «Le riforme creeranno le condizioni affinché queste persone di talento tornino. Molti talenti si sono trasferiti all’estero e hanno ottenuto un enorme successo entrando a far parte di una società organizzata». Egli considera la loro capacità di prosperare in contesti diversi come la prova che le riforme sono necessarie e saranno d’aiuto.
Una volta attuate le riforme, Kefalogiannis suggerisce che “tre pilastri” potrebbero essere fondamentali per la ripresa economica: 1) la dieta greca, 2) il turismo, compreso quello enogastronomico, e 3) il trasporto marittimo. Il video di Gaea sottolinea: «Non importa quanto a fondo si guardi nella storia greca, si vedrà che l’olio d’oliva domina la nostra dieta. È la base della dieta mediterranea e tutti gli scienziati ne attestano i benefici». Con i suoi prodotti tradizionali greci, Gaea ha contribuito a far conoscere al mondo la dieta tradizionale della Grecia, sia come parte della cucina mediterranea sia per le sue caratteristiche salutari uniche.
Un legame più stretto tra turismo e industria alimentare potrebbe andare a vantaggio di entrambi i settori. Kefalogiannis sostiene che, sebbene «il turismo enogastronomico sia agli albori in Grecia», il potenziale è enorme. «Non c’è strumento più potente per far conoscere la nostra dieta e i nostri prodotti al mondo che portare le persone qui, specialmente durante i raccolti. Si crea un’impressione duratura. La visita sul campo è lo strumento di marketing e vendita più efficace».
Pur riconoscendo l’importanza del marketing, Gaea ha anche dimostrato un’impressionante attenzione sia per le persone che per l’ambiente. Il sito web Exportleaders indica che l’azienda ha prodotto il primo olio d’oliva e le prime olive a impatto zero al mondo. Kefalogiannis ha spiegato a Olive Oil Times che Gaea ha raggiunto questo risultato misurando le emissioni di anidride carbonica durante l’intero ciclo di vita dell’olio d’oliva, dal campo allo scaffale del supermercato. Hanno scoperto che per ogni chilogrammo di olio d’oliva convenzionale venduto da Gaea venivano emessi 4,08 chilogrammi di anidride carbonica, contro i soli 1,87 chilogrammi dell’olio d’oliva biologico. Si tratta di un risultato di gran lunga migliore rispetto, ad esempio, ai pomodori, che generano 35 chilogrammi di anidride carbonica per chilogrammo, o alla carne bovina, con 70 chilogrammi.
Gaea ha voluto calcolare la propria impronta di carbonio perché l'azienda versa un contributo alla fondazione svizzera myclimate per ogni chilogrammo di anidride carbonica rilasciato nell'atmosfera. Tale contributo viene reinvestito in risorse energetiche rinnovabili nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo. Una volta individuata la causa principale delle emissioni di carbonio, è stato possibile lavorare per ridurle, come chiunque può fare. Sorprendentemente, non è stata la produzione di bottiglie di vetro né tantomeno il trasporto in varie parti del mondo a causare il 70% dell’impronta di carbonio dell’olio d’oliva prodotto in modo convenzionale, ma la piccola quantità di fertilizzanti e pesticidi utilizzati dagli olivicoltori. Questo spiega perché la produzione di olio d’oliva biologico comporti un livello molto più basso di emissioni di anidride carbonica.
Oltre alla preoccupazione per l’ambiente, Gaea dimostra rispetto per le persone. Kefalogiannis spiega che la sua azienda sostiene i dipendenti che desiderano formarsi, avendo finanziato due master (uno negli Stati Uniti). “Incoraggiamo le persone a sviluppare le proprie competenze e a crescere all’interno dell’azienda. Molti dipendenti hanno iniziato da posizioni molto basse in Gaea e ora lavorano nella dirigenza”.
L’attenzione di Gaea alle esigenze delle persone va ben oltre i suoi 52 dipendenti greci. Kefalogiannis afferma che Gaea è stata la prima azienda produttrice di olio d’oliva in Grecia a stipulare contratti di coltivazione con le stesse persone anno dopo anno, sia con singoli agricoltori che con cooperative. Ora Gaea ha un innovativo accordo di esclusività a lungo termine con la cooperativa agricola di Kritsa, a Creta: Gaea acquista tutto ciò che producono e restituisce loro il 50% del valore aggiunto creato — una percentuale notevolmente superiore a quella che i produttori ottengono in genere. Kefalogiannis crede nel “ricompensare gli agricoltori per la qualità eccezionale” al fine di ottenere i prodotti di qualità costantemente elevata che Gaea sta cercando.
A Sitia, a Creta, spiega, Gaea sta ricompensando gli agricoltori in modo diverso, cercando di aiutare a salvare dalla bancarotta l’Unione delle Cooperative Agricole, fortemente indebitata, in collaborazione con la Banca del Pireo, il principale creditore dell’Unione. Entro gennaio 2016, al più tardi, inizierà a operare una nuova società, una joint venture tra Gaea e l’Unione, che utilizzerà il marchio “Sitia Olive Roots SA”. Gaea e l’Unione gestiranno la società, con Gaea che pagherà per l’utilizzo delle moderne strutture dell’Unione e del suo famoso marchio DOP pluripremiato. Eleotechnia riferisce che la cooperazione ventennale prevista tra Gaea e l’Unione di Sitia salverà l’Unione in bancarotta, avvantaggerà gli agricoltori con l’agricoltura a contratto e preserverà il famoso nome di Sitia sul mercato internazionale dell’olio d’oliva, mentre le competenze gestionali e di marketing di Gaea aiuteranno l’Unione a guadagnare abbastanza per estinguere i propri debiti.