In Gran Bretagna l'olio d'oliva supera il vino come regalo più apprezzato per gli ospiti

Nel Regno Unito è diventato di moda regalare ai padroni di casa che organizzano una cena una bottiglia di olio extravergine di oliva invece del vino o dei cioccolatini.

Gli inglesi sono noti per la loro passione per il galateo, che definisce regole e usanze che caratterizzano la vita quotidiana. È nata una nuova tradizione che pone l'olio d'oliva al centro dell'usanza di portare un regalo a una cena.

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Il nuovo codice dei regali ha preso slancio dopo che un rapporto di Waitrose, una catena di supermercati britannica, ha inserito l'olio d'oliva tra gli alimenti di fascia alta che possono essere portati alle cene al posto del consueto vino.

Il rapporto Waitrose Food & Drink 2024/25 ha citato un sondaggio tra i consumatori della rivista britannica House and Garden. È emerso che oggigiorno gli ospiti sono più propensi ad arrivare alle feste con una bottiglia di olio extravergine di oliva sottobraccio al posto del vino.

Oltre all’olio d’oliva, il rapporto Waitrose ha messo in evidenza le olive da tavola, la frutta secca, il miele, l’aceto artigianale e il sale raro come prodotti alimentari in grado di sostituire una bottiglia di vino o una scatola di cioccolatini come regali alle cene.

“Regalare una bottiglia di olio extravergine di oliva di qualità è un’ottima alternativa al vino e rappresenta il regalo perfetto da portare a una cena”, ha dichiarato a Olive Oil Times Sarah Vachon, fondatrice di Citizens of Soil, un’azienda britannica che vende olio extravergine di oliva in bottiglie e sacchetti riutilizzabili provenienti da piccole produttrici.

Dopo aver lavorato nel settore alimentare e delle bevande per oltre un decennio, Vachon e la sua socia hanno promosso questa nuova tendenza portando alle persone una bottiglia di olio d’oliva al posto del vino all’inizio del loro percorso nel mondo dell’olio.

“La reazione è stata straordinariamente postiva, e ben presto è nata la nostra campagna ‘tradisci il vino — porta una bottiglia migliore’”, ha detto Vachon.

Il paradosso dell’olio extravergine di oliva nel Regno Unito è che i prezzi record, aumentati del 42% nel Paese in un anno fino a raggiungere circa 7,40 £ (8,88 €) al litro, hanno inserito l’olio extravergine di oliva nella categoria degli alimenti di lusso e hanno contribuito a rendere la qualità più alta di olio d’oliva particolarmente ricercata e popolare come regalo per la cena.

“E ora che il prodotto è così costoso, i consumatori ne esigono di più”, ha scritto House and Garden. “Proprio come per il vino, le persone vogliono sapere quali ingredienti sono stati utilizzati, dove sono state coltivate le olive e chi c’è dietro al marchio”.

Vachon ha attribuito la crescente popolarità di questa nuova etichetta di regalo allo status e all’inclusività che una bottiglia di olio extravergine di oliva porta con sé.

“Prestigio, perché si tratta di un regalo più unico e premuroso rispetto alla classica bottiglia di vino, e inclusività perché è difficile trovare una dieta o uno stile di vita in cui l’olio extravergine di oliva non sia apprezzato”, ha affermato.

Oltre alle proprietà salutari, portare l’olio extravergine di oliva alle feste ha anche dei vantaggi nascosti; rispetto a una bottiglia di vino, che potrebbe finire entro la fine della serata, l’olio d’oliva può durare alcuni mesi ed essere utilizzato in diverse preparazioni culinarie.

“Con il mutare delle diete e degli stili di vita, l’alcol non è sempre adatto a tutti, ma l’olio d’oliva è un’opzione universalmente inclusiva”, ha detto Vachon. “È un piacere ma è anche salutare, dura più a lungo di una sola serata e esalta il pasto in modo simile – il tutto mentre porta con sé la propria storia unica di provenienza.”

«Proprio come il vino, un olio d’oliva ben fatto riflette il suo terroir e il suo produttore, risultando così un regalo premuroso e distintivo che può essere apprezzato da tutti, sia che venga spruzzato su qualsiasi pasto per insaporirlo, utilizzato per i suoi dinamici benefici nutrizionali o semplicemente aggiunto per esaltare un martini», ha aggiunto.

Tuttavia, la guida di galateo più popolare della Gran Bretagna, Debrett’s, ha messo in discussione la nuova tendenza di portare l’olio d’oliva alle cene, sostenendo che potrebbe offendere i padroni di casa.

«L’olio d’oliva di buona qualità sta diventando molto apprezzato, quindi capisco perché alcune persone possano pensare che sia una buona idea regalo, ma la cosa mi preoccupa perché potrebbe implicare che il padrone di casa non disponga di una cucina sufficientemente ben fornita», ha dichiarato al Times Liz Wyse, redattrice dell’azienda con 250 anni di storia.

Wyse ha osservato che si potrebbe fare un'eccezione per una bottiglia di olio d'oliva extravergine portata in Gran Bretagna da un produttore del Mediterraneo.

“Potrei immaginare una situazione in cui magari sei stato in vacanza e hai comprato una meravigliosa bottiglia di olio d’oliva extra vergine da qualche azienda agricola italiana che hai visitato”, ha detto. “Quella sarebbe una situazione diferente e un regalo accettabile.”

D'altra parte, Vachon ha ipotizzato che se la reputazione dei padroni di casa di cene di lusso fosse compromessa dai regali degli ospiti, il vino e l'olio d'oliva avrebbero un effetto simile.

“Nel Regno Unito, a seconda della festa, le tavole più tradizionali potrebbero ancora aspettarsi o addirittura preferire il vino”, ha detto.

“Tuttavia, non riesco a immaginare che qualcuno si senta offeso se scegli di portare un olio d’oliva scelto con cura, specialmente se trovi qualcosa di un po’ più artigianale”, ha aggiunto Vachon. “Non può essere peggio che portare una bottiglia di vino decente a casa di qualcuno aspettandosi che non abbiano roba di qualità nemmeno in quel reparto”.

Lo storico dell’alimentazione Pen Vogler ha affermato che 2.000 anni fa i Romano-Britanni adoravano l’olio d’oliva. Dopo che i Romani lasciarono la Gran Bretagna nel IV secolo, l’olio d’oliva continuò ad essere utilizzato sull’isola per vari scopi, tra cui applicazioni mediche come la cura del mal di testa, il consumo nei giorni di digiuno quando il grasso di maiale e il burro erano vietati e l’uso come “olio per insalata”.

Secondo Vogler, nel corso dei secoli anche alcuni autori e scrittori di spicco hanno contribuito a diffondere l'uso dell'olio d'oliva nel Regno Unito.

Negli anni '40 dell'Ottocento, l'autrice di libri di cucina casalinga Eliza Acton consigliò ai suoi lettori di friggere il pesce in olio d'oliva, il che portò all'odierno iconico piatto britannico del fish and chips.

Negli anni '50, la scrittrice Elizabeth David, che ha rivitalizzato la cucina casalinga in Gran Bretagna con i suoi libri sulle cucine europee e sui piatti britannici, ha spinto i britannici a usare più olio d'oliva affermando che "una scorta di buon olio d'oliva è essenziale".

«Nel 2004, l’olio d’oliva ha superato in vendite tutti gli altri oli da cucina in Gran Bretagna», ha osservato Vogler. «Anche ogni cucina di ristorante in ascesa ne era inondata».

«Non importa cosa dicano gli esperti di galateo, una bottiglia di questo prezioso liquido è un regalo delizioso», ha aggiunto. «È ancora più magico quando proviene dalla tenuta di qualcuno che conosci».