L'agricoltura intensiva è ritenuta responsabile del calo della popolazione di uccelli in Spagna

L'ultimo Atlante degli uccelli nidificanti in Spagna evidenzia un calo demografico di circa il 27% tra gli uccelli legati agli ambienti agricoli.

Secondo SEO/BirdLife, la causa principale è l'intensificazione dei metodi agricoli, con gli oliveti ad altissima densità che risultano particolarmente dannosi per le specie chiave.

SEO/BirdLife ha osservato che, sebbene un calo medio così significativo sia profondamente preoccupante, molte singole specie hanno subito perdite ancora più significative.

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Il pettirosso dalla coda rossiccia, ad esempio, ha registrato un calo di quasi il 95% dal 2003; l'otarda piccola, circa il 69% dal 1998 al 2018; e la pernice del deserto dal ventre nero, il 34% tra il 2005 e il 2009.

Le minacce complessive più significative per tutte e tre queste specie in Spagna sono legate ai cambiamenti diffusi nei metodi agricoli.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che i terreni agricoli sono l'habitat più importante per la conservazione degli uccelli in Europa, ospitando oltre il 50% delle specie di uccelli dell'Unione Europea e il 55% delle specie di uccelli europei presenti nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

La penisola iberica è particolarmente importante per molte specie in pericolo e vulnerabili; ad esempio, circa il 60% della popolazione mondiale sopravvissuta di otarda è ora confinata in Spagna e Portogallo.

L’intensificazione dell’agricoltura ha cambiato radicalmente il paesaggio spagnolo negli ultimi decenni. Con l’aumento della produttività come unica forza motrice, ha portato alla massiccia espansione delle monocolture, alla riduzione delle aree selvagge e incolte, alla trasformazione di vaste aree di terreno arido in terreno irrigato e all’uso diffuso di pesticidi ed erbicidi.

Questi fattori hanno ridotto la quantità e la qualità del territorio a disposizione della fauna selvatica in generale e degli uccelli in particolare.

Le monocolture, per definizione, riducono la biodiversità, portando a un minor numero di piante con semi come fonte di cibo, a un minor numero di luoghi in cui riprodursi e a un minor riparo dai predatori e dagli elementi.

Nel caso degli oliveti ad altissima densità, immense distese di terra sono utilizzate principalmente per file uniformi di ulivi e gran parte della restante vegetazione viene rimossa.

Questo non solo crea un ambiente ostile alla fauna selvatica, ma comporta anche la distruzione dell’ambiente esistente, portando alla morte o allo spostamento dell’intero ecosistema locale.

Poiché molte specie di uccelli sono migratorie, anche le rotte migratorie complesse e consolidate da tempo possono essere interrotte o irrimediabilmente compromesse.

Nello stesso periodo, il significativo declino degli insetti europei ha influito anche sulle popolazioni di uccelli, poiché circa il 60% di tutte le specie di uccelli conosciute è almeno in parte insettivoro.

Un'analisi del 2017 ha stimato un calo stagionale del 76% e un calo di metà estate dell'82% nella biomassa degli insetti volanti dal 1990.

Le cause esatte di questo declino rimangono irrisolte. Tuttavia, gli autori dello studio hanno osservato che «l’intensificazione agricola, compresa la scomparsa dei margini dei campi e i nuovi metodi di protezione delle colture, è stata associata a un declino generale della biodiversità di piante, insetti, uccelli e altre specie nel paesaggio attuale».

Oltre al calo generale degli insetti volanti, i metodi di agricoltura intensiva portano a una drastica riduzione del numero di specie locali di prede terrestri come ragni, bruchi e cavallette.

Ciò deriva dagli stessi fattori che rendono gli ambienti ostili agli uccelli, in particolare la mancanza di copertura del suolo, la monocoltura artificiale, l’uniformità del paesaggio e il maggiore uso di erbicidi, pesticidi e fertilizzanti artificiali.

Il paesaggio è stato ulteriormente alterato dalla costruzione di vaste infrastrutture industriali e di trasporto e, più recentemente, di impianti di energia rinnovabile come i parchi fotovoltaici ed eolici.

A causa della loro natura commerciale, molti di questi progetti sono situati su terreni considerati "improduttivi" dall'uomo ma vitali per altre specie in quanto loro habitat naturali.

Discutendo le implicazioni per la nuova Politica Agricola Comune (PAC) nel 2022, José Eugenio Gutiérrez, delegato di SEO/BirdLife in Andalusia e responsabile del progetto Life Olivares Vivos+, ha affermato che “per conservare il nostro patrimonio naturale… fermare questa trasformazione dei terreni agricoli in terreni coltivati a bosco o in impianti solari fotovoltaici è una priorità assoluta che deve passare attraverso un'adeguata pianificazione strategica a livello territoriale e il rispetto degli obiettivi ambientali della nuova PAC».

Il modello agricolo Olivares Vivos, basato sulla ricerca condotta dal dipartimento di ecologia dell’Università di Jaén e dalla Stazione Sperimentale delle Zone Aride del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, mira a ridurre l’impatto ambientale negativo della coltivazione dell’olivo aumentando al contempo la biodiversità.

Ciò si ottiene introducendo specie autoctone non coltivate, installando infrastrutture di supporto per la fauna come stagni, cassette nido e pali di recinzione; e ripristinando le cosiddette “aree improduttive” negli oliveti come canaloni, ruscelli, sentieri e muretti.

SEO/BirdLife e il progetto Life Olivares Vivos+ hanno formulato numerose raccomandazioni agli enti governativi regionali, nazionali e dell’UE riguardo alla necessità di considerare gli habitat delle specie di uccelli agricoli nell’elaborazione delle politiche agricole e ambientali.

• SEO/Bird Life

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