Un premio storico per un produttore di olio d'oliva iraniano, mentre il conflitto blocca l'attività

«È un momento difficile, ed è stato quasi impossibile connettersi a Internet per la nostra conversazione di oggi», ha dichiarato Saeed Shahmoradi a Olive Oil Times dalla capitale iraniana assediata, Teheran.

Il fondatore di Orum Araz Nikdaneh è recentemente diventato il primo produttore di olio d’oliva iraniano a vincere un premio al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, aggiudicandosi un Gold Award per il suo marchio Razbon, una miscela di olive Arbequina e Koroneiki.

Non appena Shahmoradi ha saputo del risultato, gli Stati Uniti e Israele hanno iniziato a bombardare l’Iran.

Mentre i 50 ettari di oliveti di Orum Araz Nikdaneh si trovano nella provincia nord-orientale del Golestan, da cui proviene Shahmoradi, la sede principale dell’azienda si trova a 400 chilometri di distanza, a Teheran.

“In questo momento regna il caos”, ha detto Shahmoradi. “Si sentono i rumori assordanti delle bombe e dei missili giorno e notte. [Domenica] un missile è caduto a circa 50 metri dal nostro edificio”.

“Ora è tutto chiuso”, ha aggiunto. “La nostra fabbrica è chiusa. Il nostro ufficio è chiuso. La gente sta a casa e non ci sono vendite. Zero.”

Shahmoradi è entrato nel settore dell’olio d’oliva dopo una precedente carriera come ingegnere industriale e project manager nel settore petrolifero e del gas.

Ha detto di essere stato attratto dall’aspetto meccanico della produzione di olio d’oliva e di aver creduto che il suo background tecnico gli avrebbe dato un vantaggio.

Shahmoradi ha partecipato al NYIOOC per ricevere un feedback dai giudici del concorso sulla qualità del suo olio, sperando di utilizzare la loro valutazione per continuare a migliorare.

Quando è arrivata la notizia del premio, ha detto che l’intero team era “estremamente felice” e ha immediatamente visto il riconoscimento come un modo per convincere i clienti scettici a scegliere il loro olio rispetto ai rivali importati.

“Ogni volta che parlavamo della qualità del nostro prodotto, la gente diceva: ‘Beh, tutti dicono così del proprio prodotto’”, ha detto Shahmoradi. “Prima non avevamo prove, ma ora possiamo dimostrare loro che l’olio è stato premiato al miglior concorso mondiale di olio d’oliva”.

“Questo è un grande evento per noi”, ha aggiunto. “Lo vedo come un catalizzatore che ci spinge a migliorarci. Ha anche contribuito a dimostrare che il nostro olio d’oliva ha un ottimo rapporto qualità-prezzo”.

Shahmoradi ha affermato che il premio dovrebbe anche contribuire a rafforzare la fiducia dei consumatori nel marchio, cosa che egli ritiene essenziale per aumentare le vendite di olio d’oliva in Iran.

Il Gold Award di quest’anno ha fatto seguito a un raccolto abbondante nella provincia di Golestan. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, l’Iran avrebbe dovuto produrre 62.000 tonnellate metriche nella campagna 2025/26, leggermente al di sotto del totale dell’anno precedente e della media quinquennale.

Shahmoradi ha affermato che alla base del suo successo premiato c'è stata una raccolta precoce tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre. I frutti verdi sono stati rapidamente trasportati in un frantoio vicino e l'olio extravergine di oliva ottenuto per estrazione a freddo è stato trasferito in un locale di stoccaggio fresco e buio.

La miscela di olive Arbequina e Koroneiki, che secondo Shahmoradi sono tra le varietà più comuni nel Golestan, è delicata, con un forte aroma di erba appena tagliata.

Ha aggiunto che gli iraniani hanno in genere familiarità con l’olio d’oliva ed esiste già una cultura della cucina a base di olio d’oliva. Ciononostante, molti consumatori fanno ancora fatica a distinguere l’olio extravergine di oliva di alta qualità dalle categorie inferiori.

Mentre Orum Araz Nikdaneh vende il proprio olio nei supermercati e negli ipermercati, Shahmoradi ritiene che il modo migliore per sviluppare l’attività sia attraverso rapporti diretti con i clienti.

“Abbiamo anche investito molto nel nostro negozio online perché vogliamo instaurare un rapporto diretto con il cliente finale e avere la possibilità di ricevere il suo feedback”, ha affermato.

“A poco a poco, le persone trovano un marchio di cui si fidano e gli rimangono fedeli”, ha aggiunto Shahmoradi. “Come in qualsiasi altra attività, dobbiamo essere pazienti.”

L’azienda vende anche su Digikala, il più grande rivenditore online dell’Iran. Secondo Shahmoradi, il suo olio d’oliva è spesso il prodotto più venduto sul sito, spesso descritto come l’“Amazon dell’Iran”.

Ma la crisi economica che affligge il Paese da tempo ha reso i suoi costi di produzione significativamente più alti rispetto a quelli degli oli d’oliva importati presenti sugli scaffali dei supermercati, molti dei quali provenienti dalla vicina Turchia.

“La sfida più grande per noi è la crisi economica in corso in Iran”, ha detto. “Continuo a lavorare per il mio interesse per le olive e l’olio d’oliva, non per i miei interessi finanziari”.

“L’inflazione è alta, quindi non si può contare sul fatto che i prezzi rimangano gli stessi”, ha aggiunto Shahmoradi, sottolineando che molte aziende acquistano oro o altri beni per proteggersi dall’inflazione invece di detenere valuta locale. “Non sempre è possibile procurarsi i servizi giusti, il che rappresenta un’altra grande sfida in Iran”.

Di conseguenza, Orum Araz Nikdaneh punta a un mercato di nicchia di consumatori con redditi più elevati e ritiene che la comunicazione diretta sia il modo migliore per mantenere tali relazioni e incoraggiare gli acquirenti a pagare di più per un prodotto locale.

«Produco l’olio d’oliva della migliore qualità possibile e poi ne calcolo il prezzo», ha detto Shahmoradi. «Quindi il prezzo è quello che è. Non mi concentro sul prezzo, mi concentro sulla qualità».

Tuttavia, ha aggiunto, l’inflazione galoppante rende difficile prevedere di quale reddito disporre potranno disporre gli iraniani nel prossimo anno e se l’olio d’oliva diventerà una delle spese che non potranno più permettersi.

A differenza di molti pro­duc­to­ri in altre par­ti del Me­di­terraneo, e a differenza di Teheran, che ha af­fron­to un’ur­gen­te car­en­za d’ac­qua prima dell’inizio dell’in­verno, Shahmoradi ha detto che Golestan non ha so­fferto la siccità.

Ha aggiunto che la manodopera è anche facilmente disponibile, il che significa che Orum Araz Nikdaneh non ha dovuto affrontare la carenza di lavoratori comune altrove nel mondo dell’olio d’oliva. Nel complesso, ha detto, le sfide agronomiche sono state di gran lunga meno gravi di quelle economiche e geopolitiche.

“Ma non stiamo con le mani in mano”, ha detto Shahmoradi. “Stiamo aspettando l’opportunità di ripartire e tornare sul mercato”, una volta che il conflitto con gli Stati Uniti e Israele si sarà placato.