Le storiche inondazioni nel sud del Brasile risparmiano i mulini e gli uliveti

I produttori stanno affrontando gravi difficoltà all’indomani della peggiore alluvione nella storia del Rio Grande do Sul. Sebbene gli stabilimenti e i frutteti siano stati in gran parte risparmiati, le vendite hanno subito un duro colpo.

Piogge senza precedenti hanno devastato centinaia di città e comunità nello stato più meridionale del Brasile, il Rio Grande do Sul, e le autorità temono che ne possano arrivare altre.

Nell’ultimo mese, lo stato brasiliano più importante per la coltivazione dell’olivo ha registrato 800 millimetri di pioggia, più di quanta ne piova a Londra in un anno.

È stato un incubo. Nessuno sa cosa fare ora. Il governo non sa cosa succederà. In alcune zone si ha la sensazione che la gente non voglia più vivere lì. - Rafael Marchetti, CEO, Prosperato

La pioggia ha provocato inondazioni stori­che, con 157 de­ces­si e 88 persone ancora disperse. Altre 650.000 persone sono state sfollate, più di un quarto della popo­la­zione dello Stato.

Oltre al bilancio delle vittime, le inondazioni hanno causato danni stimati in 2 miliardi di dollari (1,85 miliardi di euro) e hanno interrotto le vendite e le spedizioni di olio d’oliva dello Stato.

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Tuttavia, i pro­duc­to­ri lo­cali hanno con­fer­ma­to a Olive Oil Times che le in­ondazioni non hanno in­ter­rot­to la ra­c­col­ta, che si è con­clu­sa ad aprile, e hanno pro­ca­s­so dan­ni lim­ita­ti agli oliveti e ai frantoi.

“Gli oliveti sono piantati in zone elevate”, ha detto Rafael Sittoni Goelzer, direttore delle relazioni di mercato di Estância das Oliveiras, con sede a Viamão, situata in un’area colpita dall’alluvione a est di Porto Alegre.

“In Brasile non abbiamo oliveti nelle zone costiere o di pianura, quindi nessun frutteto nello Stato ha subito impatti diretti dalle inondazioni”, ha aggiunto. “Anche i frantoi si trovano vicino alle aree di coltivazione e non sono stati colpiti”.

Tuttavia, il pluripremiato produttore ha aggiunto che la logistica è stata paralizzata a tempo indeterminato, rendendo impossibile il trasporto dell’olio d’oliva dell’ultimo raccolto verso i supermercati e i negozi di prodotti alimentari specializzati.

“Oltre ad avere circa 50 punti autostradali con blocchi, l’unico aeroporto internazionale dello Stato è allagato, senza alcuna previsione di ripresa delle operazioni”, ha detto Goelzer. “Non siamo in grado di trans­portare i nostri pro­dotti all’interno dello stato e stiamo av­endo dif­ficol­tà a spedire gli oli in altri stati e paesi.”

Non potendo vendere il suo olio d’oliva, Goelzer ha detto che l’azienda si sta concentrando sul sostegno alle operazioni di soccorso. Lui e il suo team stanno lavorando per raccogliere cibo, acqua, vestiti e materassi per alcune delle 76.000 persone costrette ad abbandonare le loro case.

Rafael Marchetti, amministratore delegato di Prosperato, il più grande produttore di olio d’oliva del Brasile, ha confermato che le vendite hanno subito un rallentamento mentre lo Stato si prepara ad affrontare ulteriori inondazioni, con ulteriori piogge previste.

“Stavamo per iniziare a vendere l’olio d’oliva prodotto dall’ultimo raccolto”, ha detto Marchetti. “Avevamo tutto pronto e il giorno in cui dovevamo annunciarne l’uscita sono iniziate le inondazioni”.

“La nostra casa è stata allagata, ma abbiamo subito solo danni materiali. Io e la mia famiglia stiamo tutti bene”, ha aggiunto. “Porto Alegre e le città vicine sono nel caos. Le autostrade principali sono bloccate e le nostre vendite di olio d’oliva sono praticamente congelate perché le aziende di trasporto non riescono a percorrere le rotte”.

All’inizio delle forti piogge, iniziate nell’ultima settimana di aprile, Marchetti ha deciso di aspettare qualche giorno per vedere se l’allagamento si sarebbe placato prima di immettere sul mercato gli oli extravergini di oliva dell’ultimo raccolto.

Tuttavia, il livello delle acque ha continuato a salire e i meteorologi prevedono che ci vorrà più di un mese prima che si abbassino.

“Sono passate [tre] settimane e le vendite dell’azienda sono ferme, anche nel nostro negozio locale presso il frantoio”, ha detto Marchetti. Sebbene il negozio rimanga aperto, l’afflusso di clienti è diminuito in modo sostanziale.

Prosperato vende gran parte del suo olio extravergine di oliva a Porto Alegre e nel resto del Rio Grande do Sul. L’azienda vende anche a San Paolo e Rio de Janeiro, ma non è riuscita a trasportare lì gli oli.

“Le aziende di trasporto non sono in grado di dirci quando riprenderanno a lavorare”, ha detto Marchetti. “La strada principale per raggiungere Porto Alegre è ancora bloccata.”

“Tutti i clienti sanno che ci vorrà più tempo per ricevere i prodotti”, ha aggiunto. “Comprendono la situazione e stanno aspettando che arrivino i loro ordini.”

Poiché lo stabilimento e i frutteti dell’azienda si trovano a quote più elevate, non hanno subito danni e le operazioni di imbottigliamento, tappatura ed etichettatura proseguono.

“Stiamo lavorando per essere pronti per il nuovo raccolto e per quando la situazione tornerà alla normalità”, ha detto Marchetti. Tuttavia, parte dell’olio d’oliva non può essere imbottigliata perché una spedizione di tappi non è arrivata a causa dell’alluvione, che ha danneggiato il magazzino del fornitore.

Più a ovest nello Stato, i produttori di Lagar H stanno lavorando per ricostruire le infrastrutture danneggiate a sostegno del loro oliveto e della comunità locale.

Gli oliveti dell’azienda si trovano vicino a Cachoeira do Sul, a circa 160 chilometri a ovest di Porto Alegre, sul fiume Jacui.

“Siamo molto colpiti da questa tragedia”, ha detto la co-proprietaria Glenda Haas. “Tutta la nostra famiglia è originaria del Rio Grande do Sul e, sebbene a livello personale stiamo tutti bene, è molto difficile vedere il dolore e la perdita di così tante persone in un luogo che significa così tanto per noi.”

“Alcuni dipendenti hanno dovuto lasciare le loro case, ma li stiamo aiutando con la ricostruzione e l’acquisto dei beni necessari”, ha aggiunto.

Sebbene gli oliveti dell’azienda non abbiano subito danni, la Haas ha affermato che le piogge torrenziali hanno danneggiato alcuni dei sistemi di drenaggio e dei canali sotterranei che allontanano l’acqua in eccesso dagli alberi.

Come molti dei suoi colleghi, Haas ha completato la raccolta prima che iniziasse a piovere e ha spedito la sua ultima produzione di olio d’oliva ai centri di distribuzione di San Paolo prima che iniziassero le inondazioni.

“Al momento stiamo aiutando numerose istituzioni e movimenti di volontariato con donazioni in denaro o in olio d’oliva, oltre a fornire direttamente tutto il supporto necessario ai nostri dipendenti”, ha affermato.

Il disastro naturale segue un raccolto scarso nel sud del Brasile, causato dalle piogge cadute da settembre a dicembre.

“Nel periodo della fioritura delle olive, a settembre, abbiamo avuto molta pioggia”, ha detto Marchetti. Ciò ha fatto sì che alcuni fiori cadessero dall’albero e non si trasformassero in olive.

Tuttavia, le piogge continue durante novembre e dicembre hanno contribuito ad aumentare la resa in olio delle olive rimaste a livelli significativamente superiori alla media.

Nel complesso, il raccolto di Prosperato è diminuito di circa il 30 per­cento rispetto agli anni pre­cedenti. Non tutti i col­tivatori sono stati così fortunati.

Oltre alle olive dei propri oliveti, Prosperato si rifornisce da circa 20 altri agricoltori della regione. “Alcuni altri produttori hanno perso il 90 o addirittura il 100 per cento del loro raccolto”, ha detto Marchetti. “Quest’anno abbiamo acquistato olive solo da due dei nostri soliti partner”.

Marchetti vive a Guaíbo, una città vicino a Porto Alegre, sulle rive occidentali del lago Guaíba. Quando il lago ha iniziato a salire, raggiungendo in alcuni punti il livello record di 5,3 metri, Marchetti è partito per andare a stare da sua sorella, che vive nel nord dello stato.

Ha in programma di tornare e iniziare a ricostruire non appena le acque si abbasseranno, ma non sa a cosa tornerà e come inizierà a ricostruire, un sentimento condiviso da molti dei 2,2 milioni di residenti del Rio Grande do Sul.

“È stato un incubo. Nessuno sa cosa fare ora”, ha con­clu­so. “Il go­ver­no non sa cosa succederà. In alcune zone si ha la sen­sa­zione che la gente non voglia più vivere lì.”