L'uso delle impronte isotopiche per autenticare l'olio d'oliva e contrastare le frodi
In Umbria, ricercatori e agricoltori stanno analizzando i profili isotopici degli oli extravergini di oliva locali per verificarne l'autenticità e aumentarne il valore.
Una nuova certificazione scientifica e legale contribuirà a confermare l'origine e a promuovere l'olio extravergine di oliva prodotto nella regione dell'Umbria, nel centro Italia.
I produttori che adotteranno il sistema di tracciabilità isotopica potranno garantire ai consumatori l'origine, le caratteristiche organolettiche e le proprietà benefiche dei loro oli extravergini di oliva.
Questo approccio è significativo non solo per verificare l'autenticità (dell'olio d'oliva), ma anche per combattere le frodi. Ci permette di proteggere e valorizzare prodotti specifici di alta qualità.
Ampiamente utilizzata in altri segmenti del settore agroalimentare, come il vino e il Parmigiano Reggiano, la tracciabilità isotopica identifica l’olio extravergine di oliva umbro utilizzando una serie specifica di caratteristiche.
Vedi anche: Gruppo commerciale italiano sostiene le norme paneuropee sulla tracciabilità“Identificare l’impronta isotopica di un alimento significa raccogliere molte informazioni sulla sua origine”, ha dichiarato a Olive Oil Times Luana Bontempo, ricercatrice presso la Fondazione Edmund Mach di Terni. “Gli isotopi sono atomi di un singolo elemento che si differenziano per la loro massa; ecco perché in natura li troviamo in quantità diverse. Il loro profilo dipende da molti fattori diversi”.
Tali fattori includono le caratteristiche geologiche del territorio di origine, l’ubicazione, la latitudine, la distanza dal mare, la temperatura, le precipitazioni e le procedure di fertilizzazione adottate nella zona. Essi comprendono anche la cultivar utilizzata e le specificità del processo di produzione dell’olio d’oliva. Tutte queste informazioni costituiscono la carta d’identità dell’olio d’oliva.
I contenuti di un olio extravergine di oliva devono corrispondere a quelli elencati in un database che i ricercatori hanno compilato esaminando l’olio d’oliva locale, il suolo e il clima per tracciarne l’origine e definirne l’impronta.
Bontempo e i suoi colleghi delle associazioni agricole locali Confagricoltura Umbria e Assoprol Umbria OP si sono inizialmente concentrati sull'analisi di centinaia di campioni di olio d'oliva provenienti da zone dell'Umbria con certificazione di Denominazione di Origine Protetta.
L'analisi ha permesso ai ricercatori di comprendere le relazioni uniche tra gli isotopi stabili dei bioelementi, che supportano la definizione di un'impronta riconoscibile e verificabile.
"Nell'olio d'oliva, abbiamo studiato le relazioni isotopiche relative a tre bioelementi quali idrogeno, carbonio e ossigeno", ha affermato Bontempo.
Una volta creato il database delle impronte, le successive analisi isotopiche risultano rapide e semplici. Il campione di olio d’oliva può essere analizzato così com’è, senza alcuno dei pretrattamenti richiesti da altre procedure tecniche volte a determinare l’origine di un prodotto.
“Questo approccio è significativo non solo per verificare l’autenticità [dell’olio d’oliva], ma anche per combattere le frodi”, ha affermato Bontempo. “Ci permette di proteggere e valorizzare specifici prodotti di alta qualità e può essere utilizzato sia dagli organismi di verifica ufficiali che dai consorzi che operano per la tutela dei propri prodotti”.
Fabio Rossi, presidente di Confagricoltura Umbria, ha affermato che il progetto, finanziato con fondi di sviluppo regionale, rappresenta uno sforzo collettivo per rendere l’Umbria più efficace nella lotta alle frodi.
«Viste le notizie che a volte appaiono sulla stampa, molti consumatori rischiano di allontanarsi dall’olio d’oliva sano e di alta qualità», ha dichiarato a Olive Oil Times. «Dobbiamo quindi offrire loro un sistema di tracciabilità verificato e legalmente valido, in grado di garantire l’origine e il contenuto dell’olio extravergine di oliva che acquistano».
Dopo oltre due anni di ricerca, l’analisi ha confermato un’impronta isotopica molto chiara per l’olio extravergine di oliva umbro.
“In pochi casi, potrebbe essere confuso con l’olio extravergine di oliva delle vicine regioni della Toscana o delle Marche, ma è molto diverso se confrontato con l’olio siciliano, tunisino o spagnolo”, ha detto Rossi.
“L’efficacia e la solidità di questo approccio analitico sono dimostrate dal fatto che negli ultimi 20 anni l’analisi degli isotopi stabili dei bioelementi è stata riconosciuta come metodo ufficiale di verifica”, ha aggiunto Bontempo.
“Viene utilizzato per il vino a livello europeo, ad esempio, per identificare frodi quali l’aggiunta di acqua o di zuccheri esogeni, nonché per la verifica dell’origine geografica e dell’anno di produzione”, ha affermato.
Oltre alla nuova tracciabilità verificabile, Confagricoltura e i suoi partner scientifici stanno lavorando per risalire alle radici storiche e territoriali di cultivar specifiche.
“Stiamo indagando su come, quando e perché quelle [varietà] abbiano iniziato a prosperare nella regione, e aggiungeremo a tali informazioni la tracciabilità isotopica”, ha affermato Rossi. “I consumatori non solo conosceranno la storia degli oli extravergini di oliva locali, ma saranno anche informati sulla loro composizione e sui loro specifici benefici per la salute, grazie all’unicità dei loro contenuti specifici a livello locale”.
L’attuale metodologia sta subendo rapidamente importanti cambiamenti che potrebbero presto aprire la strada a un’adozione diffusa dell’analisi isotopica.
“Gli sviluppi più recenti nell’approccio isotopico mirano a costruire mappe predittive isotopiche, gli iso-scapes, che ci consentirebbero di abbinare le relazioni isotopiche alle caratteristiche del luogo di origine del prodotto”, ha concluso Bontempo. “Ciò ridurrebbe notevolmente la necessità di costruire estesi set di dati, che potrebbero essere economicamente costosi e richiedere molto tempo”.