La California approva le norme sull'olio d'oliva
Il settore dell'olio d'oliva californiano esulta per l'adozione da parte dello Stato di nuove norme relative all'olio d'oliva prodotto sul territorio.
I produttori di olio d'oliva della California esultano dopo che giovedì lo Stato ha approvato norme più severe in materia di etichettatura e classificazione dell'olio d'oliva.
Le norme entreranno in vigore il 26 settembre per i produttori californiani con una produzione di almeno 5.000 galloni all'anno, il che riguarda circa 100 coltivatori e una dozzina di frantoi.
I produttori californiani, che soddisfano circa il 2% del fabbisogno americano di olio d'oliva, sono stati ferventi sostenitori delle nuove norme, cercando di differenziare i loro prodotti dagli oli d'oliva importati che, a loro dire, sono spesso di qualità inferiore agli standard. E mentre le nuove norme riguardano solo l'olio d'oliva prodotto in California, gli osservatori del settore affermano che l'obiettivo finale è quello di applicare standard più severi anche alle importazioni.
L'approvazione degli standard segna una vittoria per la nascente industria californiana dell'olio d'oliva, che spera che i nuovi requisiti di analisi e di etichettatura diano una spinta all'olio d'oliva prodotto localmente, intaccando al contempo i vantaggi di mercato a lungo detenuti dalle importazioni provenienti da Spagna, Italia e Tunisia.
La Commissione per l'olio d'oliva della California (OOCC), composta da olivicoltori e frantoiani di tutto lo Stato, ha presentato una serie di standard proposti al Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California (CDFA) all'inizio di quest'anno. Il 15 luglio, il dipartimento ha tenuto un'udienza per registrare le testimonianze e le prove fornite dai produttori di olio d'oliva, dai coltivatori di olive e dal pubblico in generale sugli standard proposti per la classificazione e l'etichettatura dell'olio d'oliva, dell'olio d'oliva raffinato e dell'olio di sansa d'oliva.
Dopo aver trascorso l'estate analizzando le informazioni raccolte durante l'udienza, il dipartimento ha deciso di attuare gli standard proposti, con poche eccezioni.
"L'industria olivicola californiana potrà ora distinguersi agli occhi dei consumatori americani come produttrice di olio extravergine di oliva autentico e di alta qualità", ha dichiarato in un comunicato Jeff Columbini, presidente dell'OOCC. "I consumatori potranno ora essere certi che, quando acquistano e consumano olio extravergine di oliva californiano, si tratta davvero di olio extravergine di oliva al 100%".
I nuovi standard includono metodi più precisi per verificare l’adulterazione, noti come PPP e DAG, e il divieto di termini di marketing fuorvianti per gli oli raffinati come “light” e “puro”. Il limite di riferimento per l’acidità libera (FFA) è fissato allo 0,5%, al di sotto dello standard internazionale dello 0,8%.
Gli unici standard proposti che non sono stati approvati sono stati i parametri di purezza meno rigorosi di quelli già in vigore nel Codice della Salute e della Sicurezza della California e un altro che tentava di regolamentare l’etichettatura degli ingredienti alimentari.
La proposta suggeriva che, quando l'olio d'oliva viene utilizzato come ingrediente in alimenti preparati, l'etichetta dovesse specificare la categoria utilizzata. Tuttavia, si è ritenuto che tale tipo di regolamentazione esulasse dall'ambito di applicazione delle norme, nonché dall'autorità del California Marketing Act.
L'olio extravergine di oliva è definito come «olio di oliva che presenta un'acidità libera, espressa in acido oleico libero, non superiore a 0,5 grammi per 100 grammi, una mediana dei difetti pari a 0 e le altre caratteristiche che corrispondono ai limiti fissati per questa categoria nelle presenti norme. L'olio extravergine di oliva è idoneo al consumo senza ulteriori lavorazioni».
Gli standard definiscono esplicitamente tre categorie di olio d'oliva, due categorie di olio d'oliva raffinato e tre categorie di olio di sansa d'oliva.
La senatrice statale Lois Wolk (D-Davis), presidente della sottocommissione del Senato per l’agricoltura sulla produzione di olio d’oliva e i prodotti emergenti, si è detta soddisfatta della decisione del dipartimento di portare avanti le norme.
“La decisione odierna non solo è positiva per i consumatori, ma contribuisce anche a rafforzare la competitività dell’industria dell’olio d’oliva della California”, ha dichiarato in un comunicato.
Wolk è l'autrice della legge che ha istituito la commissione incaricata di studiare gli standard proposti.