La raccolta delle olive del California College riunisce la comunità del campus
Studenti e docenti hanno raccolto i frutti degli alberi della Mission, che hanno 130 anni, nel campus di Los Angeles, dando così il via a quella che i responsabili sperano diventi una nuova tradizione.
L'ufficio per la sostenibilità dell'Occidental College di Los Angeles, in California, ha prodotto il suo primo olio extravergine di oliva dopo aver raccolto a mano le olive degli alberi di olivo della varietà Mission, che hanno 130 anni, presenti nel campus.
Secondo Alison Linder, coordinatrice della sostenibilità del college, la raccolta delle olive è stata ispirata da un evento simile tenutosi al vicino Scripps College, con l’obiettivo di creare un’esperienza di apprendimento pratico e promuovere la sostenibilità.
“Sono felice di s-so-stene-re inziative come la ra-colta dell’olivo che portano l’a-zione per il clima in prima rilievo nella vita del campus e dimostrano che tutti noi abbiamo un ruolo da s-svolgere”, ha detto a Olive Oil Times.
Vedi anche: I piccoli agricoltori festeggiano un grande successo nella California centrale“Il nostro campus, situato nella soleggiata e urbana California meridionale, ospita più di 125 ulivi da frutto, venerati dagli osservatori per la loro bellezza e per l’ombra che offrono, e dal personale addetto alla manutenzione dei terreni e alla sostenibilità per la loro resilienza alla siccità e ai cambiamenti climatici”, ha aggiunto.
Sebbene ci fosse già stato in precedenza un interesse per la raccolta delle olive, un ufficio per la sostenibilità di recente costituzione e un inverno particolarmente piovoso hanno creato l’occasione perfetta per coordinare una raccolta di successo e un evento per la comunità.
“L’intenzione della prima raccolta di olive dell’Occidental College era multiforme: in primo luogo, sensibilizzare sulle pratiche paesaggistiche resilienti al clima e tolleranti alla siccità utilizzate nel campus; in secondo luogo, creare una comunità attorno alla produzione alimentare locale; in terzo luogo, presentare alla comunità dell’Occidental il nostro ufficio per la sostenibilità ripensato”, ha detto Linder.
L’ufficio per la sostenibilità è stato riavviato di recente grazie all’interesse di studenti, personale, consiglio di amministrazione e corpo docente nel vedere uno sforzo coordinato per la pianificazione e l’azione in materia di sostenibilità nel campus, di fronte agli impatti sempre più evidenti dei cambiamenti climatici.
L’interesse per le sue iniziative è stato dimostrato da circa 75 volontari provenienti da tutte le aree del campus che hanno dato una mano a raccogliere le olive durante l’evento.
Sono state raccolte olive della varietà Mission, che hanno prodotto 45 litri di olio d’oliva. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
“È stato illuminante per me vedere la quantità di olive necessaria per produrre un gallone di olio, e diversi volontari sono rimasti sorpresi dal tempo necessario per riempire un secchio”, ha detto Linder. “All’ufficio per la sostenibilità, speriamo che questa opportunità di esperienza pratica porti a un maggiore apprezzamento dei prodotti che consumiamo.”
Subito dopo la raccolta, Lola Trafecanty, responsabile del terreno dell’Occidental College, e Isa Merel, assistente coordinatrice della sostenibilità, hanno trasportato le olive in auto per due ore in direzione nord-ovest fino alla Ojai Olive Oil Company.
L’Ojai Olive Oil ha ricevuto e lavorato i 500 libbre (225 chilogrammi) di olive immediatamente dopo l’arrivo. Le olive sono state molite in 12 galloni (45 litri) di olio d’oliva entro quattro ore dalla raccolta.
"La novità di un'occasione così importante ha portato un'energia di eccitazione ed entusiasmo nel campus", ha detto Merel a Olive Oil Times. “Sono stata avvicinata da membri della comunità con cui altrimenti non avrei mai interagito, che mi dicevano quanto fossero entusiasti per la raccolta e mi ringraziavano per il mio duro lavoro.”
L’oliveto dell’Occidental College ha più di 130 anni e risale al 1936, quando l’architetto paesaggista Beatrix Farrand, una degli 11 membri fondatori e unica donna dell’American Society of Landscape Architects, piantò quattro alberi.
Nel corso del tempo, l’oliveto si è espanso e ora offre a studenti, personale, docenti e fauna del campus un’ombra dove rilassarsi, studiare e socializzare, il tutto producendo un raccolto utilizzabile dalla comunità.
Gli organizzatori sperano di trasformare la raccolta delle olive in un'esperienza di apprendimento annuale e multidisciplinare per gli studenti. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
Gli ulivi, sebbene non siano originari della California, sono incredibilmente resistenti alle alte temperature e alla siccità, una caratteristica sempre più necessaria nella progettazione del paesaggio del campus, dato che le estati diventano più calde e gli inverni più secchi a causa dei cambiamenti climatici.
“Speriamo che attraverso questo primo raccolto, e onorando la generosità degli alberi, abbiamo suscitato un apprezzamento a livello di comunità per la loro distintiva resilienza”, ha detto Linder.
In futuro, i responsabili dell’università vedono un potenziale per opportunità di ricerca continua sulla qualità del suolo, sulle qualità organolettiche dell’olio d’oliva, sull’impatto economico e su una maggiore consapevolezza ambientale.
È inoltre prevista una partnership di ricerca con i dipartimenti di biologia e geologia per testare e bonificare il suolo utilizzando pratiche rigenerative volte ad aumentare la disponibilità di nutrienti e la capacità di ritenzione idrica.
Ad esempio, un progetto si concentra sul compostagio in loco delle sansa di olive per creare un fertilante completamente naturale.
L'Occidental offre anche un minor in studi alimentari, un'area di studio interdisciplinare che abbraccia politica ambientale, sociologia, cultura, religione e kinesiologia.
Questo corso di studi interdisciplinare è una piattaforma ideale per un progetto di ricerca mirato sulla produzione sostenibile di olio d’oliva, sulla salute e sui benefici per la comunità specifici dell’Occidental College.
La raccolta dell’Occidental è stata ispirata da un evento simile tenutosi allo Scripps College. (Foto: Marc Campos, Occidental College)
I piani prevedono di invitare studenti e membri della facoltà a partecipare al processo di ricerca e manutenzione per rendere la raccolta delle olive una tradizione annuale del campus.
Durante la raccolta, l’ufficio per la sostenibilità è stato contattato anche da docenti interessati a produrre inchiostro dalle olive del campus, a dimostrazione delle molteplici possibilità offerte da un evento come questo.
“Dopo una pausa di quattro anni nel nostro ufficio per la sostenibilità, è stato davvero gratificante che questo sia stato l’evento di avviamento di una nuova era di programmi di sostenibilità nel campus”, ha detto Merel. “Non vedo l’ora di scoprire dove porteranno le future iterazioni di questa nuova tradizione del campus”.
Il coinvolgimento degli studenti ha incluso anche la progettazione dell’etichetta della bottiglia. “Lavorare con una studentessa per progettare l’etichetta della bottiglia è stata una delle parti che ho preferito di questo progetto; la creatività, il talento e la passione per l’arte di Alice Amdur sono stati contagiosi”, ha detto Merel. “Credo che questo renda l’olio d’oliva di quest’anno molto più speciale”.
“È stata una grande opportunità per riunire gli interessi e i talenti di tutto il campus nella creazione di un prodotto sostenibile e di provenienza locale”, ha concluso Linder.