La coltivazione dell'olivo è in espansione in Georgia

La coltivazione dell'olivo in Georgia si è estesa a 1.200 ettari e continuerà a crescere, hanno riferito gli esperti locali durante la recente riunione del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) tenutasi a Tbilisi.

Hanno aggiunto che gli olivicoltori georgiani stanno lavorando con varietà importate e valutando quelle locali mentre pianificano il futuro del settore.

In un momento così importante per l'espansione della coltivazione dell'olivo, è stato fondamentale scegliere le varietà giuste. Abbiamo bisogno che siano in grado di superare gli inverni freddi e adatte alle specifiche pratiche agricole della regione.– Zviad Bobokashvili, ricercatore nel settore frutticolo, Ministero dell'Agricoltura

“La Georgia aspira a diventare uno dei principali attori nel settore olivicolo del Caucaso meridionale”, ha affermato Abdellatif Ghedira, direttore esecutivo dell’IOC.

Secondo i dati di Juan Vilar Strategic Consultants, la Georgia produce circa 900 tonnellate di olio d’oliva e 500 tonnellate di olive da tavola all’anno.

Vedi anche: La produzione globale di olio d’oliva raggiungerà i 4,4 milioni di tonnellate entro il 2050, secondo le proiezioni degli esperti

Uno dei fattori, in qualche modo sorprendente, che potrebbe aiutare la Georgia ad accelerare la sua attuale strategia di espansione degli oliveti è il cambiamento climatico, poiché una parte sempre più ampia del paese sta diventando adatta alla coltivazione dell’olivo.

“In diverse aree, le proiezioni indicano che il numero di giornate più calde aumenterà”, ha dichiarato a Olive Oil Times Zviad Bobokashvili, capo del dipartimento di ricerca sulle colture da frutto presso il Ministero dell’Agricoltura. “Al contrario, prevediamo una riduzione delle temperature invernali critiche, e potrebbe essere possibile che la produzione di olive si espanda in un numero ancora maggiore di aree”.

Circa il 95% dei nuovi oliveti sarà probabilmente situato nella regione della Kakheti, nel centro-sud-est del Paese, dove negli ultimi 40 anni le temperature medie sono aumentate più rapidamente che nel resto del Paese.

Tuttavia, il cambiamento climatico pone anche numerose sfide agli agricoltori e agli olivicoltori georgiani.

"Di sicuro ci sono e ci saranno impatti negativi, come la mancanza di piogge durante i mesi estivi che potrebbe portare a un deficit di irrigazione delle piantagioni di ulivi, con ripercussioni sulla qualità e sulle rese", ha detto Bobokashvili.

Altre sfide derivano dall'aumento del rischio di danni da grandine agli alberi, anch'esso legato all'aumento delle temperature. Le temperature più elevate potrebbero inoltre favorire la diffusione di malattie e parassiti.

"Tutto ciò richiederà misure di protezione delle piante più integrate", ha affermato Bobokashvili.

Nonostante le sue dimensioni ridotte – la Georgia copre meno di 70.000 chilometri quadrati, con foreste che coprono il 33% di questa superficie totale – il Paese comprende terreni agricoli variegati, caratterizzati da un terreno montuoso e da abbondanti risorse idriche. Tuttavia, non tutte le aree adatte alla coltivazione dell’olivo potranno contare sull’irrigazione.

"Alcuni ulivi sono stati piantati in zone dove d'estate c'è carenza d'acqua", ha detto Bobokashvili. "Ma l'obiettivo dei nuovi progetti è piantare uliveti in zone adatte alla produzione di colture perenni".

"Questa strategia darà agli agricoltori la possibilità di diversificare le colture esistenti e di avviare la produzione in un settore che in Georgia è ancora nelle prime fasi di sviluppo", ha aggiunto.

Gli esperti agricoli georgiani hanno affermato che un efficace adattamento ai cambiamenti climatici richiederà nuovi pozzi d’acqua e sistemi di irrigazione, comprese reti di irrigazione a goccia, per far fronte alla carenza idrica. Saranno inoltre necessari nuovi strumenti di monitoraggio per prevedere e analizzare la diffusione di agenti patogeni.

Tuttavia, gli agricoltori georgiani si adopereranno per mitigare queste sfide utilizzando le migliori tecniche agricole, come le linee frangivento e le nuove tecnologie di pacciamatura per mantenere l’umidità nel suolo.

"Possiamo già contare su una filiera completa e modernizzata, poiché i nostri impianti di lavorazione delle olive sono all'avanguardia e producono già olio extravergine di oliva proveniente da oliveti locali", ha affermato Bobokashvili.

Con il sostegno dell’IOC, nuove opportunità di formazione per esperti contribuiranno a migliorare l’efficienza della raccolta e della trasformazione delle olive.

Bobokashvili ha affermato che, per resistere ai freddi inverni georgiani e promuovere l’espansione dell’olivicoltura, gli agricoltori hanno adottato principalmente due cultivar di olivo importate dalla Turchia: la Gemlik, tradizionalmente utilizzata per la produzione di olive da tavola nere, e l’Ayvalik, o Edremit, coltivata principalmente nella Turchia settentrionale.

"In un momento così cruciale per l'espansione della coltivazione dell'olivo, è stato fondamentale scegliere le varietà giuste", ha affermato Bobokashvili. "Abbiamo bisogno che siano in grado di superare gli inverni freddi e adatte alle specifiche pratiche agricole della regione, come l'irrorazione con rame in autunno e la concimazione azotata ridotta".

Anche la piantagione di diverse cultivar italiane in grado di sopportare climi freddi, come Ghiacciola, Frantoio, Correggiolo, Leccino e Ascolana, potrebbe aiutare gli agricoltori georgiani ad espandere la produzione.

Sono in corso ulteriori ricerche per determinare se l’Arbequina e la Koroneikli – entrambe coltivate in oliveti ad alta densità – sarebbero adatte alla Georgia.

Il futuro della coltivazione dell’olivo nel Paese si baserà anche sulle sue radici storiche, poiché i ricercatori sperano di incorporare almeno alcune delle antiche cultivar che un tempo punteggiavano la campagna nell’attuale matrice produttiva.

Secondo la leggenda, gli ulivi furono portati per la prima volta in Georgia e nella vicina Armenia da Noè. Tuttavia, le prove scientifiche indicano che le prime testimonianze di ulivi nella regione risalgono al I o II secolo d.C., quando si ritiene che gli ulivi siano stati importati dalla Grecia.

Sin dalla loro introduzione, gli ulivi sono diventati parte integrante della cultura, con le olive da tavola e l'olio d'oliva che occupano un posto di rilievo nella cucina locale e nella medicina tradizionale. Tuttavia, i rigidi inverni georgiani hanno causato per molti anni gravi danni agli ulivi.

Nonostante questi ostacoli, gli esperti ritengono che cultivar come Oturi, Butko, Gorvala e Tbilisuri siano state coltivate sporadicamente dalla popolazione locale per secoli.

"Al momento, queste antiche cultivar devono ancora essere esaminate, ma le esplorazioni preliminari nella Georgia occidentale hanno portato alla scoperta di olivi molto vecchi che dovranno essere identificati", ha affermato Bobokashvili. "L'obiettivo è quello di esaminarli e propagare questi alberi".

“Gli scienziati stanno inoltre lavorando per introdurre nuove varietà e studiare la fattibilità di nuovi oliveti ad alta densità”, ha aggiunto.

• Consiglio Oleicolo Internazionale

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