Il programma di promozione dell'olio d'oliva ottiene il sostegno delle parti interessate

Il programma di ricerca e promozione dell’olio d’oliva proposto al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti dalla North American Olive Oil Association (NAOOA) sta riscuotendo un crescente sostegno da parte di importatori, agricoltori e altre parti interessate.

La cooperativa per la promozione dell’olio d’oliva, finanziata dal settore, mira a sensibilizzare l’opinione pubblica sui benefici per la salute e sugli usi culinari dell’olio extravergine d’oliva.

L'alimentazione è uno dei fattori più potenti e modificabili che influenzano le malattie croniche negli Stati Uniti. Eppure, l'olio extravergine di oliva, uno dei grassi più salutari, rimane sottoutilizzato in molte cucine americane. - Rachelle Bross, co-proprietaria, Olivaia’s OLA

“La diffusione della cultura dell’olio d’oliva negli Stati Uniti non è solo importante, ma rappresenta una grande opportunità comune per importatori, produttori nazionali e internazionali, rivenditori, distributori, chef, dietisti, medici e, in ultima analisi, il grande pubblico”, ha affermato Giovanni Quaratesi, responsabile degli affari societari globali di Certified Origins, il secondo importatore di olio d’oliva negli Stati Uniti.

“Nonostante l’assenza di uno sforzo pro­mo­zio­na­le coor­di­na­to e con una pro­du­zione na­zio­nale lim­ita ma in crescita, gli Stati Uniti sono diventati uno dei più grandi mercati dell’olio d’oliva al di fuori dei paesi pro­du­tori”, ha aggiunto. “Eppure l’olio d’oliva rimane sottoutilizzato e spesso frainteso nella cucina di tutti i giorni.” 

I dati del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) rivelano un drastico aumento del consumo di olio d’oliva negli Stati Uniti, da 88.000 tonnellate nella campagna 1990/91 a una previsione di 398.000 tonnellate nel 2024/25. Questo sostanziale aumento colloca gli Stati Uniti tra i principali consumatori mondiali di olio d’oliva.

Tuttavia, il consumo annuo pro capite negli Stati Uniti supera di poco il litro, rispetto agli otto litri dell’Italia e agli 11 della Spagna.

Vedi anche: Gli Stati Uniti registrano una crescita significativa nelle vendite di olio d’oliva biologico

Secondo gli esperti di mercato, il settore deve collaborare per aumentare il consumo di olio d’oliva negli Stati Uniti, e il programma NAOOA è sempre più visto come uno strumento per raggiungere questo obiettivo.

“Lavoro con i pro­duc­to­ri della California, alcuni dei quali sono inter­na­zionali, oltre che con importatori e di­stribu­to­ri. E sto vedendo crescere l’entusiasmo [per la proposta NAOOA]”, ha dichiarato a Olive Oil Times Roberta Klugman, consulente presso Klugman and Associates.

“Quando è stato lanciato per la prima volta, alcuni anni fa, le persone erano scettiche”, ha aggiunto. “Anch’io ero scettica. Poco dopo aver approfondito la conoscenza del programma e delle sue potenzialità, abbiamo assistito a un consenso tra produttori, importatori, distributori e rivenditori”.

Joseph Profaci, direttore esecutivo della NAOOA, ha affermato che il consenso tra gli importatori è “quasi unanime” e che i produttori con sede negli Stati Uniti godono di un forte sostegno.

Il programma proposto deve affrontare sfide significative per aiutare l’olio d’oliva a prendere piede tra i medici, i legislatori e le famiglie statunitensi.

“Una delle sfide in corso è quella di cambiare la percezione della categoria dell’olio d’oliva da prodotto di nicchia o d’uso occasionale a ingrediente essenziale della cucina di tutti i giorni”, ha spiegato Quaratesi. “Sono stati fatti molti progressi, eppure meno della metà dei cittadini statunitensi usa l’olio d’oliva o l’olio extravergine d’oliva”. 

Secondo Samantha Dorsey, presidente della McEvoy Ranch con sede in California, c’è ancora molto lavoro da fare per informare gli americani sui benefici per la salute e sugli usi culinari dell’olio d’oliva.

“Un ordine di ricerca e promozione consentirebbe all’industria dell’olio d’oliva di mettere in comune le proprie risorse per sensibilizzare l’opinione pubblica sui benefici per la salute dell’olio d’oliva, sulle sue incredibili caratteristiche gustative e sulla storia di sostenibilità che ne sta alla base”, ha affermato.

Dorsey ha aggiunto che, sebbene un messaggio unificato sia un chiaro vantaggio per il settore, il beneficio maggiore potrebbe essere per la salute pubblica, qualora gli americani iniziassero a consumare più olio d’oliva regolarmente.

“Basta immaginare quanta infiam­ma­zione cronica potremmo aiutare ad alle­via­re con un po’ più di olio d’oliva in tavola”, ha detto.

Per aumentare la consap­e­bilità, agricoltori e pro­dut­ori hanno di­to a Olive Oil Times che aiu­tare i con­suma­to­ri statunitensi a dis­ti­nguere tra i gradi e i tipi di olio d’oliva dovrebbe essere una pri­orità.

“L’olio d’oliva è difficile da acquistare per molte ragioni”, ha detto Dorsey. “È deperibile, ma in qualche modo stabile a temperatura ambiente. È difficile distinguere tra le qualità e i tipi di olio d’oliva. Di solito è impossibile assaggiarlo prima di acquistarlo.” 

“Tutte queste caratteristiche creano confusione nei consumatori, quindi qualsiasi orientamento che il settore possa offrire – ad esempio attraverso un ordine di ricerca e promozione – andrà a beneficio anche dei nostri consumatori”, ha aggiunto.

Sebbene l’interesse del pubblico per l’olio d’oliva sia cresciuto, trainato principalmente dalle sue riconosciute proprietà salutari, le applicazioni culinarie e i livelli di qualità rimangono poco chiari per gran parte della popolazione statunitense.

«A volte, il pack­aging, le strategie sui social media, e gli investimenti di marketing hanno più peso del prodotto stesso, rendendo difficile per le offerte di qualità solida distinguersi e guadagnare terreno senza un budget consistente e un team di comunicazione alle spalle”, ha detto Quaratesi.

“Una sfida correlata è la seg­me­nta­zione delle cat­e­go­rie”, ha aggiunto. “Le diff­eren­ze tra l’olio d’oliva extra ver­gine e l’olio d’oliva — in termini di met­odi di pro­du­zione, profi­li di sa­bore, standard di qual­ità e prezzo — non sono sempre com­uni­cate in modo chiaro sugli scaffali.”

Quaratesi ha suggerito che la creazione di fiducia e la crescita a lungo termine nella categoria potrebbero dipendere da una chiara comunicazione di queste distinzioni.

“Nel mercato statunitense, l’olio d’oliva non extravergine consiste tipicamente in una miscela di olio d’oliva raffinato e una piccola percentuale di olio extravergine”, ha affermato Quaratesi.

“Questo formato offre un punto di accesso accessibile alla categoria dell’olio d’oliva per chi sta esplorando alternative agli oli di semi o ad altri grassi da cucina, spesso a un prezzo inferiore rispetto all’olio extravergine d’oliva”, ha aggiunto.

Quaratesi ritiene che ci sia spazio sul mercato sia per l’olio d’oliva non vergine che per quello extravergine, a condizione che i consumatori ne comprendano le differenze in termini di qualità e benefici per la salute.

“Una corretta segmentazione e un corretto posizionamento sugli scaffali possono aiutare a prevenire la confusione e guidare gli acquirenti indaffarati verso il prodotto che meglio si adatta alle loro esigenze”, ha aggiunto Quaratesi.

I produttori dell’OLA di Olivaia, nella California centrale, hanno sottolineato il ruolo fondamentale dell’educazione dei consumatori, principalmente attraverso degustazioni ed eventi.

“Uno dei commenti che abbiamo ricevuto più volte è ‘questo non sa di olio d’oliva’”, ha detto il co-proprietario Giulio Zavolta. “Sebbene ci faccia molto piacere spiegare perché il nostro pluripremiato olio extravergine di oliva abbia proprio il sapore che l’olio d’oliva dovrebbe avere, questo commento è anche indicativo del lavoro che noi, come settore, dobbiamo fare per aumentare il livello di comprensione di cosa sia un vero olio extravergine di oliva”.

“Dobbiamo assicurarci che i consumatori colleghino il gusto alle proprietà salutari”, ha aggiunto.

Rachelle Bross, co-proprietaria di OLA di Olivaia, ha riflettuto sull’impatto nazionale che avrebbe il fatto che l’olio d’oliva diventasse un vero e proprio alimento base della dieta americana.

“L’alimentazione è uno dei fattori più potenti e modificabili che influenzano le malattie croniche negli Stati Uniti”, ha affermato. “Eppure, l’olio extravergine di oliva, uno dei grassi più salutari, rimane sottoutilizzato in molte cucine americane”.

“Sostituire i grassi meno sani con l’olio d’oliva è un modo semplice e delizioso per migliorare la salute generale”, ha aggiunto Bross.

Tuttavia, Quaratesi ha rilevato un divario significativo tra il forte interesse per un’alimentazione sana e le conoscenze necessarie per identificare e utilizzare olio extravergine di oliva di alta qualità. 

“La consapevolezza tende a concentrarsi sui benefici generali per la salute, o su una marca in particolare, ma spesso manca di profondità quando si tratta di argomenti pratici come la corretta conservazione, gli usi culinari, i profili aromatici o come valutare la freschezza e la qualità”, ha affermato.

“Ampliare questa comprensione può aiutare a trasformare l’olio d’oliva da un prodotto percepito come di alta gamma o d’uso occasionale a un alimento di base affidabile e quotidiano in cucina”, ha aggiunto Quaratesi.

Zavolta ha affermato che la com­bi­na­zione tra il basso con­sumo di olio d’oliva extra ver­gine e la pro­du­zione loc­ale negli Stati Uniti implica che il set­tore debba impegnarsi di più per far pa­re­re il mes­sa­gge­gio, in par­ti­cu­lar­e ai pot­en­ziali agricoltori alla ricerca di colture più re­sistenti alla siccità.

“Se ogni medico, politico e altro attore chiave comprendesse appieno i benefici per la salute associati al consumo di olio d’oliva, tutti ne consumerebbero molto di più ogni giorno”, ha aggiunto Dorsey.

“È una sfida evitare di evangelizzare eccessivamente a favore dell’olio d’oliva perché sembra così speciale”, ha detto. “Questa è la parte fantastica del marketing dell’olio d’oliva: fa davvero bene alla salute e tutti noi che lo sappiamo non vediamo l’ora di dirlo a chiunque sia disposto ad ascoltare.” 

“È proprio qui che un programma di ricerca e promozione può permetterci di affinare il nostro messaggio, in modo che il settore possa comunicare questi benefici con una voce positiva e unitaria”, ha concluso Dorsey.