Il biochar ricavato dai noccioli di oliva si prospetta come un'alternativa a basse emissioni di carbonio nella produzione del calcestruzzo

I ricercatori dell’Università Politecnica della Catalogna hanno affermato che i primi test mostrano risultati promettenti quando si sostituisce parte della sabbia naturale utilizzata nel calcestruzzo con biochar prodotto dai noccioli di oliva.

Secondo il think tank londinese Chatham House, la produzione di cemento — l’ingrediente principale del calcestruzzo — rappresenta circa l’8% delle emissioni globali di anidride carbonica.

Anche il processo di trasformazione del calcare, spesso sotto forma di sabbia, in aggregato per la produzione di calcestruzzo rilascia anidride carbonica nell’atmosfera.

I combustibili fossili sono inoltre necessari per generare le alte temperature richieste per questa trasformazione, contribuendo ulteriormente alle emissioni di gas serra.

"Sono urgentemente necessari cambiamenti significativi nel modo in cui il cemento e il calcestruzzo vengono prodotti e utilizzati per ottenere una drastica riduzione delle emissioni in linea con l'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici", ha scritto Chatham House.

A tal fine, il gruppo di ricerca dell’Università Politecnica della Catalogna ha affermato che l’incorporazione del biochar ha ridotto l’impronta di carbonio della produzione di calcestruzzo, offrendo al contempo prestazioni meccaniche promettenti e una maggiore resistenza alla penetrazione dell’acqua.

A differenza della sabbia calcarea, il biochar non rilascia carbonio durante la produzione del calcestruzzo. I ricercatori hanno inoltre osservato che una “quantità significativa” di an­di­o­xido di carbonio viene catturata e immagazzinata nel biochar, che altrimenti tornerebbe nell’at­mosfera se i noccioli d’oliva venissero lasciati a decomporre o bruciati.

"Considerando che il calcestruzzo è il secondo materiale più consumato al mondo dopo l'acqua, incorporare il biochar nella costruzione dei futuri edifici rappresenterebbe un importante passo avanti in termini di sostenibilità", ha detto Alvaro Espuny, amministratore del­e di Carboliva, che ha for­ni­to il biochar uti­lizzato nello studio.

Carboliva ha dichiarato di produrre biochar dai noccioli di oliva attraverso un processo di pirolisi controllata condotto in assenza di ossigeno.

“Questo impedisce che il carbonio contenuto nei noccioli si con­verta in bi­sossido di carbonio e venga ri­lasciato nell’atmo­sfera; al con­tro­rio, il carbonio viene fisse­to in una stru­tura solida e sta­bi­le”, ha scritto l’azienda. “Integra­n­do il biochar nel calcestruzzo, gli edi­fici potrebbero effec­tiv­amen­te divenire strut­ture di stocc­aggio del carbonio.”

L’azienda ha aggiunto che l’anidride carbonica assorbita dagli ulivi durante il loro ciclo di vita rimarrebbe intrappolata all’interno della struttura dei materiali da costruzione finiti.

Oltre al calcestruzzo, Carboliva e l’Università Politecnica della Catalogna stanno anche esplora­n­do l’uso del biochar nei leganti per l’asfalto, che secondo entrambe le orga­ni­za­zioni potrebbe ridurre in modo si­g­ni­fi­ca­tivo le emi­s­si­oni asso­cia­te alla cos­tru­zione di strade.

La ricerca dell’università sui noccioli d’oliva come materiale da costruzione non è una novità.

Uno studio del 2024 condotto da un'altra università spagnola ha scoperto che l'incorporazione di noccioli d'oliva macinati nella malta utilizzata per i mattoni riduce la conducibilità termica, diminuendo l'energia necessaria per riscaldare e raffreddare gli edifici.

I noccioli d’oliva sono stati utilizzati anche come fonte di energia rinnovabile. Uno studio del 2021 ha dimostrato che offrono il più alto rendimento calorifico tra i biocarburanti comparabili, pur mantenendo un impatto ambientale inferiore.

Grazie alla loro elevata densità energetica, i noccioli di oliva vengono già utilizzati come ingrediente nei biocarburanti per l’aviazione all’aeroporto di Siviglia e per alimentare un trenino turistico che trasporta i visitatori attraverso i vigneti e gli uliveti della Provenza, nel sud della Francia.

---