Gli scienziati mappano il rischio di esposizione alla Xylella

Lo studio ha dimostrato che la Spagna meridionale e altre zone temperate situate tra i 40° e i 50° di latitudine sono le più a rischio per quanto riguarda la diffusione della Xylella fastidiosa.

Un nuovo studio dell'Università di Malaga ha evidenziato un ampio potenziale bioclimatico per l'espansione della Xylella fastidiosa.

Lo studio, condotto dal dipartimento di geografia dell'università, ha avvertito che le aree in espansione della Spagna e di altri paesi con clima temperato sono probabilmente le più esposte a questo rischio di espansione.

Il successo nella gestione dei rischi biologici dipende dalla nostra capacità di prevedere le potenziali aree di distribuzione degli organismi invasori e di identificare i fattori che ne favoriscono la diffusione.

La ricerca condotta dall'università ha portato allo sviluppo del primo modello multiscala e multifattoriale che valuta la potenziale diffusione regionale e globale del batterio, molto dannoso per gli olivi.

Lo studio ha inoltre identificato le regioni a più alto rischio di esposizione al batterio, tra cui il sud del Brasile e degli Stati Uniti, l’America Centrale e l’Europa meridionale.

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Secondo i modelli, l'Australia e l'Africa meridionale sono due aree in cui la Xylella potrebbe arrivare. Le zone al di là delle latitudini tra i 40 e i 50 gradi sembrano essere a minor rischio.

La rapida diffusione della Xylella e i gravi danni che ha causato agli oliveti italiani stanno destando preoccupazione tra i produttori di tutto il mondo. Molti temono che la continua diffusione della malattia possa avere un impatto potenzialmente catastrofico sulle industrie mondiali dell'olivo e dell'olio d'oliva.

In Spagna, in particolare, lo studio ha dimostrato che la penisola iberica è particolarmente a rischio per l’ingresso e la diffusione della Xylella, già diffusa nelle Isole Baleari. I modelli hanno identificato la costa mediterranea e il sud-ovest della Spagna, con temperature elevate e abbondanti piogge invernali, come le aree a più alto rischio.

Lo studio ha inoltre evidenziato numerose somiglianze tra le zone della Spagna a più alto rischio di contrarre e diffondere la Xylella. Tra queste figurano la vicinanza di ciascuna località alle zone costiere dove l’agricoltura è molto presente, la loro densità di popolazione intermedia e i buoni collegamenti.

Le aree a minor rischio erano situate nell’entroterra della penisola e presentavano una densità di popolazione intermedia.

La mappa è la prima nel suo genere grazie all’integrazione di modelli di nicchia ecologica, che hanno analizzato la relazione tra i registri dei casi attuali di Xylella e i dati bioclimatici che hanno valutato 19 variabili relative alla temperatura e alle precipitazioni.

Prima di questa ricerca, i modelli di distribuzione globale della Xylella fastidiosa erano stati sviluppati sulla base dell’estrapolazione di dati regionali molto specifici.

Oliver Gutiérrez Hernández, docente presso il dipartimento di geografia dell’Università di Malaga, e Luis García, del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, hanno sostenuto nello studio che, per esaminare adeguatamente la portata della diffusione della Xylella, era necessario prendere in considerazione una quantità di dati superiore a quella utilizzata negli studi precedenti.

"Nell'Antropocene, la geografia gioca un ruolo cruciale nella gestione dei rischi biologici", hanno scritto i due. "Il successo nella loro gestione dipende, in larga misura, dalla nostra capacità di prevedere i potenziali areali geografici degli organismi invasori e di identificare i fattori che ne favoriscono la diffusione".

Tuttavia, Gutiérrez Hernández e García hanno anche riconosciuto che lo studio e il modello da loro elaborato presentano diversi limiti, tra cui il fatto che i dati sono stati raccolti solo da aree in cui è nota la presenza della Xylella. Ciò significa che sono stati tralasciati i dati provenienti da aree in cui la malattia potrebbe essere presente ma non è stata ancora rilevata.

Inoltre, l’imprevedibilità dell’interazione umana con la malattia non può essere completamente presa in considerazione nei modelli.

«I modelli di nicchia ecologica basati su dati bioclimatici sottostimano la distribuzione potenziale quando gli esseri umani intervengono come vettori della specie», hanno scritto Gutiérrez Hernández e García.