Contro ogni previsione, l'unica azienda olivicola della Colombia punta sul turismo

Situata a Villa de Leyva, una zona relativamente arida delle Ande a circa tre ore a nord di Bogotá, l’unica azienda olivicola attiva in Colombia è riuscita a superare le difficoltà del clima subtropicale per produrre modeste quantità di olio extravergine di oliva.

"A quanto pare Villa de Leyva... è l'unico posto in Colombia dove il clima rende possibile la col­tivazione dell'olivo", ha detto William Cortés, proprietario di Huerto Olivanto.

Gli olivi furono introdotti in Colombia secoli fa dai conquistadores spagnoli. Tuttavia, la maggior parte fu piantata in regioni inadatte e in seguito abbandonata.

«Gli ulivi sono arrivati a Villa de Leyva molto tempo fa, ma nel secolo scorso più della metà è andata perduta e la produzione di olive si è interrotta», ha detto Cortés. «Qui ci sono alberi che hanno fino a 200 anni e forse uno o due che si avvicinano ai 400, anche se non tutti sono ben documentati».

Nel corso dei decenni, più di 70 varietà sono state portate in Colombia per essere piantate e innestate.

“Di quelle 70 varietà, forse dieci o dodici danno frutti, ma solo ogni tre anni e in quantità molto ridotte – mezzo chilo o un chilo, appena una manciata di olive – quindi non sono veramente produttive”, ha detto Cortés.

Suo padre, Antonio María Cortés Robles, ha guidato gran parte di questa ricerca e alla fine ha individuato le tre varietà di maggior successo: Arbosana, Picual e una cultivar adattata nota come Levanto.

«L’abbiamo temporaneamente chiamata Levanto mentre ne stiamo effettuando l’identificazione genetica con l’Università di Parma. Il risultato dovrebbe essere pronto entro la fine dell’anno», ha spiegato Cortés. «Riteniamo che questa varietà possa avere le caratteristiche dell’acebuche, l’olivo selvatico».

Anche queste varietà più performanti producono molto meno in Colombia rispetto alle regioni mediterranee. In un’annata favorevole, Cortés stima circa 10 chilogrammi di olive per albero, rispetto ai 40-60 chilogrammi in alcune zone d’Europa.

“Gli ulivi non producono come in Europa, né in termini di quantità né di frequenza, ma danno comunque frutti”, ha detto. “La produzione non è grande; è piuttosto modesta per albero.”

Il clima subtropicale di alta quota di Villa de Leyva è il più adatto del Paese alla coltivazione dell’olivo, eppure differisce nettamente dalle condizioni mediterranee.

La regione riceve circa 1.500 mil­li­met­ri di pioggia all’anno — molto meno di molte regioni colombiane ma più del doppio rispetto alla maggior parte delle zone mediterranee dedite alla col­tivazione dell’olivo.

La maggior parte delle piogge cade da novembre ad aprile, seguita da mesi più secchi che durano da giugno a ottobre. Questo andamento, ha detto Cortés, permette un piccolo raccolto in ottobre o novembre.

Oltre alle precipitazioni, le temperature rimangono stabili tutto l’anno, garantendo agli alberi pochissime ore di freddo, necessarie alle olive per fiorire e fruttificare. “Le varietà che si adattano meglio sono quelle che richiedono meno ore di freddo”, ha detto Cortés.

Anche le pressioni economiche pesano molto sull’attività. L’olio d’oliva importato viene venduto a prezzi bassi e la raccolta richiede un grande impiego di manodopera.

“La raccolta viene effettuata a mano, come per il caffè, quindi i costi di manodopera e manutenzione sono elevati”, ha detto Cortés. “La redditività non è garantita. Anche se l’olio di olive verdi raggiunge un buon prezzo – circa 30.000 pesos colombiani (7 euro) al chilo – il clima gioca un ruolo decisivo.”

Alcuni anni portano lunghi periodi di siccità durante la fioritura, con il risultato che quasi non si forma alcun frutto. In altri anni, le ondate di calore eliminano le poche ore di freddo che gli alberi riceverebbero tipicamente.

“Questo rende la produzione imprevedibile. Dipendiamo interamente dal tempo”, ha detto.

Huerto Olivanto dispone ora di tre ettari di oliveti, un vivaio e strutture per la degustazione dell’olio d’oliva.

“Abbiamo un vivaio dove moltiplichiamo e vendiamo queste varietà in modo che le persone possano piantare alberi che siano almeno produttivi”, ha detto Cortés. “Ma ‘produttivo’ non significa necessariamente ‘redditizio’, dato che qui le rese sono inferiori”.

“Gli alberi crescono anche più velocemente e diventano più alti a causa dell’elevata intensità luminosa”, ha aggiunto. “Devono essere potati regolarmente; altrimenti raggiungono i 12 metri o più.”

A causa di queste difficoltà, l’azienda agricola ha ottenuto solo pochi raccolti di successo.

“Abbiamo prodotto olio d’oliva solo tre volte, quando abbiamo avuto raccolti leggermente più abbondanti”, ha detto. «Non siamo produttori costanti: le quantità sono ridotte, è più una curiosità che un’attività commerciale. Ma l’olio che produciamo è eccellente: gli oliveti d’alta quota danno oli più ricchi di antiossidanti e polifenoli».

«Quando lo produciamo, lo vendiamo non filtrato in piccole bottiglie ai turisti in visita», ha aggiunto. “Abbiamo trasformato quello che era un progetto di produzione olivicola in un’iniziativa di oleoturismo. L’olio si vende facilmente, a circa cinque volte il prezzo del normale olio d’oliva in Colombia, in bottiglie da 100 millilitri presentate come prodotto artigianale”.

Negli anni in cui non ci sono olive, Cortés importa olio extravergine di oliva da cooperative di Jaén e da produttori della Catalogna, alla ricerca di profili dal gusto amaro e pungente da vendere in azienda e, potenzialmente, attraverso rivenditori specializzati.

“Il nostro obiettivo è quello di offrire olio fresco – raccolto nello stesso anno – senza intermediari o miscele, come invece è comune con i marchi importati”, ha affermato.

“Il nostro olio d’oliva avrà un prezzo leggermente più alto rispetto alla maggior parte di quelli sul mercato perché non importiamo grandi volumi”, ha aggiunto Cortés. “Ecco perché stiamo iniziando con negozi specializzati e, a medio termine, puntiamo a entrare nei supermercati una volta che avremo costruito la notorietà del marchio”.

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