I ricercatori studiano come la mancanza di ore di freddo influisca sullo sviluppo delle olive e sulla qualità dell'olio

L'aumento delle temperature medie annuali in gran parte dei territori olivicoli del mondo ha creato incertezza riguardo alla possibilità che gli olivi ricevano le 200-600 ore di freddo necessarie, comprese tra i 2 °C e i 10 °C, richieste per consentire la vernalizzazione.

I ricercatori dell'Istituto Andaluso di Ricerca e Formazione in Agricoltura, Pesca, Alimentazione e Produzione Biologica (IFAPA) e delle Isole Canarie stanno lavorando a uno studio per capire quali delle varietà di olive più diffuse al mondo potrebbero essere più adatte alle temperature invernali in aumento nella regione più produttiva di olio d'oliva del pianeta.

I modelli teorici... prevedono che, in assenza di freddo invernale, l’olivo non fiorirà. Ma quando siamo andati alle Isole Canarie, abbiamo scoperto che ciò che accade realmente in assenza di freddo invernale è molto diverso.– Raúl de la Rosa, ricercatore senior IFAPA

“Siamo molto preoccupati per il cambiamento climatico, e c’erano molti articoli o modelli che prevedevano cosa sarebbe successo in futuro nel Mediterraneo con gli ulivi a causa del cambiamento climatico”, ha dichiarato a Olive Oil Times Raúl de la Rosa, ricercatore senior presso l’IFAPA.

“Tuttavia, tutti i modelli si basavano su ipotesi teoriche e non erano state condotte prove pratiche su cosa succede quando si piantano ulivi in un luogo dove non c’è inverno”, ha aggiunto.

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Sull’isola di Tenerife, la più grande e popolosa delle Isole Canarie, la coltivazione commerciale dell’olivo è iniziata nel 2005.

Secondo i dati dell’Aemet, l’agenzia meteorologica statale, le temperature medie invernali nelle zone coltivabili dell’isola variano da 12,5 ºC a 17,5 ºC, con minime giornaliere medie comprese tra 10 ºC e 12,5 ºC. In Andalusia, le temperature medie invernali si attestano generalmente tra i 2 ºC e i 10 ºC.

Alcuni modelli climatici prevedono che l'attuale tendenza al riscaldamento porterà le temperature invernali dell'Andalusia ad avvicinarsi maggiormente a quelle delle Isole Canarie nei prossimi 30 anni.

Negli ultimi sei anni, i ricercatori dell’IFAPA e i loro partner locali hanno piantato Picual, Hojiblanca, Cornicabra, Arbequina, Coratina, Korneiki e Martina – un incrocio tra Picual (nota anche come Marteño) e Arbequina – nei pressi di Córdoba e Málaga, in Andalusia, e a Tenerife.

Ciascuna delle tre località in cui si trovano gli oliveti presenta un clima nettamente diverso, con gli oliveti vicino a Malaga che registrano temperature medie invernali leggermente più elevate rispetto a quelli di Cordova.

Ciò ha aiutato i ricercatori a determinare che la temperatura era la causa principale delle differenze tra lo sviluppo degli olivi a Tenerife e a Cordova, piuttosto che altri fattori come la composizione del suolo.

Da quando è iniziato lo studio, i ricercatori hanno osservato diverse differenze marcate nel comportamento delle olive a Tenerife rispetto all'Andalusia, con le differenze più evidenti che riguardano il periodo di fioritura dell'olivo, l'accumulo di olio e la composizione chimica.

"I modelli teorici elaborati qui nella penisola prevedono che, in assenza di freddo invernale, l'olivo non fiorisca", ha affermato de la Rosa. "Ma quando ci siamo recati alle Isole Canarie, abbiamo scoperto che ciò che accade realmente in assenza di freddo invernale è molto diverso".

Guacimara Medina, una tecnica di divulgazione agricola e ricercatrice di dottorato coinvolta nello studio, ha invece dichiarato a Olive Oil Times che gli ulivi piantati nelle Isole Canarie hanno due periodi di fioritura da gennaio a maggio.

“Quando non c’è freddo invernale, gli ulivi fioriscono sempre, ma per un periodo molto più lungo rispetto all’Andalusia, e ci sono diversi periodi di fioritura da gennaio a maggio”, ha detto. “Il periodo di fioritura è più lungo e gli ulivi fioriscono per tre mesi, a volte anche di più”.

A causa dei periodi di fioritura prolungati e della loro natura non endemica a Tenerife, Medina ha aggiunto che gli alberi sono sempre più suscettibili ai danni causati dai parassiti, il che richiede un intervento fitosanitario più intensivo.

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Oltre al periodo di fioritura, Medina ha affermato che l’accumulo di olio è molto più elevato nelle olive coltivate sull’isola.

"A causa delle temperature miti, l'accumulo di olio non si ferma", ha affermato. "In condizioni mediterranee, l'accumulo di olio termina quando le temperature diminuiscono".

Tuttavia, il clima subtropicale di Tenerife fa sì che l’accumulo di olio possa raggiungere fino al 60%, rispetto al 20% delle varietà più efficienti in Andalusia.

La fioritura precoce e il continuo accumulo di olio significano anche che molte olive sono pronte per essere raccolte entro la fine di luglio o l’inizio di agosto nelle Isole Canarie, rendendole il primo luogo a produrre olio d’oliva ogni anno agricolo nell’Unione Europea.

Di conseguenza, Medina ha affermato che i produttori locali dell'isola stanno cercando di ottenere una certificazione di protezione geografica, come la Denominazione di Origine Protetta (DOP) o l'Indicazione Geografica Protetta (IGP), per aiutare a promuovere gli oli dell'isola.

In termini di composizione chimica, Medina ha affermato che le olive coltivate a Tenerife hanno un profilo polifenolico distinto rispetto alle loro controparti andaluse.

"I polifenoli sono diversi e più elevati rispetto a quelli dell'Andalusia", ha affermato. Nello specifico, negli oli delle Canarie sono presenti più tocoferoli, un composto chimico organico con attività vitaminica E, rispetto agli oli andalusi.

Tuttavia, le temperature più elevate durante tutto l’anno riducono significativamente il margine di errore durante il processo di trasformazione, garantendo che tutto l’olio prodotto soddisfi gli standard dell’olio extravergine di oliva.

De la Rosa ha affermato che altri studi hanno dimostrato che quando l’accumulo di olio nelle olive Arbequina avviene a temperature più elevate, le concentrazioni di acido oleico diminuiscono mentre quelle di acido linoleico aumentano.

"Quindi la stabilità dell'olio è molto bassa", ha detto. "Questo è un grosso problema. In futuro, se l'accumulo di olio avverrà a temperature più elevate, ciò influirà negativamente sulla qualità delle olive".

"Il nostro compito è cercare cultivar con una maggiore stabilità genetica dell'olio", ha aggiunto.

Ad esempio, de la Rosa ha affermato che la Martina – un incrocio tra Picual e Arbequina – si è dimostrata promettente. “Quindi, forse in uno scenario climatico futuro, useremo principalmente cultivar come quelle”, ha detto.

Tuttavia, le prove di ricerca – la più recente delle quali è iniziata sei mesi fa – devono continuare prima di poter giungere a conclusioni concrete.

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