La sperimentazione con varietà di olive nordafricane dà i suoi frutti in Croazia

Le varietà di olive autoctone del Nord Africa si stanno rivelando tra le più adatte al clima della Croazia meridionale, come ha scoperto uno dei principali produttori del Paese.

Ivica Vlatković, pluripremiato produttore e presidente dell'Associazione degli olivicoltori della contea di Zara, ha trascorso gli ultimi dieci anni innestando olivi Chemlali e Picholine marocchini sulla varietà locale Oblica.

Mi sono reso conto che le varietà africane crescono in condizioni climatiche più favorevoli per una migliore differenziazione dei germogli, il che significa una maggiore fertilità.– Ivica Vlatković, proprietario, OPG Vlatković

Il suo uliveto di 500 alberi, situato sopra la pittoresca cittadina di Novigrad nella Dalmazia settentrionale, comprende principalmente varietà locali, combinate con alcune italiane, greche e nordafricane.

“Le varietà di olive africane Chemlali e Picholine marocchina hanno dato i migliori risultati quest’anno”, ha detto Vlatković. “Studiando le varietà di olive, mi sono reso conto che quelle africane crescono in condizioni climatiche più favorevoli per una migliore differenziazione dei germogli, il che significa una maggiore fertilità.”

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Ha aggiunto che i suoi alberi di Chemlali e Picholine marocchina hanno dimostrato una fertilità “straordinaria” e uniforme grazie all’assenza del ciclo di produzione alternata in queste varietà.

Vlatković ha anche elogiato la resilienza dei suoi alberi di Chemlali. Dopo che forti venti hanno danneggiato i rami esposti a nord di alcuni dei suoi alberi, Vlatković è stato comunque in grado di raccogliere un modesto raccolto dai rami esposti a sud degli stessi alberi.

Oltre alla loro resistenza, Vlatković ritiene anche che il cambiamento climatico abbia reso le varietà Chemlali e Picholine marocchina particolarmente adatte alla Dalmazia.

Le temperature medie annuali hanno continuato a riscaldarsi ogni anno e ora assomigliano a quelle tipiche del Nord Africa in estate. Anche i periodi di tempo secco primaverile si sono trasformati in periodi di siccità più prolungati durante l’estate.

Tuttavia, gli ulivi riescono a sopportare questo clima arido del Nord Africa grazie al differenziale di temperatura tra il giorno e la notte. Le temperature notturne significativamente più fresche hanno portato alla formazione di rugiada, fornendo agli alberi l'acqua di cui avevano tanto bisogno.

A differenza del Nord Africa, le temperature rimangono costanti sia di giorno che di notte sulla terraferma dalmata e sulle sue isole costiere. Di conseguenza, Vlatković ha installato un sistema di irrigazione per compensare l’assenza della rugiada ogni mattina.

“Non irrigo gli ulivi. Li spruzzo”, ha detto. “In questo modo si usa 10 volte meno acqua e i risultati sono migliori. L’olivo è una coltura da clima arido e secco e richiede umidità al momento giusto, ovvero in estate.”

«Ha sviluppato la capacità di assorbire rapidamente l’umidità attraverso le foglie», ha aggiunto Vlatković. «In questo modo, questi ulivi vivono e danno frutti senza pioggia».

Oltre alla loro resistenza al clima sempre più arido della Dalmazia, Vlatković ha affermato che l’olio d’oliva che ne deriva ha anche un sapore particolare. “L’olio di Chemlali ha una spiccata piccantezza e una piacevole amarezza”, ha detto.

Vlatković ha ricevuto le sue prime piantine di Chemlali dall’Istituto di Cultura Adriatica vicino a Spalato, dove un ingegnere residente gli ha regalato delle piantine provenienti dall’albero madre.

Secondo Vlatković, l’albero madre di Chemlali fu portato in Croazia – allora parte della Jugoslavia – dopo che l’ex presidente Josip Broz Tito visitò una collezione di ulivi in Marocco e decise di portarne con sé alcuni campioni.

«Leggendo del valore di queste nuove olive, mi sono reso conto che sono le più abbondanti nei paesi del Maghreb e che sono ottimi semi oleosi», ha detto Vlatković. «Probabilmente risalgono al lontano passato della rotta fenicia della diffusione delle olive in tutto il Mediterraneo».

Oltre alle varietà nordafricane, è ottimista anche sul fatto che la rara varietà israeliana, la Barnea, prospererà in Dalmazia. Ha ricevuto il suo primo albero di Barnea da un collega croato che vive in Francia e lo ha piantato nel suo uliveto per onorare lo scienziato israeliano Shimon Lavee.

Sebbene la Croazia sia ancora lontana dalla produzione su scala commerciale di olio d’oliva da varietà nordafricane e mediorientali, Vlatković ha rivolto la sua attenzione al prossimo raccolto.

Ritiene che sarà un raccolto abbondante se pioverà entro la fine di questo mese. Lo stesso si può dire per la maggior parte degli uliveti croati irrigati durante il precedente periodo di siccità. I noccioli sono diventati marroni e ora l’olio si sta accumulando nel frutto.

"Se pioverà, tutto sarà salvo e sarà un'annata olivicola sopra la media", ha concluso Vlatković. "Se la siccità durerà fino a settembre, non sarà positivo né per la resa né per la qualità dell'olio".

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