Svelare il mistero dietro il drammatico calo della produzione di frutta in Slovenia
Questa volta, i soliti sospetti non sono stati i responsabili dell'essiccamento e della caduta dei frutti.
Alla gioia di una fioritura rigogliosa è seguita la tristezza, un mese dopo la fecondazione, quando le olive hanno iniziato a diventare marroni e a cadere dai rami. Questo è un riassunto della stagione olivicola di quest’anno in Slovenia.
Incastonate tra le Alpi e il Mare Adriatico, le olive sono coltivate fin dall’antichità nelle zone costiere dei Brdi, della Goriška, della Valle di Vipava, del Carso e dell’Istria slovena.
"L'olivicoltura ha un grande potenziale, sia dal punto di vista di un sistema alimentare sostenibile che dal punto di vista della salvaguardia della qualità dell'ambiente e del turismo sostenibile", ha affermato Maja Podgornik, direttrice dell'Istituto per l'olivicoltura presso lo ZRS Koper.
Vedi anche: Le siccità sono più frequenti, durano più a lungo e accelerano la carenza idrica, secondo l’ONUL’olio extravergine di oliva sloveno viene regolarmente premiato per la sua qualità nei concorsi internazionali. Al NYIOOC World Olive Oil Competition, il più grande concorso di qualità al mondo, i produttori sloveni hanno ottenuto riconoscimenti ogni anno sin dalla sua istituzione nel 2013.
In Slovenia, le olive sono coltivate su 2.389 ettari da circa 4.200 coltivatori. Il reddito totale generato dal settore raggiunge i 10-15 milioni di euro all’anno. Di conseguenza, gli olivicoltori stanno cercando disperatamente delle risposte alla caduta dei frutti di quest’anno.
"L'attuale essiccamento e caduta dei frutti non può essere collegato agli attacchi di malattie e parassiti", ha risposto con decisione l'Istituto agricolo-forestale di Nova Gorica.
A causa della mancanza di precipitazioni e delle conseguenti condizioni di estrema siccità, quest’anno sono stati segnalati pochi focolai di malattie.
Sebbene siano stati segnalati alcuni casi di occhio di pavone (Spilocaea oleagina) e macchia dell’olivo (Mycocentrospora cladosporioides), due malattie fungine, l’irrorazione tempestiva ha impedito il verificarsi di danni. Il fenomeno è stato meno pronunciato rispetto agli anni precedenti.
Con l’aiuto di trappole a feromoni, gli agricoltori sono stati inoltre in grado di seguire i cicli di volo e riproduttivi della tignola dell’olivo (Prays oleae). Hanno affermato di non aver notato grandi differenze nei tempi e nel numero di focolai di parassiti rispetto agli anni precedenti.
“Da diversi anni ormai monitoriamo regolarmente la presenza della cimice marmorizzata (Halyomorpha halys) negli oliveti”, hanno scritto i funzionari dell’istituto nel loro rapporto. “Il parassita è stato osservato regolarmente in singoli oliveti, ma in numero inferiore rispetto allo scorso anno.”
"Le olive autoctone (normalmente sviluppate, secche e cadute) vengono regolarmente campionate e ispezionate per individuare eventuali danni causati dai morsi della cimice nera", hanno aggiunto. "Non abbiamo notato alcun danno causato dai parassiti".
Pertanto, hanno concluso che la caduta dei frutti non era collegata agli attacchi della cimice marmorizzata o alla presenza di altri parassiti negli oliveti.
Dall’inizio di quest’anno, il parassita dell’olivo più significativo – la mosca dell’olivo (Bactrocera oleae) – è stato monitorato in decine di località con l’ausilio di trappole a feromoni.
La mosca è stata identificata in numero maggiore da fine marzo a inizio maggio, il periodo che precede la fioritura degli ulivi. Successivamente, le popolazioni di mosca dell’olivo sono diminuite in modo significativo.
Le attuali condizioni meteorologiche non sono favorevoli alla comparsa di parassiti, come confermato dal numero esiguo di esemplari individuati nelle trappole a feromoni. Tuttavia, le autorità raccomandano comunque agli agricoltori di posizionare trappole nei propri oliveti per scoraggiare eventuali infestazioni.
Secondo gli esperti, al momento non sono necessarie ulteriori misure contro i parassiti.
Ritengono invece che la causa dell'essiccamento e della caduta sia più legata a fattori abiotici quali la temperatura dell'aria, la temperatura del suolo e le precipitazioni.
Nel periodo che va dalla fioritura alla maturazione, una quantità sufficiente di acqua è molto importante per lo sviluppo dei frutti dell'olivo. È stato scientificamente dimostrato che sugli alberi esposti a temperature più elevate si verifica un aumento della caduta dei frutti e, di conseguenza, un raccolto minore.
Sulla base del monitoraggio delle precipitazioni, gli esperti sloveni hanno affermato che l'inverno e la primavera del 2022 sono stati i più secchi dal 1993. Nel complesso, prevedono che il 2022 sarà l'anno più secco degli ultimi tre decenni.
Nei primi sei mesi del 2022, in Slovenia sono caduti solo 193 millimetri di pioggia. Da settembre 2021 ad aprile 2022, la quantità totale di precipitazioni è stata di circa 300 millimetri. Per uno sviluppo ottimale delle olive è necessario un minimo di 500 millimetri di pioggia.
“L’entità della siccità di quest’anno supera quella del 2003, 2012 e 2017, quando gli olivicoltori produssero dal 40 al 70 per cento in meno di olive e la siccità fu dichiarata calamità naturale a livello statale”, hanno affermato i funzionari.
La mancanza di piogge in inverno e in primavera è fonte di grandi preoccupazioni per gli olivicoltori, poiché l’umidità non si accumula nel terreno. Entro la fine della primavera – nel periodo precedente e durante la fioritura – le scarse precipitazioni impediscono agli alberi di fecondare normalmente i fiori e di ricevere sostanze nutritive.
Gli esperti ritengono che ciò abbia portato a uno sviluppo più debole degli organi floreali e a una fecondazione incompleta, il che potrebbe aver causato l'imbrunimento e la caduta dei frutti.
Un'altra conseguenza della siccità in corso nel Paese è stata la diffusione di incendi boschivi in tutta la Slovenia.
Secondo i dati del Sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi (EFFIS), nei primi sei mesi del 2022 cinque incendi hanno bruciato 2.384 ettari in Slovenia. Dal 2008 al 2021, 10 incendi boschivi hanno bruciato 1.095 ettari, meno della metà dei danni di quest’anno.
Nella regione del Carso, al confine occidentale della Slovenia con l'Italia, l'incendio del Carso sta attualmente causando gravi danni. Le foto dei media locali suggeriscono che alcuni ulivi sono stati bruciati e che il fumo ha costretto i residenti locali a fuggire.
Secondo l'EFFIS, il 2022 è sulla buona strada per diventare la peggiore stagione di incendi boschivi in Europa dall'inizio delle registrazioni.
Daniel Dawson ha contribuito a questo articolo.