I cambiamenti climatici mettono a dura prova la produzione di olio d'oliva in Andalusia

Secondo un nuovo studio commissionato dal COAG, un'associazione di agricoltori e allevatori, il cambiamento climatico avrebbe già ridotto del 6% il fatturato agricolo annuo in Spagna, con una perdita pari a 550 milioni di euro.

Lo studio avverte che, sulla base delle attuali proiezioni climatiche, le perdite annuali sono destinate ad aumentare.

L'acqua è la risorsa più necessaria e scarsa a disposizione di qualsiasi tipo di olivicoltore. Pertanto, una corretta gestione dell'acqua è fondamentale.– Juan Vilar, consulente strategico

Secondo la ricerca, l'80% dell'Andalusia potrebbe diventare inospitale per alcune varietà a pioggia – tra cui Hojiblanca e Manzanilla – se le temperature globali superassero di 2 °C la media preindustriale entro il 2050.

Lo studio ha aggiunto che la prodigiosa Picual manterrebbe probabilmente la sua capacità produttiva nella regione meridionale della Spagna.

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Tuttavia, se le temperature superficiali superassero i 2,5 °C, anche la Picual ne risentirebbe notevolmente, con una perdita di produzione stimata all’83% a Siviglia, al 72% a Cadice, al 41% a Cordova, al 16% a Jaén e al 5,7% a Granada.

"Quello che abbiamo fatto è stato esaminare, raccogliere e mettere insieme un gran numero di informazioni scientificamente valide provenienti da molteplici fonti con l’obiettivo di capire dove stiamo andando", ha dichiarato a Olive Oil Times Pablo Resco, agronomo e direttore del rischio agricolo presso COAG.

“Gli impatti del cambiamento climatico variano a seconda delle colture, ma potrebbero anche influenzare in modo diverso i vari settori industriali e le persone”, ha aggiunto.

“Tutto dipende dalla sensibilità di ciascun soggetto ai cambiamenti innescati da un nuovo clima”, ha proseguito Resco. “Tale sensibilità e le relative capacità di adattamento determinano la vulnerabilità di una specifica area, coltura o settore”.

Si stima che in Spagna ci siano circa 2,7 milioni di ettari di oliveti, più del 20% degli ulivi di tutto il mondo. All’interno della Spagna, l’Andalusia vanta il 60% della produzione nazionale di olive.

Il fatturato annuo del settore è di circa 4 miliardi di euro, di cui 1,5 miliardi provenienti dalle olive da tavola e 2,5 dall’olio d’oliva.

“Se l’attuale situazione di scarsità idrica dovesse protrarsi, si registrerà un calo della produzione non solo in Spagna, ma anche nel resto del pianeta”, ha dichiarato a Olive Oil Times Juan Vilar, consulente strategico.

"Tuttavia, ci sono sempre stati cicli di diversi anni in cui si verificano precipitazioni più abbondanti, così come periodi di siccità estrema in altri momenti", ha aggiunto. "[Ciò che sta accadendo ora] genererà un problema, poiché gli eventi estremi diventeranno più radicali, dato che ci sono più oliveti piantati, e ci saranno sia valli mai raggiunte che picchi mai raggiunti".

Per mitigare gli impatti della crescente scarsità d’acqua in Andalusia, Vilar ha affermato che i produttori dovranno adottare nuove best practice sostenibili.

Queste vanno dall'utilizzo di acqua riciclata e desalinizzata alla modernizzazione dei sistemi di irrigazione e alla costruzione di nuovi bacini idrici, oltre all'ampliamento di quelli esistenti.

Vilar ha aggiunto che i produttori dovrebbero anche adottare tecniche di gestione idrica più efficaci, ripristinare la natura in alcuni dei loro terreni agricoli, praticare la conservazione del suolo e prevenire l’inquinamento idrico.

Per ottenere una visione olistica dei rischi per il settore agricolo spagnolo, la ricerca si è concentrata anche sulla produzione di vino e cereali e sull'allevamento. Si prevede che tutti e tre dovranno affrontare sfide diverse a causa dei cambiamenti climatici.

Lo studio ha calcolato che gli eventi meteorologici estremi e la prolungata siccità hanno causato perdite per 25 miliardi di euro all'economia spagnola negli ultimi 30 anni.

In questo periodo, le temperature sono aumentate, a volte più rapidamente della media globale, e le precipitazioni sono diminuite. Queste tendenze sono state ulteriormente aggravate dall’urbanizzazione e dalla gestione del territorio.

Secondo lo studio, la siccità in corso in Spagna causa ogni anno danni fino a 1,5 miliardi di euro, soprattutto nei settori agricolo ed energetico.

I ricercatori hanno previsto che la siccità e le condizioni meteorologiche estreme potrebbero ridurre il PIL del Paese del 7% se le temperature medie globali aumentassero di 2 °C. Qualsiasi strategia di adattamento dipenderà fortemente dall’uso dell’acqua.

"L'acqua è la risorsa più necessaria e scarsa a disposizione di qualsiasi tipo di olivicoltore", ha affermato Vilar. "Pertanto, una corretta gestione dell'acqua è fondamentale. Il primo passo sarebbe utilizzare in modo efficiente ciò che già abbiamo. Un secondo passo includerebbe la realizzazione di bacini di ritenzione per mantenere il corso biologico dei fiumi e degli affluenti. Più acqua si accumula, meglio è".

Vilar ritiene che l’attuazione di queste misure potrebbe portare all’espansione della coltivazione dell’olivo in diverse regioni del mondo.

“Con queste misure, gli oliveti nel mondo passerebbero da un rapporto del 40% di coltivazione pluviale e del 60% di coltivazione irrigua a un rapporto di 30 a 70, arrivando a produrre almeno tra le 400.000 e le 600.000 tonnellate in più di olio per campagna”, ha affermato.

“Senza contare i contributi sociali, sostenibili e in termini di biodiversità, oltre a quelli economici”, ha aggiunto Vilar.

Oltre agli adeguamenti ambientali, Resco ritiene che siano necessari anche cambiamenti strutturali, compresi i sistemi assicurativi.

"Attualmente è possibile sottoscrivere un contratto assicurativo basato sulla media dei dati di resa quinquennali", ha affermato. "Se i dati di resa dovessero diminuire a causa dei cambiamenti climatici, l'agricoltore potrà comunque sottoscrivere tale contratto, ma dovrà pagare un prezzo più alto".

"Si tratta di un metodo che non fermerà le conseguenze innescate dai cambiamenti climatici, ma potrebbe attenuarne l'impatto", ha aggiunto Resco.

Inoltre, sarà necessario studiare la salute del suolo man mano che le temperature aumentano e i modelli di precipitazioni cambiano.

La desertificazione e il degrado del suolo interessano vaste aree del Paese, il che ha spinto il governo di Madrid a rilanciare programmi volti a invertire la tendenza.

“Una delle caratteristiche principali della maggior parte dell’agricoltura spagnola è la scarsa qualità del suolo”, ha affermato Resco.

Egli ritiene che gli agricoltori debbano arricchire i loro terreni con materiali organici, il che contribuirà a prevenire l’erosione.

Resco ha aggiunto che gli agricoltori potrebbero farlo coltivando colture di copertura tra i filari e adottando pratiche di lavorazione del terreno più sostenibili.

"Concentrarsi sulla salute del suolo non è necessario solo a causa dei cambiamenti climatici, ma anche perché è il metodo più sostenibile per garantire l'agricoltura futura non solo per noi, ma anche per i nostri figli", ha affermato.

Tuttavia, ha avvertito che questo processo non sarà facile. Le soluzioni agricole sostenibili richiederanno ingenti investimenti di capitale e saranno diverse a seconda delle aree.

"Passo dopo passo ci stiamo avvicinando a una transizione. Non è una scelta, non è qualcosa che possiamo scegliere di non fare", ha aggiunto Resco.

Nonostante la situazione disastrosa in cui si trovano molti olivicoltori spagnoli, Resco ha sottolineato che c’è ampio margine per la mitigazione.

Tuttavia, la mitigazione non sostituirà le strategie nazionali volte a ridurre le emissioni di gas serra e, a lungo termine, a catturare il carbonio.

“Agire oggi con urgenza per mantenere il riscaldamento globale al di sotto di 1,5 °C è più efficiente e meno costoso”, ha affermato Miguel Padilla, segretario generale della COAG.

"La prevenzione dei cambiamenti climatici non solo ci aiuterà a proteggere la nostra agricoltura e la nostra economia, ma garantirà anche che un'estate eterna non prosciughi la nostra gastronomia, le nostre tradizioni, la nostra cultura e la nostra identità", ha concluso.

• COAG

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