Nel tentativo di ritrovare la propria rilevanza, il Consiglio punta a standardizzare i concorsi

Operando in virtù di una proroga temporanea di uno statuto ormai scaduto e di fronte al calo di interesse per il proprio concorso annuale dedicato all’olio d’oliva, il Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), in una lettera aperta agli organizzatori di concorsi concorrenti, ha offerto il proprio sostegno, o «patrocinio», a coloro che soddisfano le sue condizioni.

L'ultimo tentativo di un'agenzia inefficace di ridurre un settore al minimo comune denominatore

Tra i prerequisiti per l'uso delle parole "concorso tenuto sotto il patrocinio del Consiglio Oleicolo Internazionale", secondo una bozza delle regole proposte, vi sono: i partecipanti devono dimostrare che i campioni presentati provengono da una partita omogenea di almeno 3.000 litri e ogni produttore può presentare al concorso un solo olio.

Il concorso dell’IOC, il Premio di Qualità Mario Solinas, è stato a lungo considerato un evento sbilanciato e poco pubblicizzato, di cui si parla poco anche all’interno del settore dell’olio d’oliva. Si tratta di uno dei concorsi internazionali più piccoli: tra i partecipanti dello scorso anno figuravano solo due oli provenienti dall’Italia e sei dalla Grecia, e appena 3 iscrizioni dall’intero Emisfero Sud. I vincitori sono stati semplicemente elencati in un PDF statico e hanno ricevuto scarsa attenzione al di fuori del sito web dello stesso IOC.

Tra le altre condizioni proposte affinché l’IOC dia il proprio benestare a eventi rivali che competono con il proprio, le quote di iscrizione non possono superare i 100 € (113,90 $) e “devono coprire esclusivamente i costi di organizzazione del concorso”, una regola che escluderebbe quasi tutti i concorsi internazionali di olio d’oliva attualmente esistenti.

La fissazione del prezzo della quota di iscrizione è un tentativo sconcertante di ridurre i concorsi di qualità dell’olio d’oliva al minimo comune denominatore, minare il libero mercato e ignorare il fatto che un concorso di cui nessuno è a conoscenza ha scarso valore per i produttori partecipanti.

Come altri concorsi di prodotti alimentari o bevande, i concorsi di olio d’oliva attirano l’attenzione del grande pubblico sul valore dell’olio d’oliva di alta qualità, generano una pubblicità significativa per i marchi vincitori e premiano i migliori produttori di tutte le dimensioni. Con pochi o nessun fondo nel proprio budget in calo per la promozione dell’olio d’oliva, l’ultima iniziativa dell’IOC sembra assecondare i grandi produttori e imbottigliatori ai quali l’agenzia è vincolata, cercando di controllare quali produttori ottengano il riconoscimento.

"È destinata a fallire", ha affermato Curtis Cord, organizzatore del New York International Olive Oil Competition — il più grande al mondo — ed editore di Olive Oil Times, il quale ha dichiarato di non avere alcun interesse nella proposta dell’IOC né nel suo sostegno. "Auguro al Consiglio buona fortuna per il suo progetto. Nel frattempo, noi continueremo sulla nostra strada per identificare, celebrare e pubblicizzare in modo indipendente i migliori oli d'oliva del mondo, liberi dall'IOC e dalle sue politiche improduttive".

Rilanciato la scorsa estate solo grazie a una proroga dell’ultimo minuto dell’accordo che ne regola l’esistenza, l’IOC, con sede a Madrid, ha attraversato alcuni anni difficili.

Nel tentativo di “promuovere articoli positivi da parte dei giornalisti sul settore olivicolo”, nel 2012 l’IOC ha indetto un concorso promettendo un premio di 5.000 euro per il miglior articolo “che promuovesse il desiderio di scoprire e apprezzare l’olio d’oliva e le olive da tavola”, per poi annullare il concorso a causa della mancanza di candidature.

Ha operato in una situazione di stallo per gran parte del 2013, incapace di fare altro che pagare il proprio personale, e non riuscendo nemmeno a rappresentare il settore in un’importante riunione del Comitato del Codex sui grassi e gli oli.

L’anno scorso, sull’orlo della scadenza insieme al proprio statuto, il Consiglio e il suo direttore, Jean-Louis Barjol, sono stati salvati da una proroga di 12 mesi mentre i membri, attualmente guidati dalla Turchia, discutono il suo scopo e negoziano un accordo per continuare.

Nessuna delle cinque maggiori economie mondiali è membro dell'IOC. Barjol, ex professionista dell'industria dello zucchero, ha fatto dell'adesione degli Stati Uniti un obiettivo chiave del suo mandato, ma gli Stati Uniti hanno ribadito di non avere alcuna intenzione di aderire all'organizzazione intergovernativa.