I benefici dell'olio d'oliva mentre i marchi alimentari statunitensi riconsiderano gli oli di semi

Negli ultimi 18 mesi, le aziende alimentari statunitensi hanno diffuso una serie di annunci in cui promuovono l’abbandono degli oli di semi nelle formulazioni dei propri prodotti, con l’olio d’oliva raffinato che emerge come il principale beneficiario.

Una com­bi­na­zione di dati al­la­vendita e prove aneddotiche su­ggerisce che alcune di queste ri­formu­la­zioni siano state stimolate dall’a­c­cres­cita della domanda dei consumatori. Tuttavia, la tendenza è stata anche ra­for­ta dalla pre­s­s­ione poli­tica da parte dell’am­mini­stra­zione del pre­s­i­de­nte Donald J. Trump e del suo seg­re­ta­rio alla san­ità, Robert F. Kennedy Jr.

Secondo i dati della società di analisi dei beni di consumo confezionati SPINS, le vendite dei prodotti certificati dalla Seed Oil Free Alliance sono aumentate del 216% nel primo trimestre del 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Un'altra indagine ha rilevato che il 28% dei consumatori statunitensi sta attivamente evitando gli oli di semi.

Sebbene Jonathan Rubin, amministratore del­e­tivo della Seed Oil Free Alliance, abbia af­fer­to che l’abbandono degli oli al­i­mentari di origine da semi è in­a­zio­na­to intorno al 2016, ha not­ato che il numero di an­nun­ci pu­b­blici di ri­formu­la­zione è a­u­mentato rap­pid­amen­te dall’in­s­ed­ia­mento di Kennedy all’inizio del 2025.

Il sostenitore di Make America Healthy Again è da tempo un critico degli oli di semi, compresi quelli che definisce gli “odiosi otto” — mais, colza, semi di cotone, soia, girasole, cartamo, crusca di riso e semi d’uva — descrivendoli una volta come “una delle cose peggiori che si possano mangiare”.

Decenni di ricerca hanno dimostrato che gli oli vegetali, compresi quelli di semi, sono generalmente più sani dei grassi animali perché hanno un contenuto più elevato di grassi insaturi. Tuttavia, Rubin ha affermato che molti consumatori sono sempre più preoccupati che gli alti livelli di acidi grassi omega-6, in particolare l’acido linoleico, presenti negli oli di semi possano essere collegati all’infiammazione.

Secondo Rubin, l’olio d’oliva è stato uno dei principali beneficiari dell’abbandono degli oli di semi. “Le aziende alimentari stanno iniziando a utilizzare l’olio d’oliva in patatine, barrette proteiche e popcorn, e sta diventando un elemento di richiamo molto popolare”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

La Seed Oil Free Alliance ha certificato 55 marchi, sette dei quali utilizzano l’olio d’oliva come sostituto degli oli di semi. Anche California Olive Ranch ha ricevuto la certificazione per il suo olio extravergine d’oliva, l’olio di avocado, gli oli d’oliva aromatizzati e le vinaigrette e marinate a base di olio d’oliva.

Dati separati della società di ricerche di mercato Mintel hanno rilevato che i lanci di prodotti con la dicitura "prodotto con olio d'oliva" sono aumentati del 150% tra il 2019 e il 2023.

In con­fronto, le diciture “prodotto con olio di av­oca­to” sono a­u­mentate dell’825 per­cento nello stesso perio­do, met­ten­do in ris­alto i limiti che l’olio d’oliva deve af­fron­tare come al­ter­na­ti­va agli oli di semi nel set­to degli al­imenti con­fez­iona­ti.

"I prodotti riformulati con oli alternativi come l'olio di avocado e l'olio d'oliva possono migliorare la percezione del prodotto, rendendo i prezzi più elevati più accettabili per i consumatori", ha dichiarato a Nosh nel 2024 Julia Mills, analista di Mintel per il settore alimentare e delle bevande.

Tuttavia, ha aggiunto che queste al­ter­na­ti­ve rap­prese­no ancora solo una piccola quota dei lan­ci complessivi, indi­ca­n­do che il cam­bi­amento rimane lim­ita­to.

Oltre all’olio d’oliva e all’olio di avocado, Rubin ha affermato che anche il sego di manzo — il grasso alimentare preferito da Kennedy — l’olio di alghe, l’olio di cocco e l’olio di palma vengono utilizzati per sostituire gli oli di semi negli alimenti confezionati.

Rubin ha aggiunto che alcuni marchi sono cauti nell’utilizzare l’olio di avocado a causa dei timori di adulterazione, stimando che circa il dieci per cento dei marchi certificati dalla Seed Oil Free Alliance lo utilizzi.

"Sono pochi quelli che utilizzano l'olio di avocado a causa dell'alto tasso di adulterazione — quasi il 70% dei campioni che abbiamo testato", ha detto Rubin, aggiungendo che solo un campione di olio d'oliva testato dall'alleanza è risultato adulterato.

"Quando si acquista un sacchetto di patatine prodotte con olio d'oliva, il prezzo è più alto rispetto a quelle con olio di soia", ha detto Rubin. "Testiamo la purezza di tutti gli oli aggiunti per garantire che i consumatori ottengano ciò per cui pagano".

Tra gli esempi recenti di marchi che sono passati dagli oli di semi all’olio d’oliva ci sono Saffron Road e Hoboken Farms.

Rubin ha con­fer­ma­to che Saffron Road, che pro­duc­e piatti pronti sur­gelati, ha sostit­uito l’olio di soia con olio di cocco e olio d’oliva raf­fi­na­to. Hoboken Farms, nel­me­ntre, ha sostit­uito gli oli di semi con olio d’oliva extra ver­gi­ne nella sua salsa di pomodoro.

Secondo Nosh, anche Hero Bread ha sostituito l’olio di colza con l’olio d’oliva, citando la preferenza dei consumatori per le alternative agli oli di semi.

Altri esempi includono la catena di ristoranti Sweetgreen, che ha introdotto un menu privo di oli di semi utilizzando olio extravergine di oliva nei suoi condimenti per insalata al posto degli oli di girasole o di soia.

La catena fast-casual ha dichiarato che avrebbe utilizzato esclusivamente olio d'oliva anche per la cottura, ma in seguito ha interrotto la produzione delle sue patatine fritte ondulate, citando il feedback negativo dei consumatori sul gusto e l'aumentata complessità della catena di approvvigionamento.

L'olio d'oliva non ha tratto benefici in tutti i casi. Secondo quanto riferito, Real Good Foods ha scelto di sostituire gli oli di semi con il sego di manzo piuttosto che con l'olio d'oliva in alcuni prodotti a base di carne surgelata impanata, citando i costi inferiori e un profilo di sapore più complementare.