La controversia ancora aperta sugli oli d'oliva aromatizzati
Secondo le ricerche di mercato, il segmento degli oli d'oliva aromatizzati è destinato a crescere più rapidamente rispetto al resto del settore.
L'olio d'oliva aromatizzato viene prodotto da tempo immemorabile.
Nelle Scritture ebraiche, Dio disse a Mosè di ungere i sacerdoti con olio d'oliva profumato con mirra e cannella. Anche gli antichi greci offrivano olio d'oliva profumato ai loro dei.
È una trovata pubblicitaria. Non è reale. Sfrutta l’ignoranza e l’ansia del pubblico.
Nel frattempo, l’analisi molecolare delle tombe romane ha anche dimostrato che l’olio d’oliva infuso con cannella, resina di pino, incenso o mirra veniva versato sui corpi prima che fossero cremati o sepolti.
Due recenti rapporti prevedono che il mercato dell'olio d'oliva aromatizzato raddoppierà nel prossimo decennio, passando da 1,29 miliardi di dollari nel 2024 a 2,47 miliardi di dollari entro il 2033.
Il gruppo di ricerche di mercato Dataintelo ha citato la crescente preferenza dei consumatori per i prodotti alimentari gourmet, le versatilità culinaria degli oli d'oliva aromatizzati e la crescente consapevolezza dei benefici per la salute dell'olio d'oliva come motivi principali della popolarità dell'olio d'oliva aromatizzato.
Vedi anche: Abbinare vino e olio extravergine di oliva per un pasto perfettoIn confronto, dati separati prevedono che l’intero mercato dell’olio d’oliva crescerà più lentamente, passando da 15,11 miliardi di dollari nel 2024 a 19,77 miliardi di dollari nel 2032.
Mentre molti productori vedono l’olio d’oliva aromatizzato come un modo per diversificare il loro portofolio di prodotti, altri esperti temono che il segmento in crescita possa impedire ai consumatori di conoscere i molti sabiori naturali dell’olio d’oliva extra vergine.
“Molte persone hanno ancora bisogno di essere istruite sull’olio d’oliva”, ha affermato Amy Riolo, autodefinitasi purista dell’olio d’oliva, coautrice di Olive Oil for Dummies e chef pluripremiata.
“Quando presentiamo l’olio d’oliva aromatizzato, le persone si dimenticano di cosa sia l’extra vergine e cosa sia un polifenolo”, ha aggiunto. “Continueranno a non sapere nulla su ciò che rende un olio extravergine di oliva di buona qualità e su tutte le diverse sfumature di sapore che si possono ottenere dalle diverse cultivar”.
L’olio d’oliva aromatizzato è una categoria ampia che comprende vari metodi di produzione, tra cui oli aromatizzati con estratti, oli d’oliva infusi e quelli prodotti dalla molitura congiunta delle olive con altri ingredienti.
La molitura congiunta delle olive con altri frutti o erbe è paricolarmemente diffusa nel sud dell’Italia, dove le olive vengono molite insieme agli agrumi, tra cui arance, arance rosse e limoni.
Il frutto, l’ortaggio o l’erba interi vengono aggiunti nella tramoggia insieme alle olive, che vengono frantumati insieme nel frantoio. La pasta viene poi malassata per estrarre gli oli dalle olive e dagli altri ingredienti prima di essere centrifugata.
“I risultati migliori si ottengono utilizzando il frutto intero, non solo la buccia”, ha detto Riolo. “In questo modo, si ottiene il succo e tutti i benefici per la salute del frutto. È il sapore più genuino e pronunciato che sia ancora autentico.”
“Se sto preparando una ricetta a base di pesce che richiede arancia o limone, allora [la macinazione congiunta dell’olio d’oliva con altri frutti] elimina un ingrediente, ma so che sto comunque ottenendo il vero sapore del frutto e delle olive”, ha aggiunto. “È una soluzione vantaggiosa per tutti.”
“Rende il processo in cucina più veloce e facile, quindi posso giustificarlo”, ha continuato Riolo. “Ma se si tratta di un olio d’oliva aromatizzato artificialmente con essenza di limone, preferirei aggiungere separatamente la scorza o il succo di limone fresco.”
Mentre gli oli co-lavorati devono essere prodotti in un frantoio, prove aneddotiche suggeriscono che sempre più persone preparino a casa olio d’oliva aromatizzato naturalmente mettendo in infusione erbe o verdure.
Tuttavia, Riolo ha avvertito che questo metodo può essere pericoloso se eseguito in modo errato. “Se l’erba non è stata adeguatamente trattata, lavata o essiccata prima dell’uso e viene semplicemente messa nella bottiglia di olio d’oliva, allora c’è il rischio di alcune infezioni batteriche”, ha detto Riolo.
Consiglia ai cuochi casalinghi più avventurosi che preparano olio d’oliva aromatizzato naturalmente di assicurarsi che tutti gli ingredienti da aggiungere all’olio siano sterili e asciutti prima della macerazione.
Oltre alle varianti co-lavorate e aromatizzate, sugli scaffali dei supermercati si trovano comunemente oli d’oliva miscelati con estratti aromatici.
“A causa delle grandi quantità, il metodo [della co-spremitura] è più difficile”, ha detto Mary Mori, vicepresidente della qualità e della ricerca presso California Olive Ranch (COR). “Per noi, l’obiettivo è ottenere l’aroma naturale e aggiungerlo all’olio in modo uniforme.”
Il più grande produttore di olio d’oliva con sede negli Stati Uniti vende tre oli aromatizzati – aglio, tartufo nero ed erbe con jalapeño – in bottiglie a pressione con il marchio COR e tre con il marchio importato Lucini.
“Gli oli aromatizzati in flacone a pressione rappresentano una categoria di segmento più ristretta”, ha affermato Mori. “Si tratta di un acquisto di nicchia per i consumatori. Li adorano, ma è un segmento più piccolo rispetto alla categoria dell’olio extravergine”.
“Spesso sono gli utenti dell’olio extravergine che vogliono provare qualcosa di nuovo e utilizzare qualcosa di diverso in cucina”, ha aggiunto. “Quindi, molto spesso, si tratta dello stesso utente che già acquista olio extravergine di oliva e desidera provare gli oli aromatizzati.”
Per mercati come il Giappone e l’India, dove c’è un notevole interesse per il cibo italiano, ma con paesaggi, stagioni e prodotti disponibili diversi, l’olio d’oliva aromatizzato prende due piccioni con una fava.
Né Mori né Riolo vedono l’olio d’oliva aromatizzato come una porta d’accesso al consumo di olio extravergine d’oliva, con Mori che sottolinea sfide simili nella categoria dell’olio d’oliva aromatizzato.
“L’olio d’oliva aromatizzato è ancora una categoria difficile perché molti consumatori non sanno come utilizzarlo al di là di un unico impiego”, ha affermato Mori. “Ecco perché non è così popolare.”
Ad esempio, ha citoto il fatto che i consumatori si sentono limitati a usare l’olio d’oliva all’aglio per sottofritura di versacitabili o l’olio d’oliva al limone sul pollo.
Mori ha aggiunto che lei consiglia l’olio d’oliva al limone per la cottura al forno, ma ha confermato che è necessario educare i consumatori sui diversi casi d’uso per ampliare il fascino di un olio aromatizzato.
Da parte sua, Riolo consiglia di utilizzare l’olio d’oliva co-spremuto agli agrumi con i piatti a base di pesce e i dolci, «ma preferirei avere una cultivar che amo e aggiungere gli agrumi».
Tuttavia, la preferenza di Riolo per l’aggiunta di olio extravergine di oliva agli ingredienti freschi la rende più sensibile al ruolo dell’olio aromatizzato nell’ampliare il fascino dell’intera categoria dell’olio d’oliva al di fuori delle sue culture alimentari tradizionali.
“Per mercati come il Giappone e l’India, dove c’è un notevole interesse per il cibo italiano, ma con paesaggi, stagioni e prodotti disponibili diversi, l’olio d’oliva aromatizzato prende due piccioni con una fava”, ha detto Riolo.
«Condire il pesce locale con olio d’oliva aromatizzato, un po’ di sale, pepe ed erbe aromatiche crea un gustoso piatto italiano», ha aggiunto. «Più si riesce a ottenere da un singolo ingrediente, meglio è».
Nancy Harmon Jenkins, produttrice e autrice di The New Mediterranean Diet Cookbook, è molto schietta nella sua critica all’olio d’oliva aromatizzato.
«È una trovata commerciale. Non è autentico. Sfrutta l’ignoranza e l’ansia del pubblico», ha affermato. «Non mi piace che il mio olio d’oliva abbia un sapore. Se voglio il sapore del limone nella mia insalata, ci aggiungo del succo di limone».
Harmon Jenkins ha aggiunto che, secondo la sua esperienza, l’olio d’oliva aromatizzato è meno versatile dell’olio extravergine d’oliva in cucina.
“Nella mia esperienza molto limitata con il riscaldamento di quegli oli aromatizzati, il sapore svanisce rapidamente e non si infonde nel prodotto”, ha detto. “Se volete il sapore del rosmarino nel vostro piatto, aggiungete il rosmarino, non l’olio d’oliva aromatizzato al rosmarino”.
«So di essere una snob, ma qualcuno deve difendere gli standard», ha aggiunto.
Nonostante le critiche, la popolarità dell’olio d’oliva aromatizzato continua a crescere. Tuttavia, un dibattito di lunga data continua a covare sotto la cenere riguardo alla nomenclatura del prodotto.
Per definizione, qualsiasi tipo di olio d’oliva, compreso l’extravergine, è un alimento a ingrediente unico e non può contenere additivi. “Gli oli aromatizzati non possono essere considerati oli d’oliva” e non possono essere etichettati come tali secondo le norme del Consiglio Oleicolo Internazionale, ha dichiarato l’ex direttore esecutivo Abdellatif Ghedira a Olive Oil Times nel 2018.
Alcuni critici sostengono che, poiché l’olio d’oliva aromatizzato è per definizione adulterato — per renderlo impuro aggiungendo ingredienti estranei — i suoi produttori potrebbero perpetuare la diffusa disinformazione sulla frode dell’olio d’oliva.
«È una lotta in salita», ha detto Harmon Jenkins. «Per qualche motivo, il consumatore è felice di credere che» le frodi e l’adulterazione dell’olio d’oliva siano quasi onnipresenti.
«Non è vero», ha aggiunto. «Ma d’altra parte, non credo che aromatizzare l’olio sia il modo giusto per combattere questa impressione».
Sebbene Mori abbia affermato di comprendere le preoccupazioni dei critici, ritiene che etichettare un olio aromatizzato come “olio extravergine di oliva aromatizzato” sia il modo migliore per garantire la trasparenza su ciò che contiene il prodotto.
«Stiamo aggiungendo aromi all’olio extravergine di oliva», ha detto. «Non stiamo usando il metodo [della macinazione congiunta] in cui non si sa nemmeno se si sta producendo olio extravergine di oliva fin dall’inizio».
Mori ritiene che “olio aromatizzato” sia troppo ambiguo poiché non identifica la qualità dell’olio d’oliva utilizzato nel prodotto. Ha aggiunto che non pensa che il termine “olio extravergine di oliva aromatizzato” crei confusione nei consumatori.
«Non notiamo preoccupazioni o confusione da parte dei consumatori», ha affermato. «Si trova chiaramente in un’area separata del negozio, dove è evidente che stanno acquistando oli aromatizzati anziché olio extravergine di oliva».