Leonardo Colavita e il Rapporto sull'olio d'oliva dell'Università della California, Davis

Con scetticismo: è così che il mondo dell’olio d’oliva qui in Italia sta guardando al recente e controverso rapporto dell’Olive Center dell’Università della California, Davis. Lo studio, condotto in collaborazione con l’Australian Oils Research Laboratory, ha esaminato oli extravergini di oliva del mercato di massa e a marchio del distributore, oltre a quelli dei produttori californiani.  La maggior parte degli oli d'oliva italiani e importati non ha superato i test sensoriali e chimici, mentre quasi tutti i campioni californiani sono stati promossi. Lo studio è visto come un modo per creare un mercato per l'olio d'oliva californiano e ha uno spirito protezionista. Il fatto che la ricerca sia stata finanziata dal California Olive Oil Council e da due dei marchi californiani oggetto dello studio è considerato particolarmente significativo.

La stampa italiana ha dato scarso risalto allo studio. Il Salvagente, un settimanale dei consumatori, e Teatro Naturale, una testata online specializzata in olio e vino, hanno entrambi pubblicato un articolo sullo studio dell’UC e discusso la validità dei test, e entrambi hanno espresso l’opinione che lo studio sbilanciato favorisse l’olio extravergine di oliva prodotto in California. Per questo articolo, Colavita, Filippo Berio, Bertolli e Carapelli sono stati tutti contattati per conoscere il loro punto di vista sullo studio dell’UC Davis. Bertolli e Carapelli, aziende storicamente italiane, sono ora di proprietà del Grupo SOS, una società spagnola. Al momento della pubblicazione, solo Colavita ha accettato di rispondere alle nostre domande relative allo studio.

Enrico Colavita, a capo dell’ufficio esportazioni e delle operazioni di Colavita a Campobasso, ha dichiarato al telefono che avevano pensato di rilasciare una dichiarazione sullo studio dell’UC, ma hanno deciso di non farlo poiché “avrebbe potuto creare ancora più confusione”. Interrogato sull’idea generale di testare l’olio extravergine di oliva, ha detto a Olive Oil Times di accogliere con favore i test: “Sì, siamo a favore dei test, dei test in cui gli standard siano concordati a livello internazionale, così come la metodologia”.” Dopo una breve conversazione e un paio di giorni, l’autore è stato invitato allo stabilimento dell’azienda a Pomezia, per discutere dello studio dell’UC Davis e visitare la struttura. È qui che confezionano il loro olio extravergine di oliva. L’azienda si trova a 24 chilometri da Roma, sulla Via Laurentina, un’antica strada romana che conduce verso sud. Pomezia è in gran parte industriale.

Enrico Colavita, presidente, e Leonardo Colavita, direttore generale, sono fratelli e dirigono insieme l’azienda di famiglia. Da generazioni, i Colavita producono olio d’oliva nella provincia di Campobasso, in Molise. Leonardo dice del loro paese: “Sant’Elia Pianisi ha 2.000 abitanti e almeno il 30% ha il cognome Colavita”. Il padre si è dedicato al confezionamento dell’olio d’oliva, distinguendosi dalla coltivazione e dalla spremitura delle olive. Il figlio di Leonardo, Giovanni, è presidente di Colavita USA e vive a New York; la figlia di Leonardo, Carla, ricopre un ruolo che sembra quello di direttore finanziario ed è ora a New York per quattro mesi, ma in genere si trova in Italia. Il figlio di Enrico, Andrea, è direttore delle vendite; l’altro figlio, Paolo, frequenta l’università a Roma ed entrerà in azienda dopo la laurea. L’azienda impiega 60 persone in Italia e 70 negli Stati Uniti, cifre che sembrano molto modeste per un’azienda di così alto profilo. Il prodotto principale di Colavita è l’olio extravergine di oliva, venduto in quasi 70 paesi, con l’80% dei ricavi proveniente dall’esportazione. Non parlano di vendite in valuta, preferendo dire che il loro obiettivo è vendere 15 milioni di litri all’anno. L'anno scorso, nel 2009, non hanno raggiunto tale cifra, ma quest'anno hanno recuperato il ritardo.

Il Colavita Center for Italian Food and Wine presso il Culinary Institute of America, a Hyde Park, New York, così come la sponsorizzazione di atleti, per lo più donne, contribuiscono a mantenere alta la loro visibilità. Sia Leonardo che Enrico sono impegnati in associazioni volte a promuovere e accrescere la visibilità dell'industria alimentare italiana. I Colavita sono membri di Confindustria, un gruppo di interesse che rappresenta i settori manifatturiero e dei servizi. Federalimentare è il sottogruppo di Confindustria dedicato all’industria alimentare e il gruppo con cui collaborano. Leonardo è uno dei fondatori dell’Associazione dell’Industria Olivicola Italiana – ASSITOL. Ha appena concluso quattro mandati consecutivi di due anni come presidente, il massimo consentito dallo statuto. L’anno prossimo, dopo che sarà trascorso un anno, dice che tornerà a ricoprire la carica di presidente.

Nello studio dell’UC Davis è stato testato l’olio extravergine di oliva Colavita, con un risultato di una bottiglia promossa e due bocciate. Dopo la pubblicazione dello studio a luglio, gli analisti di Colavita hanno testato bottiglie provenienti dagli stessi lotti analizzati dall’UC Davis. Colavita è un’azienda che ama i test e conserva tre campioni di ogni lotto che produce. Leonardo afferma che la sala campioni, soprannominata “la sacrestia”, è la stanza più bella e importante dell’intera azienda. La stanza è piena, dal pavimento al soffitto, di scaffali metallici, e i campioni di ogni lotto sono disposti in ordine cronologico. Leonardo dice della stanza: “Alla gente piace parlare di tracciabilità, ma questa è la vera tracciabilità”. Ha anche detto che i poliziotti incaricati di ispezionare l’industria alimentare rimangono stupiti dalla stanza quando vengono a fare i controlli. Un poliziotto ha detto a Leonardo: “Finalmente! Qualcuno che lavora come Dio vuole che lavoriamo”.

Conservano i campioni per verificare come i loro prodotti resistono al passare del tempo, in caso di controversia, richiamo, un “evento Tylenol” o qualcosa di simile allo studio dell’UC Davis. Dopo 30 mesi in sacrestia, i campioni vengono svuotati in contenitori per l’olio lampante. L’azienda utilizza la datazione giuliana (anno, un numero compreso tra 1 e 365 per i giorni dell’anno e l’ora), una pratica comune, per creare i numeri di lotto, e i lotti nella sala campioni sono raggruppati per mese di confezionamento.

Hanno testato tutti i lotti utilizzati nello studio di Davis e hanno scoperto che erano tutti olio extravergine di oliva. Uno dei lotti studiati, la bottiglia acquistata a Los Angeles, era uno dei più vecchi, se non il più vecchio campione testato dall’UC Davis. La bottiglia di Los Angeles non riportava una data di scadenza, ma aveva il numero di lotto L0816208042 (lotto, anno 2008, 162° giorno dell'anno e 8:42 del mattino), il che significa che è stata imbottigliata l'11 giugno 2008 — 21 mesi prima di essere testata dallo studio di Davis. L'olio nella bottiglia del 2008 mostrava segni di invecchiamento, ma ha comunque superato il test interno. Colavita non esclude la possibilità che la bottiglia di Los Angeles sia stata conservata in modo improprio, causando il suo fallimento. Dall'inizio del 2010, l'azienda ha introdotto una data di scadenza sulle bottiglie destinate al mercato statunitense. I rivenditori erano stati riluttanti a includere la data. Le confezioni di cartone riportavano sempre la data di scadenza.

L'olio del 2008 era in una bottiglia trasparente. Oltre al passare del tempo, le temperature elevate e la luce degradano l'olio extravergine di oliva. Le luci intense dei supermercati spesso brillano giorno e notte. L'imbottigliamento in vetro scuro aiuta a conservare l'olio e, su questo punto, Enrico Colavita ha affermato: "Anche se i consumatori vogliono vedere il colore dell'olio d'oliva, stiamo passando a bottiglie tutte scure". Un'altra bottiglia non ha superato i test sensoriali e chimici dell'UC Davis. Poiché i test di Colavita erano interni, Severino Spoladore, un analista del controllo qualità, ha affermato che non potevano essere considerati scientifici, come lo sarebbero stati se effettuati da un laboratorio indipendente. Tuttavia, i loro test interni contribuiscono alla loro tranquillità.

Colavita confeziona l’olio extravergine di oliva Rachael Ray All-Italian. Lo studio dell’UC Davis ha testato anche quell’olio d’oliva, con un risultato di un prodotto che ha superato i test e due che li hanno falliti. Gli oli d’oliva Rachael Ray, come il marchio Colavita, non hanno superato i test sensoriali e chimici dell’UC Davis.  Quando Enrico Colavita ha parlato dell’idea generale dei test, dicendo: «Sì, siamo a favore dei test, dei test in cui gli standard siano concordati a livello internazionale, e anche la metodologia», stava condividendo l’opinione che lo studio fosse viziato, pur esprimendo sostegno alla dichiarazione del Consiglio Oleicolo Internazionale sullo studio, che affermava proprio questo.

Lo stabilimento di Pomezia, oltre a confezionare gli oli d'oliva Colavita e Rachael Ray, confeziona Santa Sabina, un popolare marchio laziale che i Colavita hanno acquistato, e Molivo, un marchio da loro creato. Gli oli variano per qualità e provenienza. Gli oli DOP vengono acquistati da produttori in Molise, Puglia, Sicilia, Toscana e Umbria e vengono conservati qui prima della spedizione ai clienti. Lo stabilimento di Campobasso produce invece oli aromatizzati e la linea aziendale di verdure conservate in olio d’oliva. Lo stabilimento di Linden, nel New Jersey, confeziona l’olio misto di colza e oliva Colavita, molto apprezzato dai consumatori statunitensi.

Renzo Casagrande è il direttore dello stabilimento di Pomezia. Ha iniziato la sua carriera alla Heineken lavorando nel settore della birra; ha lavorato per molti anni alla Unilever, prima nel settore dei semi oleosi, della margarina e della maionese, e poi nella divisione olio d’oliva della Unilever, aiutando l’azienda nel suo obiettivo di diventare leader mondiale nel settore dell’olio d’oliva. (Intorno al 2008 la Unilever ha cambiato rotta ed è uscita completamente dal mercato dell’olio d’oliva.) Quando Unilever, nel 1998, ha venduto lo stabilimento di Pomezia ai Colavita, Casagrande è rimasto. È piuttosto evidente che i Colavita, e i dipendenti che incontro, nutrono un grande rispetto per quest’uomo. È lui il responsabile del gusto Colavita, che miscela oli extravergini d’oliva per soddisfare le aspettative dei clienti Colavita. È un uomo dai modi gentili e serio.

Il giorno della mia visita, Casagrande mi ha mostrato pazientemente lo stabilimento. Gli ho chiesto del test dell’UC Davis e, sebbene sia sempre composto, ha mostrato un po’ di esasperazione. Casagrande dice: “Quando misuriamo una strada o un pezzo di stoffa, dobbiamo usare tutti gli stessi parametri. Lo studio californiano ha utilizzato misure che non sono universalmente accettate”. Riguardo al 1,2-diacilglicerolo e alle pirofeofitine misurate dall’UC Davis, Casagrande ha detto: “Questi parametri sono stati testati in Europa, e in Italia in particolare, per più di dieci anni. Dopo averli testati, la Comunità Europea ha deciso che i test non erano affidabili». Allo stesso modo, il Consiglio Oleicolo Internazionale ha respinto i metodi, e alcuni ritengono disonesto da parte degli autori dello studio dell’UC Davis suggerire l’uso di questi test a un’organizzazione che sanno averli già respinti. Avrebbero potuto dire che il Consiglio dovrebbe riconsiderare la propria decisione, ma non l’hanno fatto.

Casagrande ha approfondito l’argomento, affermando che i test davano risultati contraddittori (falsi positivi o negativi) e che le condizioni meteorologiche al momento della raccolta, l’esposizione al calore e alla luce, l’invecchiamento e il tipo di cultivar compromettevano i test. I test del 1,2-diacilglicerolo (DAG nello studio) e delle pirofeofitine (PPP nello studio) erano originariamente noti come metodi per individuare l’olio d’oliva adulterato con oli deodorati e raffinati.

Casagrande trova molti errori nello studio. Il fatto che i laboratori californiani e australiani non abbiano eseguito esattamente gli stessi test, ma test diversi, è una delle sue preoccupazioni. Un'altra è che una seconda commissione non ha ripetuto il test sensoriale — cosa che viene universalmente fatta se un campione non supera il test. Gli ho chiesto se fosse sicuro che non l'avessero fatto, e lui ha risposto: “Per ogni lotto campionato, l'Australia ha ricevuto solo una bottiglia delle tre acquistate in ogni negozio. Ciò significa che il laboratorio australiano ha effettuato tutte le analisi chimiche e la valutazione sensoriale sulla stessa bottiglia disponibile.”

«Ecco perché la valutazione sensoriale non ha potuto essere ripetuta. Inoltre, non hanno chiarito questo aspetto». Nell’elenco figurano la ridotta dimensione del campione, le diverse età dell’olio e il fatto che lo studio sia stato finanziato da parti interessate. Casagrande ha anche affermato:

«Inoltre, la modalità di campionamento è molto importante per garantire che tutti i prodotti abbiano avuto le stesse condizioni di conservazione nei magazzini e sugli scaffali (luce, temperatura, velocità di rotazione del prodotto sullo scaffale). A differenza dei prodotti importati acquistati in diverse catene, i cinque oli californiani sono stati tutti acquistati nella stessa catena».

Quando Casagrande parla delle catene, si riferisce al fatto che gli oli californiani sono stati acquistati esclusivamente nei negozi Whole Foods, mentre i marchi importati sono stati acquistati nei negozi Bel Air, Costco, Nob Hill, Ralphs, Safeway e Walmart.

Egli afferma che questo tipo di test può essere effettuato internamente (Colavita spesso analizza gli oli d’oliva di altre aziende), ma non dovrebbe mai essere pubblicato poiché non utilizza test universalmente riconosciuti ed è ben lontano dall’essere rigorosamente scientifico.

Leonardo Colavita e io abbiamo avuto una breve discussione sull'adulterazione e sull'articolo del 2007 del New Yorker di Tom Mueller intitolato “Slippery Business”; Colavita ha detto: “Ci posizioniamo nella fascia medio-alta del mercato, forse più alta che media. Abbiamo lavorato sodo per farci un nome. Cosa pensano? Che vogliamo rovinare il nostro nome, il nostro marchio per un piccolo trucco che vale quattro soldi? Significa che pensano che siamo totalmente stupidi; voglio dire, bisogna essere stupidi per distruggere un marchio che hai impiegato una vita a creare per quattro soldi».

Renzo Casagrande lavora a stretto contatto con Leonardo Colavita per l’acquisto dell’olio extravergine di oliva per il marchio. Patrizia Pallotto e Severino Spoladore, analisti del controllo qualità, supportano il loro lavoro. La stragrande maggioranza del loro olio d’oliva proviene dalla Puglia, la regione che produce quasi la metà dell’olio d’oliva italiano. Secondo Casagrande, “la Puglia è la regione che offre il miglior rapporto qualità-prezzo”. Quantità minori provengono dal Molise, dalla Calabria e dalla Sicilia. Il loro olio extravergine di oliva Colavita è prodotto esclusivamente con oli italiani.

L'azienda collabora con quattro intermediari che raccolgono campioni dai frantoi approvati. Pallotto e Spoladore visitano i frantoi per verificarne il funzionamento. Il CERMET, un'associazione italiana dedicata alle migliori pratiche e al controllo qualità, visita ogni anno dai 10 ai 15 frantoi fornitori di Colavita per la certificazione. In Italia, le bottiglie e le lattine Colavita recano etichette con la certificazione CERMET.

L'azienda acquista olio da circa 50 frantoi, molti dei quali sono fornitori di lunga data. Ogni proprietario di frantoio deve firmare una lettera di impegno prima di lavorare con Colavita. Gli intermediari girano per i frantoi approvati per raccogliere campioni di olio d'oliva, che vengono poi inviati a Pomezia. Ho chiesto loro perché non acquistano direttamente dai frantoi, e Pallotto e Spoladori hanno risposto che richiederebbe troppo tempo e significherebbe che il signor Leonardo dovrebbe girare tutta la Puglia. Una volta ricevuti i campioni, Casagrande e Leonardo Colavita degustano gli oli d’oliva senza mai guardarsi, in modo che le loro espressioni facciali non si influenzino a vicenda.

Ho chiesto a Leonardo Colavita delle acute capacità sensoriali di Casagrande e lui ha detto: “Il Direttore non beve, non fuma e non beve caffè”. Pallotto e Spoladore eseguono test di laboratorio sull’olio d’oliva, valutandone la purezza e la qualità e se si adatta al profilo Colavita. Se l’olio viene ritenuto del gusto giusto e il prezzo è giusto, o quasi giusto, viene chiamato l’intermediario e si conclude l’affare. Pallotto ha detto: «Se hai un buon olio d’oliva e un buon prezzo, devi muoverti in fretta, altrimenti qualcun altro potrebbe comprarti l’olio da sotto il naso». Dopo aver concordato l’acquisto dell’olio, l’intermediario invia i documenti corrispondenti, con data e ora di consegna, a Colavita e al frantoio.

Per la consegna, il broker si reca al frantoio, si assicura che l’olio d’oliva giusto venga caricato nell’autocisterna e sigilla la cisterna. Una volta che l’autocisterna arriva allo stabilimento Colavita, la documentazione viene controllata per verificare che corrisponda, il sigillo sulla cisterna viene rotto e un campione viene portato in laboratorio per confrontarlo con l’olio che era stato campionato in precedenza. Questo test dura circa mezz’ora. Se tutto è a posto, e nella stragrande maggioranza dei casi lo è, l’olio d’oliva viene trasferito dall’autocisterna a uno dei loro numerosi serbatoi. Durante il trasferimento viene eseguito un altro test, spiega Spaladore: «Si apre leggermente un rubinetto sul tubo flessibile e una piccola quantità di olio gocciola in un contenitore, fornendo un campione dell’intero contenuto dell’autocisterna. Questo viene fatto perché 20 anni fa un trucco consisteva nel dotare i camion di due compartimenti, uno con l’olio d’oliva buono e un altro con quello di qualità inferiore». Con tutti questi test, mi chiedo se vorrei essere un fornitore di queste persone. Sembrano un sacco di controlli da superare. Il lato positivo è che gli analisti e i Colavita sono cordiali: non hanno le facce tirate di chi è sospettoso. Inoltre, non fanno aspettare i fornitori per il pagamento. Leonardo dice che ai loro fornitori piace lavorare con loro perché pagano una parte il giorno dopo la consegna e il saldo a 30 giorni. Ogni autocisterna contiene 30 tonnellate e ha un valore di 70.000 euro.

L’olio d’oliva viene sottoposto a un altro esame più approfondito, che dura da quattro a cinque ore. Le informazioni ricavate dai test sono importanti per determinare in quale cisterna debba essere versato l’olio, e sono fondamentali per Casagrande nel suo lavoro di formulazione di una miscela. Il numero di oli miscelati dipende in parte dal periodo dell’anno. A gennaio, quando le cisterne sono piene, si possono miscelare oli provenienti da ben 8 cisterne. A settembre, una miscela potrebbe contenere olio proveniente da sole due cisterne. L'azienda dispone di 11 cisterne da 300 tonnellate, 6 da 500 tonnellate e 6 da 60 tonnellate. Tutte le cisterne sono in acciaio inossidabile.

Ecco come Casagrande descrive la sfida di produrre ciò che i clienti Colavita desiderano e si aspettano:

“Per la mia casa, scelgo oli d’oliva fruttati. Ma questo è un problema. I consumatori amano l’idea di genuinità, amano l’idea di buon gusto, ma non vogliono un olio d’oliva che li disturbi, un olio d’oliva piccante. Assaporando la piccantezza, il consumatore si dice: ‘C’è qualcosa che non va qui’. Invece, è proprio la piccantezza a rendere buono l’olio. Dobbiamo decidere se vogliamo essere educatori, missionari o produttori. È un grande dilemma. Alla fine, raggiungiamo un compromesso. Gli antiossidanti naturali, i polifenoli e i tocoferoli disturbano il palato, sono un po’ aggressivi, ma sono ciò che garantisce la conservazione o la durata di conservazione. Produciamo un olio d’oliva che si colloca tra ciò che il consumatore si aspetta e ciò che noi vogliamo.”

Ho chiesto a Casagrande se ci sono gusti diversi per mercati diversi e lui ha risposto: “Abbiamo Colavita, ovvero l’Olio Extravergine di Oliva, che ha lo stesso profilo ovunque: Italia, USA, Canada, Taiwan. E poi abbiamo Fruttato, che ha un gusto fruttato. E lì abbiamo un aspetto più piccante. Quindi, se lo analizzi, vedrai che ci sono più polifenoli rispetto allo standard. È un olio per gli appassionati di olio d’oliva.” Per ogni bottiglia di Fruttato, ne vendono venti dello standard.

Casagrande, basandosi sugli oli in magazzino, elabora una ricetta teorica per una miscela. La consegna poi a un operatore dello stabilimento, che versa gli oli nelle giuste proporzioni in una vasca di miscelazione, che viene agitata. L’olio viene quindi analizzato e sottoposto a test di degustazione. Se è buono e ha il gusto Colavita, ne producono in grandi quantità. Casagrande e io abbiamo fatto un giro per lo stabilimento per vedere le immense vasche e il luogo in cui l’olio viene filtrato. L’azienda potrebbe acquistare l’olio d’oliva già filtrato dai frantoi, ma Casagrande dice: “Pensiamo di essere più bravi a filtrare. Vogliamo fare il filtraggio da soli”. In una settimana vengono confezionate da quattro a cinquecento tonnellate di olio d’oliva, e si lavora su uno o due turni al giorno. Oggi è in funzione una sola linea. A dicembre, tutte e cinque le linee potrebbero funzionare contemporaneamente. Dato che lo stabilimento è così automatizzato, non c’è molta gente in giro. Abbiamo visto bottiglie sterilizzate rimosse dagli imballaggi, bottiglie gonfiate con aria, camere chiuse dove le bottiglie vengono riempite, un nastro trasportatore dove le bottiglie vengono sigillate, tappate ed etichettate. Tutto si muove molto velocemente. Ci sono moltissimi pallet con 150 cartoni ciascuno, tutti avvolti in pellicola termoretraibile. Casagrande dice che ci vogliono circa 15 giorni perché i loro contenitori raggiungano gli Stati Uniti. Per l’Europa, l’olio viene trasportato su camion.

Cinque container erano stati caricati prima del mio arrivo allo stabilimento di Pomezia. Leonardo Colavita, quando mi ha mostrato la sala campioni, mi ha mostrato anche l’infermeria. Un medico viene due volte al mese e i dipendenti devono recarsi dal medico almeno una volta al mese. Il medico decide quali membri del personale possono sollevare le scatole per caricarle nei container e quali no. Ho chiesto a Leonardo il motivo di quella che mi sembrava un’eccessiva cautela, nel testare tutto e tutti. Gli ho chiesto se l'aveva ereditata da suo padre. Mi ha risposto: «No, quello che ho imparato da mio padre è l'importanza della pulizia». Mi ha chiesto se avevo notato che la sua fabbrica aveva un buon odore. Non avevo notato alcun odore. Questa è la prima fabbrica di imballaggi che ho visitato, quindi non avevo termini di paragone. Mi dice che molte fabbriche di imballaggi per l'olio d'oliva hanno un cattivo odore. Poi mi spiega in dettaglio che, se dell'olio si rovescia sul pavimento, la linea si ferma e la macchia viene pulita con alcol. Mi ha anche detto che il suo olio d'oliva è l'unico marchio italiano che conosce che sia kosher. I rabbini fanno visite a sorpresa per ispezionare lo stabilimento e verificarne la pulizia, e per assicurarsi che i dipendenti non mangino vicino all’area di lavoro, ecc. Sembra soddisfatto di avere la U cerchiata sulle sue etichette, il marchio dei prodotti kosher. La certificazione kosher è importante negli Stati Uniti, dove Colavita vende più del 40% del suo olio.

Andrea Colavita è il responsabile delle vendite. Quando lo vedo per la prima volta, mi chiedo se questo giovane possa davvero essere il responsabile delle vendite. Dopo pochi istanti di conversazione, ogni dubbio svanisce. È facile parlare con lui — probabilmente essenziale nelle vendite — e parla molto bene l’inglese.

Andrea dice dei loro mercati: “Dopo gli Stati Uniti, i più grandi sono Italia, Australia, Giappone, Brasile e Canada”. Riguardo al mercato statunitense, dice: “Siamo ovunque, con i mercati più forti sulle coste orientale e occidentale e nell’area di Chicago”. Ritiene che il consumatore americano sia ben informato sull’olio d’oliva. Ha detto che in Italia la gente lo vuole e basta: si consuma una bottiglia a settimana e il costo è un fattore determinante.

Ho chiesto ad Andrea cosa ne pensasse dello studio dell’UC, e lui ha detto: “L’ho visto. L’ho letto. Non mi ha sorpreso, ad essere onesto. Perché negli ultimi tre anni abbiamo avuto la stessa cosa, esattamente la stessa cosa, in Germania.

Hanno fatto una ricerca, un acquirente tedesco è andato al negozio a prendere tutti i campioni. E, ovviamente, i marchi italiani erano tutti vergini, il che significa che non andavano bene perché erano vecchi. Il risultato è stato che il marchio del distributore, il marchio del distributore tedesco, era molto buono. E prima ancora, era successo lo stesso in Francia». Egli vede un certo nazionalismo in questi studi.

Enrico Colavita trascorre la maggior parte del suo tempo a Campobasso, dove gestisce l’ufficio esportazioni Colavita. Tutti i Colavita viaggiano spesso tra le due sedi. Enrico Colavita è un elegante uomo d’affari italiano, perfetto come se fosse uscito da un casting. In una conversazione su quella che lui definisce la recente “faccendosità”, ha detto: “Mi stai dicendo che il tuo olio d’oliva è buono e il mio è disgustoso. Questo non aiuta né il settore né il consumatore”. Egli ritiene che ci siano oli di qualità provenienti da molte località. Per il prossimo anno stanno pianificando di vendere una “Colavita Selection”, una confezione con bottiglie da mezzo litro di olio extravergine di oliva proveniente dall’Argentina, dall’Australia e dalla California, i nuovi produttori; e dalla Spagna, dalla Grecia e dall’Italia. Sarebbe simile alla loro vendita di confezioni di oli DOP italiani.

Ho chiesto a Leonardo se ricevono offerte per vendere l’azienda. «Oh sì. E l’ultima volta era un’offerta molto allettante. L’ultima offerta, per Colavita Italia e Colavita USA, era di circa 60 milioni (82 milioni di dollari). Una bella somma. Una bella somma. Avrei venduto. Dico che il treno passa solo una volta nella vita. Bisogna saper cogliere l’occasione quando si presenta. Io e mio fratello abbiamo riunito i figli e abbiamo detto: ‘Ragazzi, abbiamo la possibilità di vendere l’azienda, mettere da parte ben 30 milioni a testa e vivere in modo diverso da come viviamo ora’. E i figli hanno risposto: ‘Sì. Vendiamo. Prendiamo i soldi. Cosa ne facciamo? E che lavoro faremo? Non possiamo semplicemente tenerli in banca. Questo è ciò che sappiamo fare.” E così, abbiamo detto: “Se vi piace la bicicletta, pedalate tutti.” Ed è stato persino positivo, positivo vedere che vogliono lavorare tutti.”