Un'associazione di categoria statunitense propone la creazione di una cooperativa per la promozione dell'olio d'oliva

Con il sostegno di esperti del settore e del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), l'Associazione Nordamericana dell'Olio d'Oliva ha proposto un programma di ricerca e promozione volto a sensibilizzare i consumatori e a stimolare la domanda.

L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva (NAOOA) sta lanciando un'iniziativa a livello di settore che mira ad aumentare la consapevolezza dei consumatori e la diffusione dell'olio d'oliva.

La proposta inviata al Servizio di commercializzazione agricola del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) mira a istituire un programma di ricerca e promozione dell’olio d’oliva per creare un Ordine per la promozione, la ricerca e l’informazione sull’olio d’oliva finanziato dal settore.

Secondo i suoi sostenitori, l’iniziativa aumenterebbe la domanda di olio d’oliva nel Paese, a vantaggio dell’intera catena di approvvigionamento, promuovendo al contempo la salute e il benessere generale.

Si pensi che in soli 20 anni, l’ente per l’avocado ha reso l’avocado, un tempo esotico, americano quanto la torta di mele. – Joseph R. Profaci, direttore esecutivo, NAOOA

“La NAOOA ha iniziato a lavorare alla creazione di un comitato di promozione dei prodotti agricoli per l’olio d’oliva, sotto la supervisione dell’USDA, intorno al 2017”, ha dichiarato Joseph R. Profaci, direttore esecutivo della NAOOA, a Olive Oil Times. 

“All’epoca ero presidente della NAOOA e abbiamo assunto l’esperto di com­missioni di pro­mo­zione dei prodotti agricoli William Watson di The Fresh Approach come con­su­len­te per guidarci nel pro­cesso”, ha ricordato, sottolineando i precedenti successi di Watson con iniziative simili per i comitati del mango e dell’anguria.

La bozza di ordinanza prevede che gli operatori e gli importatori di olio d’oliva versino 0,08 dollari al gallone (0,02 euro al litro), applicabili solo se trattano o importano più di 5.000 galloni (18.900 litri) all’anno.

Sul fronte interno, i primi operatori pagherebbero i contributi e, nonostante rappresentino solo una piccola quota dell'olio d'oliva consumato negli Stati Uniti, occuperebbero un terzo dei seggi nel consiglio.

La proposta non prevederebbe contributi a carico dei coltivatori, a meno che questi non siano anche i primi trasformatori dell’olio d’oliva lavorato.

“Coloro che con­tribuiranno sono le persone che tra­sformano e tra­sportano il prodotto tra­sformato. Gli agricoltori dov­rebbero essere pro­teg­gi­ti. Non dov­rebbero pagare il con­tributo”, ha af­fer­to Profaci.

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Il documento di supporto alla proposta sottolinea che, sebbene l’olio d’oliva sia entrato in molte cucine americane, rimane ampiamente frainteso. 

Un sondaggio tra i consumatori citato nel documento ha rivelato che “circa tre persone su dieci che hanno visto una bottiglia etichettata come ‘olio d’oliva’ hanno dichiarato di non sapere o di non credere che fosse stato prodotto dalle olive”. 

Il documento sottolinea che “la decisione di acquisto dipende in gran parte dalla comprensione e dalla consapevolezza di ciò che rende speciale l’olio d’oliva: cos’è, come viene prodotto, come utilizzarlo, come apprezzarne i numerosi sapori e varietà e come possa influire sulla nostra salute e su quella del nostro pianeta”.

Inoltre, due terzi dei consumatori inter­visti hanno di­detto che vor­rebbero sapere di più sull’olio d’oliva.

Watson ha sotto­lineato la par­ti­colare im­por­tan­za di questi pro­grammi per i set­tori delle materie prime. 

“Il vantaggio di questi comitati di ricerca e promozione deriva dal fatto che tutti partono da una posizione di parità”, ha affermato. 

Watson ha aggiunto che la disponibilità dell’industria dell’olio d’oliva a investire direttamente in questa iniziativa è altamente significativa. 

“Il fatto che l’industria si sia ritenuta abbastanza importante nel mercato statunitense da compiere questo passo la dice lunga”, ha affermato Watson.

Ha sottolineato la meticolosità del lavoro svolto finora, che ha fornito all’USDA un quadro completo dei volumi di importazione e delle tendenze interne.

Mentre l’USDA esamina la proposta, la NAOOA è sempre più ottimista riguardo al suo esito. 

“Il Segretario dell’USDA Brooke Leslie Rollins ha chiaramente indi­ca­to la sua inten­zione di far­si guidare dai prin­cip­i di ‘Making America Healthy Again’, inclusa la pro­mo­zione di diete sane per com­bat­ere l’obe­sità e le mal­ta­tie croniche”, ha detto Profaci.

Decenni di ricerca sull’olio d’oliva, in par­ti­cu­larità sull’olio d’oliva extra ver­gine, hanno cre­ato un forte con­sen­so sci­en­tifico sui suoi benefici per la sal­ute. 

“L’olio d’oliva dovrebbe essere il simbolo del movimento ‘il cibo come medicina’, poiché i grassi sani sono fondamentali in tutti i modelli alimentari raccomandati dalle Linee guida dietetiche per gli americani”, ha affermato Profaci. “Questo è il momento giusto.”

La proposta identifica gli ostacoli critici a un maggiore consumo: mancanza di conoscenza, disinformazione diffusa, inadeguatezza delle informazioni di mercato e delle strategie di marketing, nonché mancanza di ricerca in materia di salute e sostenibilità.

Secondo il documento, gli sforzi compiuti finora per affrontare queste questioni “sono stati inadeguati”, principalmente a causa della “mancanza di finanziamenti adeguati” e della “frammentazione del settore”.

Profaci ha riconosciuto l’esistenza di “alcune obiezioni filosofiche”, radicate principalmente nella percezione che i programmi supervisionati dall’USDA rappresentino un’ingerenza del governo nel mondo degli affari. 

“Dal punto di vista filosofico, alcune persone si oppongono a qualsiasi cosa che assomigli a una tassa e si oppongono a qualsiasi coinvolgimento del governo nel mondo degli affari”, ha osservato Profaci. In questo caso, tuttavia, sarebbero gli importatori e i primi operatori a sostenere il costo, il che lo differenzia dai casi controversi nei settori della carne bovina e suina.

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Il testo della proposta di ordinanza specifica che le imposte si applicheranno all’olio d’oliva importato e trattato sul territorio nazionale destinato al consumo umano, ad un’aliquota di 0,08 dollari al gallone. Tuttavia, esenta gli operatori che gestiscono meno di 5.000 galloni all'anno. 

Inoltre, definisce formalmente le categorie di olio d’oliva ammissibili al programma, allineandosi strettamente agli standard dell’USDA e del Codex, per garantire chiarezza normativa.

Watson ha suggerito che la pubblicazione della proposta da parte dell’USDA sia un segnale positivo. “Non l’avrebbero pubblicata se non pensassero che fosse una cosa seria e se non avessero intenzione di portarla avanti”, ha detto.

Se approvata, l’iniziativa partirebbe con un budget annuo di circa 8 milioni di dollari (7 milioni di euro). 

“Non è una fortuna. Ma con­si­derando i si­g­ni­fi­ca­ti con­tri­bu­ti­ di edu­ca­zione della NAOOA, con un bud­get an­nu­ale per la pro­mo­zione ge­nerale di sol­ito in­feri­ore a 150.000 dollari (130.000 euro), 8 milioni di dollari sarebbero un ottimo inizio", ha affermato Profaci.

La coop­e­ra­zione darebbe la pri­o­ri­tà a ini­zi­ati­ve quali camp­agne edu­ca­tive na­zi­onali ri­vol­te ai pro­fes­sion­is­ti del settore san­i­ta­rio, la partecipazione a importanti conferenze sulla nutrizione come la FNCE, l’espansione del programma didattico sull’olio d’oliva sviluppato con il Culinary Institute of America e lo sviluppo di risorse per scuole di cucina, cucine aziendali e mense militari. 

Profaci ha inoltre sottolineato l'importanza della formazione nel settore della vendita al dettaglio. 

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“Migliorare la conoscenza della catena di approvvigionamento riguardo alla sensibilità dell’olio d’oliva alla temperatura, per esem­pio, potrebbe garantire ai consumatori e ai pro­fes­sion­isti della ristorazione la migliore esper­ienza pos­si­bile con gli oli d’oliva,” ha affermato.

Il documento di supporto traccia un parallelo con l’esperienza del comitato per l’avocado, osservando che gli avocado, un tempo un prodotto esotico negli Stati Uniti, sono diventati mainstream nel giro di due decenni. 

“Un comitato per l’olio d’oliva potrebbe cambiare questa situazione. Si pensi che in soli 20 anni il comitato per l’avocado ha reso l’avocado, un tempo esotico, americano quanto la torta di mele”, ha detto Profaci.

La proposta include anche una clausola che rinvia il referendum solitamente richiesto per avviare tali programmi fino a tre anni dopo l’attuazione. 

“L’idea è quella di permettere a tutti gli operatori del settore di vedere come andranno le cose. Tutti avranno una rappresentanza equa nel consiglio. Lasciamo che funzioni per tre anni”, ha detto Profaci.

Il documento di supporto giustifica il rinvio spiegando che “il successo iniziale delle attività promozionali” dovrebbe “rafforzare la credibilità e incoraggiare una maggiore coesione del settore prima che questo voti sulla prosecuzione del programma”.

Watson ha stimato che l’USDA potrebbe procedere con l’approvazione entro tre-sei mesi, ma ha avvertito che i tempi di tali processi sono incerti.

Una volta approvato, il programma entrerebbe in vigore al momento della pubblicazione nel Federal Register. 

“Tale norma indicherà ‘in vigore a partire da questa data’, l’aliquota di prelievo si applicherà agli oli d’oliva importati e a quelli nazionali, e il risultato è che il National Olive Oil Promotion Board raccoglierà questi fondi e li investirà”, ha spiegato Watson.

Per Profaci e la NAOOA, la proposta rappresenta il culmine di decenni di impegno. 

“Da quando sono entrato a far parte del settore nel 1993, l’associazione ha sempre considerato il decreto sulla ricerca e la promozione come il Santo Graal dell’industria statunitense. Questo è ciò di cui il settore negli Stati Uniti ha bisogno. Ci stiamo avvicinando a quell’obiettivo”, ha detto.