Un'associazione di categoria mette in primo piano la sostenibilità in occasione di un evento di degustazione a Manhattan

Sabato, la sostenibilità dell'olivicoltura e della produzione di olio d'oliva è stata al centro dell'attenzione in occasione di una degustazione tenutasi presso lo storico Grand Central Terminal, nel centro di Manhattan, organizzata dalla North American Olive Oil Association (NAOOA).

All'evento hanno partecipato circa 50 acquirenti, intermediari, chef e rappresentanti dei media del settore dell'olio d'oliva, insieme a 18 produttori provenienti da tutto il mondo.

Il nostro obiettivo principale era quello di raccontare la storia della sostenibilità dell'olio d'oliva agli acquirenti, ai broker e agli chef invitati e, attraverso i media presenti, ai consumatori, le cui decisioni di acquisto potrebbero essere influenzate da queste informazioni.– Joseph R. Profaci, direttore esecutivo, NAOOA

“Partecipo al Fancy Food Show [un evento dedicato ai prodotti alimentari di nicchia] da molti anni, ma ho sempre pensato che sarebbe stato fantastico avere una fiera dedicata esclusivamente all’olio d’oliva”, ha dichiarato a Olive Oil Times il direttore esecutivo della NAOOA Joseph R. Profaci. “Riunire le persone per degustare l’olio d’oliva è sempre un’esperienza piacevole.”

Profaci ha affermato che la NAOOA ha ospitato un evento simile prima dell’inizio della pandemia di Covid-19, che è stato ben accolto. In quell’occasione, la NAOOA e i partecipanti hanno raccolto fondi per la ricerca sul diabete.

“Quest’anno, invece di raccogliere fondi, abbiamo deciso di proporre al nostro pubblico una presentazione sulla sostenibilità, che è, ovviamente, un tema di grande attualità in generale, ma di cui si parla raramente quando si tratta di oli da cucina”, ha affermato.

Vedi anche: Uno studio fa luce sull'impatto ambientale della produzione alimentare globale

Mentre la NAOOA pubblica spesso materiale didattico che mette a confronto le qualità organolettiche e salutari degli oli d'oliva rispetto ad altri oli alimentari, Profaci ha colto l'occasione per condividere una ricerca che dimostra perché l'olio d'oliva è la scelta più "verde" tra gli oli alimentari.

Il dato principale relativo alla sostenibilità dell’olio d’oliva cita solitamente la quantità media di anidride carbonica sequestrata per chilogrammo di olio prodotto.

Profaci ha citato una ricerca della Juan Vilar Strategic Consultants, secondo la quale la produzione di olio d'oliva sequestra 11 chilogrammi di anidride carbonica per ogni chilogrammo di olio prodotto. In confronto, i tassi di cattura del carbonio dell'olio di mais (9,8), dell'olio di girasole (9), dell'olio di avocado (7,5), dell'olio di colza (4,5) e dell'olio di soia (2,77) sono inferiori.

Tuttavia, una ricerca condotta nel 2021 dall'Università di Jaén, in Spagna, ha rilevato che non tutti gli oliveti sequestrano il carbonio allo stesso modo. I ricercatori hanno affermato che gli oliveti tradizionali alimentati dalla pioggia sequestrano circa 5,5 chilogrammi di anidride carbonica per ogni chilogrammo di olio d'oliva prodotto. Questa cifra scende a 4,3 negli oliveti irrigati e a 2,7 negli oliveti ad altissima densità.

Grazie alla loro superiore capacità di stoccaggio del carbonio, gli oliveti sequestrano il carbonio nel suolo più a lungo poiché sono una coltura permanente, mentre molti altri oli commestibili sono colture annuali. Quando le colture annuali vengono bruciate o rimosse per piantare il raccolto dell'anno successivo, il carbonio sequestrato lascia il suolo insieme a loro.

Nella sua presentazione, Profaci ha anche sottolineato che le colture permanenti aiutano a prevenire l'erosione e consentono una maggiore biodiversità sui terreni agricoli rispetto alle colture annuali. Nello specifico, gli ulivi richiedono una quantità d'acqua significativamente inferiore per crescere rispetto ad altre colture da olio commestibile e conservano i minerali del suolo.

Oltre all'agricoltura, la presentazione di Profaci ha evidenziato che la molitura dell'olio d'oliva è più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla maggior parte della produzione di semi oleosi.

La maggior parte degli oli alimentari viene prodotta chimicamente utilizzando solventi potenti, solitamente derivati da sottoprodotti del petrolio, e richiede un calore elevato ad alto consumo energetico per separare l'olio dalla materia vegetale.

La produzione di olio d'oliva, invece, avviene meccanicamente. Nel caso dell'olio d'oliva vergine o extravergine, durante il processo non viene utilizzato calore. Inoltre, molti frantoi possono essere alimentati utilizzando energie rinnovabili, come la trasformazione dei prodotti di scarto in biocarburante o l'energia solare.

Profaci ha affermato che la NAOOA ha deciso di concentrarsi sulla sostenibilità durante l'evento per sottolineare ai produttori e ai venditori che l'olio d'oliva è l'opzione più rispettosa dell'ambiente tra gli oli alimentari.

"Quando [la Food and Drug Administration degli Stati Uniti] ha proposto l'aggiornamento delle norme sull'uso del termine 'salutare', ha seguito ciò che sostengo da sempre: per determinare cosa sia 'salutare' bisogna prima considerare il gruppo alimentare come punto di riferimento", ha affermato.

“Beh, lo stesso vale se si considera cosa è salutare per il pianeta”, ha aggiunto Profaci. “Proprio come proteine diverse possono avere impronte di carbonio e impatti ambientali complessivi diversi a causa del modo in cui vengono prodotte, ad esempio, lo stesso vale per gli oli da cucina, e le persone devono essere consapevoli delle differenze”.

Sebbene la sostenibilità dell’olio d’oliva fosse al centro dell’attenzione, Profaci ha sottolineato che si trattava di un evento commerciale, quindi un altro punto focale era il business. “Offre ai nostri membri un’occasione per raccontare le loro storie uniche e vendere alcuni prodotti”.

"Ma poiché si trattava di una vetrina commerciale, il nostro obiettivo principale era quello di raccontare la storia della sostenibilità dell'olio d'oliva agli acquirenti, ai broker e agli chef invitati e, attraverso i media invitati, ai consumatori, le cui decisioni di acquisto potrebbero essere influenzate quando ne vengono a conoscenza", ha aggiunto.

Con l’evento di sabato ormai alle spalle, Profaci sta raccogliendo feedback e guardando avanti all’evento del prossimo anno.

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