Studio: gli oliveti tradizionali assorbono più carbonio rispetto a quelli intensivi
Uno studio dell'Università di Jaén dimostra che gli oliveti tradizionali contrastano direttamente il cambiamento climatico e causano danni ambientali di gran lunga inferiori rispetto ai metodi di coltivazione intensiva.
Nell’ambito del Progetto OLIVEN, un gruppo di ricerca dell’Università di Jaén ha portato a termine il proprio studio sull’impatto ambientale della produzione di olio extravergine di oliva sia tradizionale che intensiva.
I risultati mostrano che gli oliveti tradizionali assorbono una quantità significativamente maggiore di CO2 rispetto a quelli che utilizzano metodi di coltivazione intensiva (ad alta o altissima densità).
Per ridurre l'impatto della produzione di olio extravergine di oliva, la maggior parte degli sforzi dovrebbe concentrarsi sulla fase agricola.
Lo studio fornisce inoltre un'analisi dettagliata dell'impatto delle fasi specifiche del ciclo di produzione dell'olio extravergine di oliva, valutando l'impronta di carbonio, il bilancio di carbonio e l'impatto ambientale di quattro aziende olivicole tradizionali in regime pluviale, quattro irrigate e tre intensive in Spagna, oltre a 12 frantoi.
Ciò include la valutazione dell'uso di acqua ed energia, della fertilizzazione, dell'applicazione di insetticidi e del trattamento dei rifiuti durante l'intero ciclo, dalla coltivazione degli alberi alla trasformazione delle olive.
Vedi anche: L'intensificazione agricola danneggia la produttività degli olivetiSebbene il team abbia concluso che la produzione di olio extravergine di oliva (non confezionato) sia per lo più a emissioni negative e che tutte e tre le categorie di oliveti fungano da pozzi di assorbimento di CO2, gli oliveti tradizionali si sono rivelati di gran lunga più rispettosi del clima.
«[Questi oliveti] consentono di rimuovere dall’atmosfera 5,5 chili di CO2 equivalente per ogni chilo di olio prodotto», ha affermato Lázuli Fernández, autore principale dello studio. «Nel caso della coltivazione irrigata, questo valore scende a 4,3; mentre il metodo intensivo consente di catturare fino a 2,7 chili di CO2 equivalente per un chilo di olio».
"Per ridurre l'impatto della produzione di olio extravergine di oliva, la maggior parte degli sforzi dovrebbe concentrarsi sulla fase agricola", ha aggiunto.
Ciò fa seguito alla constatazione che la fase agricola del processo di produzione dell’olio extravergine di oliva rappresenta il 76,3% dell’impatto ambientale totale nella categoria dei cambiamenti climatici.
Gli impatti ambientali negativi associati erano inoltre più elevati negli oliveti intensivi, principalmente a causa dell’applicazione di fertilizzanti azotati, prodotti fitosanitari ed erbicidi.
Il team ha raccomandato di apportare una serie di modifiche tecnicamente ed economicamente fattibili al fine di mitigare gli impatti ambientali e climatici negativi.
"L'applicazione di fertilizzanti organici e la promozione di colture di copertura spontanee temporanee consentono di ottenere un bilancio di carbonio positivo e di ridurre gli impatti negativi della coltivazione dell'olivo", ha affermato Fernández.
Già in un momento in cui si registra una crescente tendenza all’intensificazione della produzione olivicola, lo studio solleva ulteriori preoccupazioni circa la sostenibilità di alcune pratiche moderne nel settore.
Secondo il governo spagnolo, l’Andalusia, di gran lunga la più grande regione produttrice di olio d’oliva e sede della maggior parte degli oliveti a più alta intensità del mondo, è tra i territori più a rischio di gravi danni ambientali causati dall’abbandono dei metodi agricoli tradizionali.
Questa tendenza non è limitata alla Spagna. Il Ministero dell’Agricoltura italiano ha recentemente approvato un fondo di investimento da 30 milioni di euro per finanziare la modernizzazione degli oliveti del Paese. Uno degli obiettivi dichiarati del fondo è aumentare il ricorso alla coltivazione irrigua, che, come dimostrato da questo studio, aumenta gli impatti ambientali negativi e riduce la mitigazione dei cambiamenti climatici.
Il progetto OLIVEN non si occupa però solo di ridurre l'impatto ambientale della produzione di olio d'oliva. Attraverso la cooperazione internazionale, il progetto mira anche a identificare e sviluppare nuovi flussi di entrate sfruttando i rifiuti e i sottoprodotti del settore.
A tal fine, il team sta ora rivolgendo la propria attenzione ai potenziali benefici economici eco-compatibili che potrebbero derivare dalla produzione di gas da biomasse. Attraverso tale ricerca, i membri sperano di migliorare la sostenibilità a lungo termine sia dal punto di vista ecologico che economico.