Le diete salutari, come la dieta mediterranea, sono associate a un invecchiamento cellulare più sano
Le diete nutrienti hanno un effetto di allungamento sulle strutture cromosomiche chiamate telomeri, che contribuiscono a proteggere dalle malattie croniche.
I ricercatori hanno scoperto che seguire una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali, ma povera di zuccheri e carni lavorate, favorisce un invecchiamento cellulare più sano nelle donne. Le partecipanti che hanno seguito la dieta mediterranea (MedDiet) e regimi alimentari simili hanno inoltre mostrato un rischio ridotto di malattie croniche.
I risultati suggeriscono che seguire queste linee guida è associato a una maggiore lunghezza dei telomeri e riduce il rischio di gravi malattie croniche.
"Il punto chiave è che seguire una dieta sana può aiutarci a mantenere le cellule in buona salute ed evitare alcune malattie croniche", ha affermato l'autrice principale Cindy Leung, assistente professore di scienze nutrizionali presso la Scuola di Sanità Pubblica dell'Università del Michigan. "L'enfasi dovrebbe essere posta sul miglioramento della qualità complessiva della propria dieta piuttosto che sull'enfatizzazione di singoli alimenti o nutrienti".
Nella ricerca pubblicata sull’American Journal of Epidemiology, gli scienziati hanno utilizzato la lunghezza dei telomeri per valutare l’invecchiamento cellulare. I telomeri sono strutture all’estremità dei cromosomi che proteggono il DNA. Il processo di invecchiamento li accorcia più di qualsiasi altro fattore, ma anche fattori comportamentali, psicologici e ambientali hanno un’influenza accorciatrice. Telomeri più corti sono collegati a un rischio più elevato di diabete di tipo 2, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.
Leung e il team di ricerca hanno valutato le diete di quasi 5.000 adulti sani. Hanno annotato i punteggi dei partecipanti relativi al loro consumo di quattro piani alimentari nutrienti, tra cui la dieta mediterranea, la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) e altre due diete di alta qualità sviluppate da esperti di salute.
L'analisi dei dati ha mostrato una differenza tra i sessi riguardo all'effetto delle diete sane sui telomeri. Per le donne, punteggi più alti in ciascuna delle quattro diete erano significativamente collegati a una maggiore lunghezza dei telomeri. Sebbene il collegamento sia stato osservato anche negli uomini, non era statisticamente significativo.
"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che i risultati fossero coerenti indipendentemente dall'indice di qualità della dieta utilizzato", ha affermato Leung. "Tutte e quattro le diete sottolineano l'importanza di consumare molta frutta, verdura, cereali integrali e proteine vegetali e di limitare il consumo di zucchero, sodio e carne rossa e lavorata. Nel complesso, i risultati suggeriscono che seguire queste linee guida è associato a una maggiore lunghezza dei telomeri e riduce il rischio di gravi malattie croniche".
Cosa potrebbe spiegare la differenza tra i sessi? Secondo Leung, studi precedenti dimostrano che gli uomini tendono ad avere una qualità della dieta inferiore rispetto alle donne, poiché consumano bevande zuccherate e carni lavorate più frequentemente.
Olive Oil Times ha parlato con Sara Wilbur dell’Università dell’Alaska a Fairbanks, una ricercatrice il cui lavoro si concentra sulle dinamiche dei telomeri. Ha spiegato che la relazione tra una dieta sana e la lunghezza dei telomeri è probabilmente legata al contenuto di antiossidanti e acidi grassi omega-3.
«Sebbene si tratti ancora di un’area di ricerca attiva, la relazione è probabilmente legata allo stress ossidativo. Poiché lo stress ossidativo ha un effetto di accorciamento sui telomeri, mangiare cibi ricchi di antiossidanti può contrastare questa azione, aiutando così a preservare la lunghezza dei telomeri. Inoltre, la ricerca mostra che le diete ricche di acidi grassi polinsaturi omega-3 sono correlate all’allungamento dei telomeri».