Le diete salutari per il cuore sono associate a migliori funzioni cognitive nella mezza età

Seguire un regime alimentare ricco di sostanze nutritive, come la dieta mediterranea, nella prima età adulta potrebbe aiutare a prevenire il declino cognitivo decenni dopo.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista online Neurology ha rilevato che seguire una dieta composta principalmente da frutta, verdura, pesce grasso e frutta secca è associato a migliori capacità cognitive nella mezza età.

È stato dimostrato che le persone che seguono una dieta mediterranea accumulano meno beta-amiloide, una proteina associata al morbo di Alzheimer e alla demenza, rispetto a chi segue una tipica dieta occidentale. - Brian Bender, nutrizionista certificato e ingegnere biomedico

"I nostri risultati indicano che mantenere buone abitudini alimentari durante l'età adulta può aiutare a preservare la salute del cervello nella mezza età", ha affermato l'autrice dello studio Claire T McEvoy della Queen's University di Belfast, nell'Irlanda del Nord.

I partecipanti erano 2.621 adulti con un'età media di 25 anni all'inizio dello studio. Hanno fornito informazioni sulla loro dieta all'inizio dell'indagine, nonché sette e 20 anni dopo. Le loro capacità cognitive sono state testate due volte: una volta all'età di 50 anni e di nuovo all'età di 55 anni.

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Per ciascuna dieta, i partecipanti sono stati assegnati a gruppi di aderenza bassa, media o alta, a seconda di quanto la loro alimentazione fosse simile a tre regimi alimentari salutari per il cuore. Questi includevano la dieta mediterranea (MedDiet), la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) e la dieta A Priori Diet Quality Score [APDQS]:

  • Gli alimenti della dieta mediterranea comprendono frutta, verdura, cereali integrali, legumi, frutta secca, pesce grasso e olio d'oliva. Il consumo di carne rossa e pollame è limitato.
  • La dieta DASH consiste in frutta, verdura, cereali, legumi, latticini a basso contenuto di grassi e frutta secca. Limita carne, pollame, pesce, grassi totali, grassi saturi, sodio e dolci.
  • Gli alimenti APDQS includono frutta, verdura, latticini a basso contenuto di grassi, pesce, legumi e alcol in quantità moderate. Gli snack salati, i dolci, i latticini ad alto contenuto di grassi, i cibi fritti e le bevande zuccherate sono limitati.

I risultati hanno mostrato un'associazione tra la conservazione delle capacità cognitive e la dieta mediterranea e la dieta APDQS. I partecipanti con un'elevata aderenza alla dieta mediterranea avevano una probabilità inferiore del 46% di sviluppare scarse capacità cognitive rispetto a quelli con una bassa aderenza.

Coloro che seguivano rigorosamente la dieta APDQS mostravano un rischio inferiore del 52% di avere scarse capacità cognitive rispetto a quelli con un'adesione bassa. Sono state osservate grandi differenze nel consumo di frutta e verdura tra i gruppi con adesione elevata e quelli con adesione bassa. I risultati sono stati corretti per tenere conto di fattori che possono influenzare le funzioni cognitive, come il fumo, il livello di istruzione e l'attività fisica.

Non è chiaro perché la dieta DASH non sia stata associata a un vantaggio cognitivo, ma McEvoy ha ipotizzato che uno dei fattori potrebbe essere l'alcol.

"Una possibilità è che la dieta DASH non consideri il consumo moderato di alcol come parte del modello alimentare, mentre le altre due diete lo fanno", ha detto McEvoy. "È possibile che il consumo moderato di alcol, come parte di una dieta sana, possa essere importante per la salute del cervello nella mezza età, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati".

Sono necessari ulteriori studi per identificare le combinazioni esatte di alimenti e nutrienti che promuovono una salute cognitiva ottimale per tutta la vita. Nel frattempo, McEvoy raccomanda di seguire la dieta mediterranea o la dieta APDQS per proteggersi dal declino mentale.

"Sebbene non conosciamo ancora il modello alimentare ideale per la salute del cervello, passare a una dieta salutare per il cuore potrebbe essere un modo relativamente facile ed efficace per ridurre il rischio di sviluppare problemi di pensiero e memoria con l'avanzare dell'età", ha affermato.

Brian Bender, nutrizionista certificato, ingegnere biomedico e cofondatore di Intake, ha spiegato a Olive Oil Times in che modo le diete salutari per il cuore, come la dieta mediterranea, possano proteggere dal declino mentale.

"È stato dimostrato che le persone che seguono una dieta mediterranea accumulano meno beta-amiloide, una proteina associata al morbo di Alzheimer e alla demenza, rispetto a chi segue una tipica dieta occidentale", ha affermato. "Una teoria su come la dieta mediterranea possa ottenere questo risultato riguarda una proteina chiamata ApoE, che tipicamente si lega alla beta-amiloide e la trasporta fuori dal cervello".

"Tuttavia, le persone che seguono una dieta occidentale producono meno ApoE rispetto a quelle che seguono una dieta mediterranea", ha aggiunto. "Pertanto, l'elevato consumo di frutta, verdura e legumi, insieme ai grassi sani presenti nell'olio d'oliva, nella frutta secca e nel pesce grasso, sembra aiutare il cervello a contrastare l'accumulo di beta-amiloide associato al declino cognitivo".