In che modo l'olio extravergine di oliva esercita un'azione neuroprotettiva contro il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson

I fenoli presenti nell'olio extravergine di oliva esercitano effetti antiossidanti e antinfiammatori sul cervello, neutralizzando i radicali liberi generati dai pesticidi che contribuiscono all'insorgenza di disturbi neurologici quali l'Alzheimer e il Parkinson.

Uno dei principali fattori che contribuiscono all'insorgenza di disturbi neurologici come l'Alzheimer e il Parkinson è lo stress ossidativo.

Un recente studio sui ratti, pubblicato sul Journal of Food Science and Technology (5 gennaio 2016), suggerisce che elevate quantità di grassi polinsaturi (PUFA) nell'organismo creino substrati facilmente ossidabili, aumentando il tasso di specie reattive dell'ossigeno (ROS). Questo, combinato con bassi livelli di enzimi antiossidanti e un elevato consumo di ossigeno nel sistema nervoso centrale, porta a un maggiore danno ossidativo che si ritiene abbia un ruolo chiave in tali malattie.

Vedi anche: I benefici per la salute dell'olio d'oliva

A partire dagli anni '40, un erbicida noto come acido 2,4-diclorofenossiacetico (2,4-D) è stato ampiamente utilizzato nei settori agricolo e forestale, a cui esseri umani e animali sono frequentemente esposti attraverso "aria, acqua potabile, suolo e alimenti contaminati o durante la produzione dell'erbicida". È stato dimostrato che il 2,4-D ha effetti neurotossici dovuti alla generazione di radicali liberi.

Lo studio suggerisce che le azioni biologiche dei fenoli presenti nell'olio extravergine di oliva esercitano effetti antiossidanti e antinfiammatori sul cervello, con la capacità di eliminare i ROS. Diversi studi hanno dimostrato che questi fenoli hanno effetti neuroprotettivi non solo contro l'Alzheimer e il Parkinson, ma anche contro l'ischemia cerebrale, le lesioni del midollo spinale, la malattia di Huntington e la neuropatia periferica.

Lo scopo di questo studio sui ratti, in particolare, era quello di stabilire se l'olio extravergine di oliva avesse effetti sullo stress ossidativo indotto dal 2,4-D. Utilizzando sezioni di cervello di ratto, i ricercatori hanno creato tre diversi gruppi: olio extravergine di oliva, olio d'oliva con estrazione delle frazioni idrofile (OOHF) e olio d'oliva con estrazione delle frazioni lipofile (OOLF). Hanno testato la perossidazione lipidica e i sistemi di difesa antiossidante, con particolare attenzione al profilo lipidico del cervello e alla composizione degli acidi grassi.

Dopo 4 settimane di esposizione al trattamento con 2,4-D, il peso del cervello dei ratti è diminuito insieme alle attività dell'AChE – un indicatore del danno alla membrana cellulare. I cervelli hanno inoltre mostrato una diminuzione del contenuto di PUFA nelle membrane. Sia il gruppo trattato con olio extravergine di oliva che quello trattato con OOLF presentavano la stessa composizione di acidi grassi: 17% di acidi grassi saturi, 65% di acidi grassi monoinsaturi e 15% di PUFA. I cambiamenti indotti nel cervello dall’esposizione al pesticida sono stati tutti contrastati dall’aggiunta di olio extravergine di oliva o delle sue frazioni, ripristinando il peso del cervello e stimolando l’attività dell’AChE.

Inoltre, l'integrazione con l'olio extravergine di oliva ha riportato anche le attività degli enzimi antiossidanti e la perossidazione lipidica a livelli normali. Anche i livelli di PUFA sono tornati alla normalità, in particolare i livelli di DHA, fornendo un osservabile effetto neuroprotettivo dell'olio extravergine di oliva. Anche i ROS si sono ridotti nel cervello.

Lo studio suggerisce che gli effetti benefici dell'olio extravergine di oliva sono dovuti al suo alto contenuto di sostanze antiossidanti e acidi grassi monoinsaturi.

Sebbene si tratti solo di uno studio sui ratti, i primi dati suggeriscono che l'olio extravergine di oliva potrebbe essere un agente protettivo naturale contro l'esposizione acuta alla neurotossicità del 2,4-D. E mentre sono necessarie ulteriori ricerche, gli autori suggeriscono che l'olio extravergine di oliva potrebbe essere una strategia terapeutica per proteggere non solo dall'esposizione al 2,4-D, ma anche da altri tipi di esposizione ai pesticidi che contribuiscono a disturbi neurologici come l'Alzheimer e il Parkinson e all'aumento dello stress ossidativo.