La dieta mediterranea potrebbe proteggere dall'inquinamento atmosferico
Una nuova ricerca rivela che la dieta mediterranea potrebbe ridurre il rischio di morte per infarto, malattie cardiovascolari e altre cause legate all'esposizione a lungo termine all'inquinamento atmosferico.
Uno studio recente condotto dai ricercatori della NYU School of Medicine ha rivelato che seguire la dieta mediterranea (MedDiet) potrebbe attenuare gli effetti dannosi dell’inquinamento atmosferico.
L’autore Chris Lim, che ha presentato i risultati alla Conferenza Internazionale 2018 dell’American Thoracic Society all’inizio del mese scorso, ha esaminato i dati relativi a una coorte di quasi 550.000 persone in tutti gli Stati Uniti per un periodo di 17 anni.
«Considerati i benefici che abbiamo riscontrato in una dieta ricca di antiossidanti, i nostri risultati sono coerenti con l’ipotesi secondo cui l’inquinamento atmosferico da particolato causato dalla combustione di combustibili fossili influisca negativamente sulla salute inducendo stress ossidativo e infiammazione.
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Lim e i suoi colleghi volevano determinare se una dieta mediterranea ricca di antiossidanti, che esclude la carne rossa e gli alimenti trasformati a favore di frutta, verdura, legumi, cereali integrali, pesce e olio d’oliva, influisca sulla correlazione tra l’esposizione prolungata all’inquinamento atmosferico e la mortalità per cause specifiche.
«Si ipotizza che l’inquinamento atmosferico provochi effetti negativi sulla salute attraverso lo stress ossidativo e l’infiammazione», ha spiegato Lim, «e la dieta mediterranea è davvero ricca di alimenti antinfiammatori e contenenti antiossidanti che potrebbero intervenire proprio attraverso questi meccanismi».
I ricercatori hanno innanzitutto raggruppato i partecipanti in base alla corrispondenza delle loro abitudini alimentari con la dieta mediterranea all’inizio dello studio, prima di fare riferimento alle informazioni dei distretti censuari per stimare l’esposizione a lungo termine dei partecipanti a tre tipi specifici di inquinamento atmosferico: particolato (PM2,5), biossido di azoto (NO₂) e ozono (O₃).
L’analisi successiva si è concentrata sull’impatto statisticamente significativo della dieta mediterranea sulla mortalità per tutte le cause, oltre che sui decessi correlati alle malattie cardiovascolari e agli infarti.
Per quanto riguarda i decessi per tutte le cause, i risultati hanno rivelato un aumento del 5% per ogni aumento di 10 parti per miliardo (ppb) nell’esposizione all’NO2 tra coloro che seguivano meno fedelmente la dieta mediterranea, rispetto al 2% registrato tra i più fedeli.
I risultati relativi alle malattie cardiovascolari sono stati simili, con un aumento del 17% dei decessi per ogni aumento di 10 microgrammi per metro cubo nell’esposizione al PM2,5 tra coloro che seguivano meno fedelmente la dieta, rispetto al 5% registrato tra coloro che la seguivano più fedelmente.
Anche le tendenze relative ai decessi per infarto erano in linea con quanto osservato, con un aumento del 20% rispetto al 5% in termini di esposizione al PM2,5 e del 12% rispetto al 4% per l’NO₂. Infatti, l’unico valore anomalo misurabile era l’esposizione all’O₃, che, secondo i risultati, non era correlata alla dieta mediterranea.
«Considerati i benefici che abbiamo riscontrato in una dieta ricca di antiossidanti, i nostri risultati sono coerenti con l’ipotesi secondo cui l’inquinamento atmosferico da particolato causato dalla combustione di combustibili fossili influisca negativamente sulla salute inducendo stress ossidativo e infiammazione», ha spiegato George Thurston, autore senior dello studio e direttore del Programma di Valutazione dell’Esposizione e degli Effetti sulla Salute Umana presso il Dipartimento di Medicina Ambientale. «D’altra parte, l’effetto dell’ozono non è stato significativamente attenuato dalla dieta mediterranea, quindi l’ozono sembra influire sulla salute cardiaca attraverso un meccanismo diverso».
Due importanti avvertenze, tuttavia, riguardano il fatto che le abitudini alimentari dei partecipanti potrebbero essere cambiate nel corso dello studio, nonché il fatto che i dati demografici (maggioranza di bianchi, reddito più elevato) non rappresentassero accuratamente la popolazione nel suo complesso.
Tuttavia, come ha osservato Lim a Olive Oil Times, i risultati sono comunque interessanti. «Il nostro studio si basa su una coorte molto ampia e dettagliata, utilizza i più recenti modelli di previsione dell’inquinamento atmosferico e fornisce risultati davvero innovativi».