Come l'olio d'oliva può aiutare a contrastare la tendenza mortale che sta colpendo l'India
Secondo quanto emerge da una ricerca, il potenziale dell'idrossitirosolo nella prevenzione della citotossicità legata al mercurio potrebbe rendere l'olio d'oliva un'ottima risorsa alimentare per contribuire a contrastare una crisi sanitaria in continua crescita in India.
L'aumento dei livelli di contaminazione da mercurio (Hg) in India, dovuto a fonti ambientali, industriali, mediche e alimentari, sta rapidamente portando a quella che potrebbe diventare una grave crisi sanitaria nel Paese. Gli effetti negativi sono già evidenti nell'aumento segnalato di casi di tumori, malattie cardiovascolari, disturbi renali, disturbi neurologici, disturbi psichiatrici e problemi alla vista.
I ricercatori suggeriscono che l'inclusione nella dieta di sostanze fitochimiche, come quelle presenti nell'olio d'oliva, possa aiutare a mitigare in misura considerevole questi problemi di salute. L'olio d'oliva vergine contiene una serie di antiossidanti fenolici noti per i loro benefici sulla salute, e uno di questi antiossidanti, l'idrossitirosolo
(HT), si è dimostrato efficace contro la tossicità indotta dall'Hg.
Vedi anche: Benefici per la salute
dell'olio d'oliva
In generale, una volta che il mercurio viene ingerito, inalato o assorbito dall'organismo, può essere espulso naturalmente dopo un certo periodo di tempo, in particolare se le fonti di avvelenamento vengono eliminate, oppure può accumularsi all'interno delle cellule. In quest'ultimo caso, l'accumulo di mercurio inizia a interferire con i processi cellulari e provoca cambiamenti morfologici negativi che possono distruggere le strutture cellulari e portare a danni a lungo termine agli organi. I reni e il cervello, specialmente nei bambini piccoli, sono particolarmente vulnerabili alla tossicità del mercurio.
In questi casi si raccomanda l’uso dell’HT poiché questo fitochimico fenolico, oltre ad essere atossico e antinfiammatorio, è in grado di diffondersi attraverso le membrane cellulari e possiede proprietà chelanti dei metalli in grado di contrastare la citotossicità indotta dal mercurio.
Gli esperimenti condotti da Manna et al. dimostrano che l'HT riduce significativamente la formazione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) causata dall'esposizione all'Hg. La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Nutrition & Food Sciences.
Le ROS sono molecole reattive a base di ossigeno che, a livelli elevati, possono provocare l'apoptosi; cioè, possono causare l'autodistruzione della cellula. Per la sopravvivenza cellulare è quindi necessario disintossicare le ROS e, per farlo, il sistema di difesa naturale rilascia antiossidanti come il glutatione. L'esposizione prolungata all'Hg può, tuttavia, ridurre i livelli di glutatione e compromettere la difesa antiossidante. L'HT può prevenire proprio questa riduzione e consentire così al glutatione di svolgere la sua funzione protettiva.
Manna et al. hanno inoltre osservato il potenziale dell'HT nel prevenire la formazione di echinociti. Si tratta di globuli rossi (RBC) che, con l'esposizione al mercurio, formano escrescenze spinose anomale e uniformemente distribuite sulle membrane cellulari. Gli echinociti sono pro-coagulanti e possono provocare la rottura indotta dal mercurio nota come emolisi e portare a malattie trombotiche. L'aumento della formazione di echinociti aumenta anche il rischio di danni cardiovascolari.
Data l'efficacia delle proprietà antiossidanti dell'HT, è chiaramente un'eccellente risorsa nutrizionale per il trattamento dei problemi di salute indotti dal mercurio. L'uso dell'olio d'oliva nella dieta quotidiana potrebbe quindi rivelarsi di immenso beneficio in India.
Detto questo, l'inclusione dell'olio d'oliva nella cucina quotidiana potrebbe richiedere una consapevolezza sanitaria più diffusa di quella attualmente esistente, poiché, in generale, le persone tendono a scegliere ciò che hanno sempre usato e ciò che non altera il gusto o il sapore a cui sono abituate.
Il prezzo elevato dell'olio d'oliva, in gran parte importato, tende inoltre a renderlo inaccessibile alla fascia di popolazione che potrebbe trarne i maggiori benefici. La coltivazione delle olive nel Rajasthan e nell'Himachal Pradesh e la produzione di olio d'oliva in India potrebbero, si spera, renderlo presto più accessibile al grande pubblico.