Una dieta a base vegetale riduce il rischio di infezioni di origine alimentare nei topi
Una dieta ricca di frutta e verdura ha aumentato la resistenza dei topi all'agente patogeno intestinale E. coli.
Le malattie di origine alimentare, come quelle causate da un determinato ceppo di Escherichia coli (E. coli), provocano ogni anno in tutto il mondo infezioni debilitanti e potenzialmente letali.
Uno studio recente ha rilevato che una dieta a base vegetale riduce il rischio di contrarre tali malattie nei topi. Sebbene sia troppo presto per estendere i risultati agli esseri umani, questa ricerca si aggiunge al corpus di prove che suggeriscono come una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali sia benefica per la salute.
Le diete ricche di alimenti vegetali sono ad alto contenuto di pectina, una sostanza gelatinosa presente in molti tipi di frutta e verdura. La pectina viene digerita dal microbiota intestinale e trasformata in acido galatturonico, che, come abbiamo scoperto, è in grado di inibire la virulenza dell’EHEC.
Il ceppo di E. coli, denominato EHEC, è attualmente oggetto di indagine in relazione a un focolaio di infezioni gastrointestinali associato alla lattuga romana, come riportato dagli autori della ricerca presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas. L’EHEC provoca una pericolosa infiammazione del colon che si manifesta con vomito e diarrea sanguinolenta.
«Si è parlato molto sul fatto che una dieta a base vegetale sia migliore per la salute intestinale rispetto a una tipica dieta occidentale, che è più ricca di grassi e proteine ma relativamente povera di frutta e verdura», ha dichiarato in un comunicato stampa la ricercatrice Vanessa Sperandio, docente di microbiologia e biochimica. «Abbiamo quindi deciso di verificarlo».
Vedi anche: Notizie sulla salute«Le diete ricche di alimenti vegetali sono ad alto contenuto di pectina, una sostanza gelatinosa presente in molti tipi di frutta e verdura», ha aggiunto. «La pectina viene digerita dal microbiota intestinale e trasformata in acido galatturonico, che, come abbiamo scoperto, è in grado di inibire la virulenza dell’EHEC».
Sperandio ha spiegato che gli agenti patogeni intestinali come l’EHEC cercano di insediarsi tra i batteri benefici che vi risiedono. La comunità di microbi presenti nell’intestino comprende varietà innocue di E. coli e altri ceppi, molti dei quali favoriscono la digestione e fungono da barriera contro i batteri patogeni. L’EHEC supera questa barriera secernendo il T3SS, una sostanza che innesca l’infiammazione e provoca i sintomi dell’infezione.
Secondo Sperandio, lo studio ha scoperto che i ceppi benefici di E. coli utilizzano zuccheri diversi come fonte di nutrimento rispetto a quelli patogeni come l’EHEC. Inoltre, un altro ceppo di batteri intestinali benefici scompone la pectina presente nella frutta e nella verdura per formare l’acido galatturonico.
Quando i livelli di questo acido si abbassano, l’EHEC e altri agenti patogeni intestinali aumentano la secrezione di T3SS, diventando così più virulenti. Poiché il consumo regolare di alimenti contenenti pectina aiuta a mantenere i livelli di acido galatturonico, questa sostanza gelatinosa contrasta l’aumento della virulenza.
I ricercatori hanno osservato che gli effetti della pectina hanno portato a una maggiore resistenza all’EHEC. Rispetto ai topi alimentati con una dieta normale, quelli che seguivano una dieta arricchita con pectina presentavano un’incidenza molto più bassa di malattia causata dall’agente patogeno. Inoltre, i topi sottoposti alla dieta con pectina presentavano 10.000 batteri nel cieco, mentre quelli con la dieta normale ne presentavano un milione in questa zona, ha osservato Sperandio.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter dimostrare che un maggiore consumo di frutta e verdura possa ridurre il rischio di infezioni di origine alimentare come l’EHEC, ha dichiarato Sperandio a Olive Oil Times.
«A questo punto, sarebbe affrettato trarre conclusioni», ha affermato. «Preferisco essere cauta, data la complessità delle interazioni tra agente patogeno e ospite e il fatto che i nostri studi siano condotti sui topi. Pertanto, è un po’ presto per estendere questi risultati alla dieta umana».
Tuttavia, gli autori hanno concluso che la disponibilità di zuccheri nella dieta, come l’acido galatturonico derivato dalla pectina, può influenzare la relazione tra la comunità batterica nell’intestino e gli agenti patogeni intestinali, oltre all’esito delle malattie.
Lo studio è stato pubblicato su *Nature Microbiology*.