Uno studio dimostra che l'olio extravergine di oliva migliora la funzione vascolare nei pazienti affetti da iperlipidemia

Una recente analisi pubblicata sulla rivista *Nutrients* ha rilevato che il consumo di olio extravergine di oliva nei pazienti affetti da iperlipidemia ha migliorato i principali indicatori associati sia alla funzionalità fisica a breve e lungo termine sia alla sopravvivenza. I risultati si basano su uno studio randomizzato controllato condotto in Grecia.

L’iperlipidemia, definita da livelli eccessivi di lipidi nel sangue, aumenta significativamente il rischio di aterosclerosi, una delle principali cause di disabilità e morte nei paesi sviluppati. La pat­e­ria è inoltre asso­cia­ta a di­sordini che col­piscono il pan­creas, il fegato, la milza, gli occhi e la pelle.

Concentrandosi sugli effetti dei polifenoli, lo studio ha coinvolto 50 pazienti con iperlipidemia e 20 partecipanti sani di controllo abbinati per età e sesso. Ventidue pazienti hanno consumato un olio d’oliva extravergine a basso contenuto di polifenoli contenente 414 milligrammi di polifenoli per chilogrammo alla dose di 20 grammi al giorno, mentre 28 pazienti hanno ricevuto uncontenente 1.021 miligrammi per chilogrammo a una dose inferiore di otto grammi al giorno.

Per ridurre al minimo l’assunzione di ulteriori composti fenolici, i partecipanti hanno escluso dalla propria dieta alimenti ricchi di polifenoli quali olive, frutti di bosco, vino rosso, cioccolato fondente, frutta secca, tè verde e integratori. Non sono state imposte altre restrizioni dietetiche durante il periodo di studio.

Una precedente ricerca condotta dallo stesso team aveva collegato il consumo di olio d’oliva extravergine a cambiamenti favorevoli nei profili lipidici del sangue, inclusi livelli più elevati di HDL, comunemente noto come colesterolo “buono”. Nella nuova analisi, i ricercatori hanno scoperto che questi benefici si estendevano a livello cellulare, con miglioramenti clinicamente significativi nella funzione endoteliale.

Le cellule endoteliali vascolari rivestono le superfici interne dei vasi sanguigni e sono essenziali per la normale funzione fisiologica, svolgendo un ruolo nella regolazione della pressione sanguigna, coagulazione, infiammazione e risposta immunitaria.

Il miglioramento della funzione endoteliale si è riflesso in un aumento della saturazione di ossigeno dei tessuti a riposo, maggiori tassi di consumo di ossigeno di circa l'8-10% e un aumento dei tassi di riperfusione di circa il 12-15%. I ricercatori hanno inoltre osservato tempi più brevi per raggiungere il picco di iperemia e un recupero più rapido a seguito dell’ischemia indotta, insieme a modeste riduzioni della pressione sistolica e della frequenza cardiaca.

L'analisi ha inoltre dimostrato che l'olio d'oliva a più alto contenuto di fenoli, nonostante fosse consumato in dosi giornaliere inferiori, ha prodotto maggiori aumenti nel tasso di riperfusione e maggiori riduzioni della pressione sistolica rispetto all'olio d'oliva a più basso contenuto di fenoli somministrato a dosi più elevate.

I ricercatori suggeriscono che questi risultati evidenziano l’importanza del rapporto polifenoli/lipidi nel determinare i benefici vascolari e metabolici. Rapporti più elevati possono aumentare l'assorbimento intestinale, migliorando la biodisponibilità e amplificando gli effetti antiossidanti e vasodilatatori.

Lo studio ha inoltre individuato differenze statisticamente significative tra i partecipanti di sesso maschile e quelli di sesso femminile, in particolare per quanto riguarda le variazioni del tasso di riperfusione. Ciò indica possibili risposte specifiche per sesso ai polifenoli, potenzialmente influenzate da fattori ormonali e fisiologici.

Tuttavia, i ricercatori hanno avvertito che il numero di partecipanti in ciascun sottogruppo di genere era limitato. Hanno inoltre osservato che variabili non registrate, tra cui i livelli di attività fisica, l'aderenza alla terapia farmacologica e le differenze individuali nella funzione microvascolare, potrebbero aver influenzato i risultati.

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