Uno studio collega gli alimenti ultra-trasformati al diabete e ai tassi di mortalità

Una recente ricerca collega l'insorgenza del diabete di tipo 2 e l'aumento dei tassi di mortalità al consumo di alimenti ultra-trasformati.

Secondo uno studio, la com­bi­na­zione di cer­ti­fi­ci­ti addi­­tivi alimentari potrebbe con­sti­tuire un terreno feci­­bo­­le per con­se­guenze sulla salu­te pre­ced­en­te­mente non i­den­tificate.

Le combinazioni di additivi sono comuni negli alimenti ultra-trasformati poiché ne aumentano la durata di conservazione e ne determinano la consistenza, il gusto e l’aspetto di molti prodotti confezionati.

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La ricerca fa parte di un'ampia indagine in corso sulla salute e l'alimentazione promossa dall'Istituto Nazionale Francese per la Salute e la Ricerca Medica.

Lo studio, pubblicato su PLOS Medicine, ha analizzato le abitudini alimentari di oltre 108.000 adulti francesi nell'arco di sette anni.

Tutti i par­tic­ipanti hanno for­ni­to am­pi­sse informazioni all’inizio dello studio, inclu­sive stile di vita, stato di salute, storia clinica e tr­a­menti medici, ab­itu­ni alimentari, livello di attività fisica, nonché informazioni di base quali età, sesso, altezza e peso, abitudine al fumo, numero di figli e professione.

I partecipanti hanno fornito registrazioni alimentari dettagliate all’inizio dello studio e ogni sei mesi, e sono state calcolate le assunzioni alimentari giornaliere di nutrienti, energia, alimenti e additivi alimentari.

Questi dati, insieme ai nomi commerciali dei prodotti industriali, hanno permesso ai ricercatori di quantificare gli additivi alimentari ingeriti dai partecipanti. I ricercatori hanno individuato un elenco di 269 additivi alimentari consumati.

"Per ottenere una stima affidabile dell'esposizione agli additivi alimentari e concentrarci su quelli che con maggiore probabilità hanno un impatto sostanziale sulla salute pubblica, nel modello di miscela sono stati inclusi solo quelli consumati da almeno il cinque per cento della coorte", hanno scritto gli scienziati.

Questa modellizzazione ha permesso ai ricercatori di identificare cinque miscele di additivi alimentari che erano le più comunemente consumate.

Due di queste miscele erano asso­cia­te a una mag­giore ins­iden­za di di­abete di tipo 2, indi­pen­ten­te dalla qual­ità nut­rio­nale della dieta complessiva dei cons­uma­to­ri oggetto dell’indag­ine.

“La prima miscela era composta pre­so­siammente da emu­sionan­ti, con­ser­van­ti e un colorante, mentre la se­conda miscela era car­atter­iz­zata da acid­if­ican­ti, rego­la­to­ri di acidità, coloran­ti, dolcificanti artificiali ed emulsionanti”, hanno scritto i ricercatori.

Per individuare l’insorgenza del diabete di tipo 2, gli scienziati hanno utilizzato modelli di regressione dei rischi proporzionali di Cox.

Si tratta di strumenti statistici comun­mente u­sati negli studi epi­demi­o­lo­gi­ci per anal­i­zare l’asso­cia­zione tra l’es­po­si­zione (come gli additivi alimentari) e il tempo che intercorre fino al verificarsi di un evento, come l’incidenza del diabete di tipo 2.

Questi modelli sono stati corretti per potenziali fattori di confondimento socio-demografici, antropometrici, legati allo stile di vita e all'alimentazione.

Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che gli additivi alimentari presenti in vari prodotti e consumati frequentemente insieme possano rappresentare un fattore di rischio per il diabete di tipo 2.

Hanno avvertito che sono necessarie ulteriori ricerche per indagare l’influenza relativa e le interazioni dei singoli additivi.

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I limiti dello studio includono possibili errori di esposizione e di misurazione degli esiti, e la causalità non può essere stabilita sulla base di questo studio osservazionale da solo.

Un secondo studio, condotto da ricercatori in otto paesi caratterizzati da diversi livelli di reddito, ha suggerito che il consumo di alimenti ultra-trasformati potrebbe causare mortalità prematura in misura variabile in tutto il mondo.

La ricerca, pub­blicata sull’American Journal of Preventive Medicine, mirava a stimare l’asso­cia­zione tra il con­sumo di al­imenti ultra-el­abor­ati e la mor­talità per tutte le cause e a quant­ificare la quota di de­cessi pre­ma­tu­ri at­tribuibili agli al­imenti ultra-el­abor­atiin questi paesi in una pop­ola­zione di età compresa tra i 30 e i 69 anni.

I ricercatori hanno condotto una meta-analisi dose-risposta utilizzando i dati provenienti da sette studi di coorte prospettici che hanno coinvolto 239.982 partecipanti e 14.779 decessi.

Questo tipo di meta-analisi prende in considerazione gli studi esistenti per identificare in che modo le variazioni nella quantità (dose) di un'esposizione (come un alimento, un nutriente, un farmaco o un comportamento) sono correlate alle variazioni nel rischio o nell'effetto di un esito (come malattia, morte o guarigione).

Utilizzando un modello a effetti casuali, gli autori hanno calcolato il rischio relativo aggregato di mortalità per tutte le cause per ogni aumento del dieci per cento dell’apporto energetico giornaliero derivante da alimenti ultra-trasformati.

Secondo i modelli, questa metodologia ha permesso ai ricercatori di tenere conto delle variazioni dello studio.

Quindi, utilizzando i dati sull'assunzione alimentare provenienti da indagini nazionali sulla nutrizione e i dati sulla mortalità dello studio Global Burden of Disease, hanno stimato le frazioni attribuibili alla popolazione di decessi prematuri dovuti al consumo di alimenti ultra-trasformati in Colombia, Brasile, Cile, Messico, Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti.

Il Global Burden of Disease Study è una grande in­i­zia­ti­va di ricerca inter­na­zio­nale che misura e con­fronta l’impatto di mal­ta­tie, lesioni e fattori di rischio sulla sal­ute della pop­ola­zione a livello mon­di­ale.

La meta-analisi ha rivelato una relazione lineare: ogni aumento del 10% nel consumo di alimenti ultra-trasformati era associato a un aumento del 2,7% del rischio di mortalità per tutte le cause.

L'assunzione di alimenti ultra-trasformati variava notevolmente, dal 15% dell'apporto energetico individuale in Colombia al 54,5% negli Stati Uniti.

L'impatto delle morti pre­ma­tu­re leg­ate al con­sumo di al­imenti ultra-el­abor­ati varia­va in modo si­g­ni­fi­ca­te­ve tra i vari paesi, dal 3,9 per­­cen­to in Colombia a quasi il 14 per­­cen­to nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Tuttavia, lo studio presenta dei limiti, quali un numero esiguo di studi di coorte basati su criteri comuni e dati confondenti che potrebbero emergere negli studi osservazionali presi in esame.

Inoltre, non tiene conto del ritardo temporale tra i cambiamenti nella dieta e gli esiti di mortalità.

Ciononostante, secondo gli autori, i risultati sono in linea con le crescenti prove che collegano gli alimenti ultra-trasformati a numerosi esiti negativi per la salute, rafforzando l'urgenza di affrontare il loro ruolo nelle malattie legate all'alimentazione.

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