L'OMS segnala centinaia di migliaia di decessi all'anno in Europa legati agli alimenti ultra-trasformati

L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha accusato l'industria alimentare e delle bevande di diffondere disinformazione e di esercitare pressioni contro le iniziative di salute pubblica.

Secondo un nuovo rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, gli alimenti ultra-trasformati sono responsabili di circa 391.000 decessi all’anno in Europa.

Insieme all’alcol, ai combustibili fossili e al tabacco, l’OMS ha affermato che questi quattro settori sono responsabili di oltre 2,7 milioni di decessi all’anno nel continente, circa un quarto di tutti i decessi.

“Si stima che almeno un terzo del totale dei decessi globali [19 milioni] e il 41 per­cento dei decessi per malattie non­trasmissibili siano attribuibili a soli quattro prodotti com­mer­ciali: tabacco, al­imenti ultra-elaborati, combustibili fossili e alcol”, ha scritto l’OMS.

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Non esiste una definizione formale di alimento ultra-trasformato. Tuttavia, la classificazione ampiamente utilizzata stabilita da Nova afferma che gli alimenti ultra-trasformati sono “formulazioni costituite principalmente o interamente da sostanze derivate da alimenti e additivi” con un uso trascurabile di alimenti crudi o naturali nella preparazione.

Il rapporto ha rilevato che le diete ad alto contenuto di sodio sono responsabili di 252.187 decessi all’anno, pari al 2,27%, seguite dalle diete ad alto contenuto di carne lavorata (117.290 decessi, 1,07%), diete ricche di bevande zuccherate (15.606 decessi, 0,14%) e diete ricche di acidi grassi trans (6.056 decessi, 0,05%).

Il rapporto dell’OMS fa seguito a una ricerca separata pubblicata sul British Medical Journal che ha collegato l’elevato consumo di alimenti ultra-trasformati a più di 30 problemi di salute.

“Prove coerenti dimostrano che una maggiore esposizione agli alimenti ultra-trasformati è associata a un aumento del rischio di 32 esiti dannosi per la salute, tra cui cancro, gravi patologie cardiache e polmonari, disturbi di salute mentale e morte prematura”, ha dichiarato Melissa Lane, autrice principale dello studio presso la Deakin University in Australia, in un’intervista rilasciata a Olive Oil Times nell’aprile 2024.

Il rapporto dell’OMS è andato oltre e ha accusato i pro­duc­to­ri di al­imenti ultra-el­abor­ati di esac­ce­bare l’impatto dei loro pro­dotti sulle malattie non tras­missibili fa­cen­do pre­sse sui go­ver­ni e in­fluen­zan­do le poli­tiche pu­b­bliche, soprattutto durante la pandemia di Covid-19.

“Un’analisi delle pratiche di responsabilità sociale d’impresa durante la pandemia di Covid-19 ha evidenziato i quattro modi in cui le aziende produttrici di prodotti dannosi per la salute e potenzialmente, tra cui tabacco, alcol, combustibili fossili e cibi e bevande ultra-trasformati, hanno tra­vatto vant­aggio dalla pan­demia, sulla base di es­empi provenienti da oltre 90 paesi”, ha scritto l’OMS.

“Le aziende hanno usato la crisi per dipingersi e dipingere i propri prodotti in una luce positiva, e per usarla come un’oppor­tu­ni­tà per costruire rela­zioni con i gover­ni, aumen­tare lo spazio per le attività di lob­by­ng e in­cor­po­rare nel loro mar­ket­ing messaggi sul loro con­tribu­to alla risposta alla pan­de­mia”, ha aggiunto il rapporto.

Infatti, Serge Hercburg, il crea­to­re di Nutri-Score, un si­stema di etichettatura sulla parte anteriore delle confezioni che la Commissione Europea sta val­uta­ndo per renderlo ob­bliga­to in tutto il bloc­co, accusa da tempo l’industria alimentare di diffu­dere dis­in­for­ma­zione per minare Nutri-Score.

Vedi anche: Alcuni alimenti ultra-trasformati creano dipendenza, come il tabacco

Il rapporto dell’OMS ha inoltre accusato gli attori commerciali dell’industria alimentare e delle bevande di sfruttare il concetto di disuguaglianza globale per opporsi ai tentativi di aumentare le tasse su cibi e bevande ultra-trasformati.

L’OMS sostiene che l’industria etichetti queste politiche come tasse regressive rivolte alle comunità a basso reddito, mentre lavora per abbassare i prezzi dei propri prodotti e punta a queste comunità con tattiche di marketing e vendita aggressive.

"Ciò include, ad esem­pio, la riorganizzazione degli am­bie­ti in modo tale che, in alcune zone, in par­ti­cu­larmente quelle più svantaggiate, possa essere difficile accedere a cibo sano", si legge nel rapporto.

Tuttavia, i rap­pre­sen­ti dell’industria al­i­mentare e delle be­ve­re hanno crit­ica­to il rap­porto definen­do­lo in­so­genuo.

"Mettere in relazione il consumo di alimenti trasformati con le industrie del tabacco e dei combustibili fossili è irresponsabile e scandalosamente fuorviante", ha dichiarato a Food Navigator Rebecca Fernández, direttrice scientifica di FoodDrink Europe, un’associazione di categoria.

«La scienza della nutrizione alimentare, ben consolidata in tutto il mondo, ci dice che il modo migliore per affrontare l’obesità e le malattie nontrasmissibili è quello di concentrarsi sul contenuto nut­rio­tivo di un al­imento e sulla fre­quenza con cui lo si con­suma, in com­binazione con il tipo di stile di vita che si conduce”, ha aggiunto.

Oltre a crit­icare l’industria al­i­mentare e delle be­ve­nde, il rapporto dell’OMS ha ra­com­anda­to ai go­ver­ni di adot­tere nor­me e leg­i­s­la­zioni più se­ve per frena­re la commercial­iz­za­zione di prodotti nu­o­si per la sal­ute, aumentare la trasparenza delle attività di lobbying e dei conflitti di interesse nella ricerca sanitaria finanziata dall’industria, aumentare le tasse sulle multinazionali e aumentare i finanziamenti per i gruppi della società civile impegnati nella promozione della salute pubblica.

“Attuando queste strategie, la regione può accel­era­re i pro­gred­i verso gli ob­ie­t­ivi globa­li sulle mal­ta­bie non tras­mis­si­bi­li e gli Obiett­ivi di Svil­uppo Sost­en­ibi­le entro il 2030”, con­clu­de il rap­porto.