Uno studio rileva che gli alimenti trasformati sono associati a conseguenze negative per la salute

Il consumo di alimenti ultra-trasformati è stato associato a un rischio maggiore di oltre 30 esiti negativi per la salute.

Una nuova ricerca condotta da un team internazionale di scienziati ha messo in luce i rischi che gli alimenti ultra-trasformati (UPF) comportano per la salute umana, collegando un'elevata esposizione agli UPF a oltre 30 problemi di salute.

I ricercatori hanno condotto una revisione ombrello – una revisione sistematica di revisioni precedenti – di 45 meta-analisi aggregate tratte da 14 articoli di revisione pubblicati sul legame tra UPF ed esiti negativi per la salute.

Tutti gli articoli esaminati risalgono a meno di tre anni fa e includono dati di ricerca relativi a quasi 10 milioni di persone.

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Ricerche pre­cedenti hanno asso­cia­to gli al­imenti altamente pro­cessati a una cattiva salute; tuttavia, nessuna revisione esaustiva ha ancora val­uto le prove sci­ent­ifiche ac­cumulate.

Nel loro articolo di ricerca, pub­blicato sul Journal of the British Medical Association (BMJ),
hanno scoperto che un maggiore con­sumo di UPF può portare a un rischio più elevato di una serie di condizioni di salute, tra cui mal­attia car­dio­vas­cu­lare, disturbi mentali e persino la mortalità.

“Prove coerenti dimostrano che una maggiore esposizione agli alimenti ultra-trasformati è associata a un aumento del rischio di 32 esiti dannosi per la salute, tra cui cancro, gravi patologie cardiache e polmonari, disturbi di salute mentale e morte prematura”, ha dichiarato a Olive Oil Times Melissa Lane, autrice principale dello studio presso la Deakin University in Australia.

Alcuni degli alimenti ultra-trasformati più comuni sono il pane prodotto in serie, i cereali zuccherati, il gelato, le bevande analcoliche, i biscotti, le salsicce e le zuppe istantanee.

Più in par­ti­co­le, i ricercatori hanno classifi­cato le prove come con­vin­cen­ti, altamente sug­ges­ti­ve, sug­ges­ti­ve, deboli o assenti, se non è stata stabilita alcuna asso­cia­zione tra il con­sumo di UPF e i problemi di salute.

La loro analisi ha dimostrato che esistono prove convincenti del fatto che un maggiore consumo di UPF è direttamente associato a un aumento di quasi il 50% del rischio di morte per malattie cardiovascolari e a un aumento del 12% del rischio di diabete di tipo 2.

Un maggiore consumo di UPF è stato inoltre collegato a un aumento del 21% del rischio di morte per qualsiasi causa e a un aumento del 22% del rischio di depressione, sulla base di prove altamente indicative.

Lo studio ha inoltre collegato gli UPF all’asma e ad alcuni tipi di cancro, sebbene abbia affermato che le prove a sostegno di tale connessione fossero limitate.

Gli UPF stanno inoltre guadagnando terreno tra i consumatori di tutto il mondo, sebbene la loro diffusione non sia onnipresente in tutti i paesi e le regioni esaminati.

In alcuni paesi ad alto reddito, come gli Stati Uniti e l’Australia, gli UPF rappresentano fino al 58% e al 42% dell’apporto energetico giornaliero totale (le calorie provenienti dal cibo disponibile). Allo stesso tempo, si sono infiltrati anche nelle diete di molti paesi a basso e medio reddito, come la Colombia e il Messico.

“Negli ultimi decen­ni, la dis­po­ni­bi­lità e la var­i­età dei prodotti ultra-el­abor­ati in com­mer­cio sono a­u­mentate in modo sostanz­iale e rap­ido in paesi con diversi livelli di sviluppo eco­no­mico, ma spe­cia­le­mente in molte nazioni a basso e medio reddito altamente pop­ola­te”, hanno scritto gli autori.

Lo studio ha inoltre fatto luce sul me-can-simo alla base del con­ne-s-sio tra le ab-itu­ni­ta­di alimen­ari a base di UPF e le cattive condizioni di salu­te, che richiede ulte­riori in-ve­s­ti­ga­zioni, come hanno s-ottolineato i ricercatori.

Hanno spiegato, tuttavia, che poiché gli alimenti ultra-lavorati sostituiscono nella dieta cibi più nutrienti come frutta, verdure, legumi e frutta secca, riducono l’assunzione di composti bioattivi benefici, tra cui polifenoli e fitoestrogeni, che sono composti simili agli estrogeni derivati dalle piante e dagli alimenti di origine vegetale.

Il conseguente modello alimentare carente di nutrienti può portare allo sviluppo di malattie croniche attraverso vari meccanismi nel corpo umano, tra cui l'infiammazione.

Vedi anche: Alcuni alimenti ultra-trasformati creano dipendenza, come il tabacco

“Gli alimenti ultra-trasformati, tra cui prodotti da forno e snack confezionati, bevande gassate, cereali zuccherati e prodotti pronti o da riscaldare, subiscono molteplici processi industriali e spesso contengono coloranti, emulsionanti, aromi e altri additivi”, ha affermato Lane. “Questi prodotti tendono inoltre ad avere un alto contenuto di zuccheri aggiunti, grassi e sale, ma sono poveri di vitamine e fibre”.

Sebbene alcuni esperti dubitino che lo studio stabilisca una relazione di causa-effetto tra il consumo di UPF e la cattiva salute, altri ne hanno sostenuto i risultati.

Secondo Chris van Tulleken, professore associato all’University College di Londra ed esperto di spicco in materia di UPF, che non ha partecipato allo studio, i risultati sono in linea con un “enorme numero di studi indipendenti" che collegano una dieta ricca di UPF a una vasta gamma di esiti dannosi per la salute.

“Abbiamo una buona comprensione dei me-canismi attraverso i quali questi alimenti causano danni”, ha detto van Tulleken al Guardian. “Ciò è in parte dovuto al loro scarso profilo nutri-zionale: sono spesso ricchi di grassi satura-ti, sale e zuccheri aggiunti”.

Gli scienziati hanno inoltre suggerito che un modo pratico per identificare gli alimenti ultra-trasformati è quello di esaminare l’elenco degli ingredienti alla ricerca di componenti raramente o mai utilizzati in cucina, come oli idrogenati e sciroppo ad alto contenuto di fruttosio o additivi, come esaltatori di sapidità e coloranti artificiali, che rendono il prodotto alimentare più appetibile.

Tuttavia, il denominatore comune di tutti gli alimenti altamente trasformati è che sono prodotti quasi esclusivamente su scala industriale e contengono numerosi ingredienti e sostanze, piuttosto che l'intensità della trasformazione a cui sono sottoposti i loro ingredienti.

Lo yogurt al gusto di frutta, ad esem­pi­o, che è clas­sifi­cato come UPF, è ben poco più pro­cessato dello yogurt na­turo, eccetto per l’aggiunta di ingre­di­enti extra.

Gli autori dello studio hanno osservato che la loro revisione globale presenta alcune limitazioni e che sono necessari ulteriori studi clinici randomizzati controllati per stabilire la causalità.

Hanno inoltre affermato che i risultati del loro studio sono sufficienti per esortare i governi e le autorità pubbliche ad agire per ridurre l’esposizione delle persone agli UPF e promuovere un’alimentazione sana.

“Notiamo che la tendenza co­ne­s­si­onale che colle­go­ne gli al­imenti ultra-el­abor­ati a es­iti di sal­ute sfavore­voli è su­f­ci­cente a giu­s­tif­icare lo s­vi­l­up­po e la val­u­ta­zione die di strategie di sanità pubblica volte a individuare e ridurre l’esposizione alimentare agli alimenti ultra-trasformati”, ha affermato Lane.

Ciononostante, negli ultimi anni, i paesi di tutto il mondo hanno riconosciuto l’importanza della diffusione di un modello alimentare sano nella popolazione, che includa alimenti quali frutta, verdure, legumi e cereali integrali nelle linee guida alimentari per i propri cittadini.

La ricerca ha inoltre indicato che un modello alimentare sano come la dieta mediterranea può essere più conveniente rispetto ad altre diete standard, offrendo al contempo un valore nutrizionale più elevato.