Il CIO alla ricerca di un nuovo metodo per misurare i composti fenolici dell'olio extravergine di oliva

Il COI ha pubblicato un bando per definire nuovi metodi di analisi finalizzati alla «quantificazione del contenuto di composti fenolici negli oli d’oliva ai fini delle indicazioni nutrizionali in etichetta».

Si tratta di un momento di svolta per la commercializzazione dell'olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico. L'IOC ha finalmente ammesso che gli attuali metodi di analisi ufficiali non sono in grado di misurare con precisione i singoli composti fenolici. Il catalizzatore di questa conclusione è stato il nuovo regolamento sull'etichettatura 432/2012 , entrato in vigore nel novembre 2012.

Da più di un anno questo giornalista scrive su questo regolamento e ha cercato di ottenere chiarimenti dall’EFSA e dall’UE su come sarebbe stato implementato questo nuovo regolamento sull’etichettatura. Ho cercato risposte dai funzionari del governo greco e, in particolare, dall’ufficio di Afthanasios Tsaftaris, all’epoca Ministro dello Sviluppo Rurale e dell’Alimentazione (il sig. Tsaftaris aveva già dichiarato che questo regolamento sull’etichettatura sarebbe stato di grande beneficio per l’olio d’oliva greco).

La quantità e i composti fenolici specifici che devono essere presenti nell'olio d'oliva per poter utilizzare l'indicazione sulla salute sono stati finalmente specificati: “I polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo” e “l’indicazione può essere utilizzata solo per l’olio d’oliva che contiene almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati (ad es. complesso di oleuropeina e tirosolo) per 20 g di olio d’oliva”.

Tutti si aspettavano di iniziare a testare il proprio olio d’oliva e, per chi fosse risultato idoneo, di apporre l’indicazione sulla salute sulle etichette delle bottiglie. Tuttavia, gli olivicoltori qui in Grecia non sono riusciti a ottenere una risposta chiara dall’EFET (Autorità alimentare ellenica) su quali composti fenolici misurare e quale metodo di analisi utilizzare.

Per coincidenza, un nuovo metodo per misurare con precisione i singoli composti fenolici è stato sviluppato all’Università di Atene dal dottor Prokopios Magiatis utilizzando la risonanza magnetica nucleare (NMR). Diversi membri del Parlamento greco hanno chiesto al Ministro se l'oleocantale e l'oleaceina — due composti fenolici presenti in abbondanza nell'olio extravergine di oliva greco — potessero essere misurati al fine di ottenere l'idoneità all'indicazione sulla salute. Il Ministro Tsaftaris ha sbalordito gli olivicoltori e la comunità scientifica dichiarando che l'oleocantale e l'oleaceina non potevano essere inclusi perché non erano specificatamente menzionati nel regolamento.

Se qualcuno non avesse avuto alcuna conoscenza di chimica, questa risposta sarebbe sembrata del tutto ragionevole. Tsaftaris è uno scienziato e ha accesso a chimici che avrebbero potuto fornirgli un elenco dei derivati noti dell’idrossitirosolo, che sono numerosi. Purtroppo, questo episodio non è stato l’unico a suscitare numerose critiche e il sig. Tsaftaris è stato sostituito come ministro pochi mesi dopo.

La dottoressa María-Isabel Covas, che ha condotto lo studio sull'uomo EUROLIVE su cui si basavano i risultati di questo regolamento, ha dichiarato a Olive Oil Times che «l'affermazione dell'EFSA si riferisce all'idrossitirosolo e ai suoi derivati (incluso il tirosolo)». L'idrossitirosolo e il tirosolo sono presenti nell'olio d'oliva in forma libera, ma principalmente come coniugati (cioè oleuropeina e ligstrosidi). Pertanto, devono essere misurate tutte le forme (libere e coniugate) in cui sono presenti il tirosolo e l'idrossitirosolo».

Il comitato NDA, composto principalmente da epidemiologi e nutrizionisti che avevano inizialmente raccomandato l’accettazione dell’indicazione sulla salute, non sembrava comprendere la complessità della misurazione di specifici composti fenolici. Di conseguenza, il regolamento è stato redatto in modo tale da creare confusione. “Quali composti fenolici specifici dovrebbero essere misurati per essere conformi?”

L'unico metodo oggi disponibile per misurare in modo rapido e accurato i singoli composti fenolici è il metodo NMR.

L’UE ha creato un regolamento che non poteva essere attuato utilizzando i metodi di analisi ufficiali disponibili all’epoca. Ci vorrà almeno un altro anno prima che il metodo NMR possa essere approvato come metodo ufficiale accettato dal COI per misurare specifici composti fenolici nell’olio extravergine di oliva, o almeno essere utilizzato per calibrare metodi esistenti come l’HPLC al fine di aumentarne l’accuratezza.

Nel frattempo, alcuni olivicoltori che hanno fatto testare il loro olio extravergine di oliva con la NMR, ottenendo buoni risultati, affermano di essere riusciti a vendere a prezzi più alti, anche senza l’indicazione in etichetta.

Il vantaggio economico derivante da una misurazione precisa dei singoli composti fenolici nell'olio extravergine di oliva è già stato dimostrato sul mercato. Purtroppo devono aspettare ancora un po' prima che l'IOC emetta la sua decisione definitiva e sancisca ufficialmente un metodo di misurazione dei composti fenolici ai fini dell'etichettatura.

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